Ubuntu diventa mobile: sopravviverà?

Il fondatore di Canonical Mark Shuttleworth di recente annunciato che Ubuntu si sarebbe fatto strada sui dispositivi mobili. Ma un semplice annuncio da parte dell’uomo che pensava che Ubuntu avrebbe potuto far fallire Apple non sarebbe stato nemmeno lontanamente sufficiente. “Entro il 14.04 LTS Ubuntu alimenterà tablet, telefoni, TV e schermi intelligenti dall'auto all'ufficio cucina e collegherà tali dispositivi in ​​modo pulito e senza interruzioni al desktop, al server e al nuvola."

Incontra Ubuntu

Chiunque sia relativamente tecnico sa cos’è Ubuntu. Non tu? Bene, se hai usato un Mac, almeno hai un'idea di base di come appare Ubuntu. Il sistema operativo basato su Linux prende molti spunti dal formato semplificato e ricco di icone che è diventato così sinonimo di Apple e lo ha dato gratuitamente alle masse dei PC.

Mentre Linux ha creato l'informatica open source per il mainstream (che è un termine vagamente usato in... questo caso, data la quota di mercato di Mac OS e Windows), Ubuntu voleva trasformarlo in qualcosa di più utilizzabile per gli utenti masse.

E lo ha fatto per il desktop fin dalla sua prima major release nel 2004. Ora, Shuttleworth dice che il PC non è più sufficiente e Ubuntu sta diventando mobile. I piani sono apparentemente a lungo in mente, poiché l'interfaccia utente desktop, Unity, è stata sviluppata appositamente per essere tradotta su più dispositivi ed essere accessibile tramite tocco.

Matthew Helmke, un esperto IT che ha guidato il team che ha aggiornato la sesta edizione di Il libro ufficiale di Ubuntu, dice che da anni ci sono indizi che Ubuntu sia interessato a una piattaforma mobile. "Penso che sia giusto affermare che Ubuntu su dispositivi mobili fa parte di un piano a lungo termine e non di un improvviso cambiamento di priorità", afferma. “Da qualche tempo sono stati compiuti passi fondamentali e coerenti verso questo obiettivo, compreso il lavoro su aspetti meno evidenti rispetto all'interfaccia, come il supporto per l'interazione multitouch e la garanzia che Ubuntu supporti ufficialmente ARM processori."

Come si tradurrà?

Più di un sistema operativo ha resistito alla sfortunata transizione dal desktop allo schermo palmare. RIM ha lottato con i tablet, Windows, un marchio di sistemi operativi legacy, ha avuto un po' di crescita da fare prima di approdare saldamente sui dispositivi mobili, e Nokia Symbian è morto nell'acqua. Allora come se la caverà Ubuntu?

"Direi che la potente interfaccia utente di Ubuntu sarebbe un buon punto di partenza per un sistema operativo open source per tablet e aiuterebbe liberarci dalle rigide esperienze controllate dal fornitore su tali dispositivi", afferma Robin, architetto software di Webtrends Balmer. Ha ragione: ogni volta che un nuovo marchio si fa avanti, i consumatori beneficiano di maggiori opzioni e la forte reputazione di Ubuntu come sistema operativo user-friendly e open source potrebbe essere una potente combinazione. Prende gli aspetti positivi di Apple (usabilità, intuitività, design potente) senza essere rovinato da quelli negativi (un giardino recintato in cui i consumatori concreti non hanno alcuna speranza di influenzare o aiutare la sua crescita. IOS sa cosa vuoi prima che tu lo voglia; il tuo contributo non è richiesto).

Balmer ammette, tuttavia, che la transizione non sarà priva di intoppi. “Abbiamo anche visto Linux su questi dispositivi utilizzato pigramente, senza considerare la drastica differenza nel modo in cui vengono utilizzati telefoni e tablet. La quantità di configurazioni di digitazione richieste in molte attività di Ubuntu sarebbe un vero peso per uno schermo o una tastiera con il pollice."

Helmke vede anche dei vantaggi in un sistema operativo mobile Ubuntu. “È più facile armeggiare con Ubuntu rispetto a qualsiasi altro sistema operativo mobile attualmente disponibile. Non tutti se ne preoccupano; in effetti, la maggior parte delle persone desidera che i propri dispositivi “funzionino e basta””, afferma. “Tuttavia, per coloro che desiderano modificare o personalizzare il proprio software, questa potrebbe essere un'interessante opportunità. Sono sorte comunità attorno alla personalizzazione di Android, ad esempio Cyanogenmod, che utilizzo sul mio telefono. Immaginate il divertimento che si potrebbe avere quando una parte maggiore del sistema operativo e dei programmi che gira su di esso sono aperti alla modifica della comunità, alla partecipazione alla pianificazione e allo sviluppo e alla correzione dei bug.

