Questa settimana la NASA ha lanciato un nuovo satellite meteorologico, JPSS-2, nell'orbita polare attorno alla Terra. Ma questo lancio è stato speciale, poiché includeva anche il test di un nuovo scudo termico gonfiabile chiamato LOFTID.
Il lancio, utilizzando un razzo Atlas V della United Launch Alliance, è avvenuto dalla base spaziale di Vandenberg in California la mattina presto di giovedì 10 novembre.
Il test di volo in orbita terrestre bassa di un deceleratore gonfiabile (LOFTID) è uno scudo termico progettato per gonfiarsi autonomamente come un carico utile entra in un'atmosfera, mantenendo il calore derivante dall'attrito con l'atmosfera lontano dai componenti delicati dentro. Potrebbe essere utilizzato per far atterrare carichi utili più pesanti come rover su altri pianeti o anche per far atterrare componenti più pesanti sulla Terra.
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LOFTID è stato testato rilasciandolo dopo che il satellite era stato schierato, in alto sopra la Terra, dove si è gonfiato ed è rientrato nell'atmosfera. Nel giro di pochi minuti si è schiantato nell'Oceano Pacifico, da dove sono stati recuperati lo scudo termico e il modulo dati. Ciascuno di questi componenti contiene una serie di dati su come si è comportato lo scudo termico durante il test che ora può essere analizzato per vedere quanto è stato efficace.
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Il Joint Polar Satellite System o satellite JPSS-2 ha avuto un piccolo problema durante il dispiegamento quando uno dei suoi quattro pannelli solari non si è dispiegato correttamente. Ma le squadre sono state in grado di farlo risolvere il problema e dispiegare completamente l’array, con il satellite che ora funziona come previsto. JPSS-2 farà parte di una rete di monitoraggio e previsione meteorologica gestita dalla NASA e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
“NOAA è un partner importante per la NASA nel fornire dati essenziali sul cambiamento climatico, sulle previsioni meteorologiche e sull’ambiente modellazione a beneficio dei cittadini sia negli Stati Uniti che in tutto il mondo", ha affermato l'amministratore associato della NASA Bob Cabana in un dichiarazione. “Il nostro programma di servizi di lancio ha lanciato con successo la sua centesima missione primaria e su questo stesso volo ci ha permesso di testare una nuova tecnologia per il rientro atmosferico con la dimostrazione LOFTID”.
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