Mentre gli utenti iOS hanno certamente un atteggiamento da adoratori di idoli, Android è più simile a un culto in altri modi. Gran parte della comunità è così fermamente dedita al miglioramento e all'aiuto nello sviluppo del marchio, e quando tu prendi in considerazione che Ubuntu offrirebbe ancora di più, potrebbe creare un seguito altrettanto forte.

"Una volta che le persone provano Ubuntu, penso che abbia la possibilità di essere competitivo in termini di funzionalità, applicazioni disponibili e soprattutto filosofia, per quegli utenti finali che si preoccupano di questo genere di cose. Il lato positivo di questo spazio affollato è che non esiste un sistema che domina con un monopolio o un quasi monopolio, e non esiste un sistema che sia considerato la norma che gli altri debbano emulare. C’è una certa libertà di provare cose nuove e vedere se le tue idee vengono accolte meglio di quelle proposte da altri”, afferma Helmke.

Come competerà?

Qui sta il più grande ostacolo di Ubuntu. Portare sul mercato un sistema operativo basato su Linux non è una novità: questo è ciò che è Android, e ha il sostegno di Google e uno status di mercato piuttosto potente per l'avvio. Non solo la concorrenza è qualcosa da considerare, ma introdurre un sistema operativo che è generalmente considerato “solo per tecnici” è una sfida.

"Il grande ostacolo sarà convincere gli utenti non tecnici che vale la pena prendere in considerazione Ubuntu, soprattutto in un'area affollata come quella dei sistemi operativi per dispositivi mobili", afferma Helmke. “Sarà difficile competere per lo spazio mentale e la considerazione contro i prodotti Apple, Android e anche attori con quote di mercato più piccole come BlackBerry e Windows Mobile”.

Il che è ovviamente una buona notizia per i consumatori. “Abbiamo bisogno di centinaia di scelte di carta igienica? Probabilmente no, ma la concorrenza mantiene bassi i prezzi e i venditori innovano. La frammentazione della piattaforma è una seccatura se sei uno sviluppatore di app mobili, quindi Canonical dovrà guadagnarsi il supporto degli sviluppatori attirando gli utenti finali", spiega il consulente tecnologico Howard Kiewe. Ma ciò si traduce anche in una battaglia molto dura per Ubuntu, dato questo spazio sempre più affollato. “Canonical affronta una sfida Davide e Golia x 2 nel competere sia con Apple che con Google, ognuno dei quali sovrasta Canonical quando si tratta di risorse finanziarie, di marchio e di ingegneria. Le probabilità di successo sono piccole, ma le ricompense sono grandi. E non dimentichiamoci che David ha vinto”, dice Kiewe.

Per affermarsi, Ubuntu deve fare un paio di cose. Innanzitutto, deve convincere la popolazione generale dei consumatori che non è necessario essere un informatico per usarlo. Il che, dopo un utilizzo di base, sembra abbastanza ovvio: la configurazione è più Mac OS che Windows e, sebbene contribuire al progetto open source sia incoraggiato, non è necessario.

In secondo luogo, tutti gli esperti di informatica (che probabilmente sono utenti Android) avranno bisogno dei potenziali vantaggi offerti loro. L’ostacolo più grande che Android ha dovuto affrontare è l’uniformità su più dispositivi: Google ha diffuso in modo limitato le piattaforme del sistema operativo e ha creato una certa confusione. Il sistema operativo Chrome vive sui netbook e Android è stato segmentato tra tablet e telefoni. Ubuntu non seguirà questa strada, ma esisterà in modo identico su PC, telefono e tablet.

Un altro vantaggio potrebbe essere l’architettura cloud di Ubuntu: ci sono due offerte cloud di Ubuntu che potrebbero tradursi in funzionalità promettenti per i dispositivi mobili. Dwipal Desai, co-fondatore del sito web Il Rompighiaccio ed ex capo di YouTube Mobile spiega che Ubuntu ha un servizio di hosting di server (come Amazon o Rackspace) oltre a qualcosa chiamato Ubuntu One. "Ubuntu One è qualcosa come un ibrido di Dropbox, iTunes e Sync", afferma Desai. "Il loro obiettivo è consentirti di sincronizzare tutti i tuoi contenuti sui loro server e di accedervi ovunque." 

Tuttavia, Desai dice che la giuria è ancora indecisa su come competerà Ubuntu mobile. "Con Ubuntu One, stanno sicuramente cercando di entrare di più nel lato consumer delle cose, e se ci riescono, potremmo vedere più app e servizi di Ubuntu che funzioneranno su dispositivi mobili. Tuttavia, sostituire gli attuali sistemi operativi mobili con Ubuntu non sembra plausibile, o addirittura necessario, a questo punto."

Helmke è un po’ più ottimista riguardo alle prospettive. “Lo sviluppo su una versione mobile di Ubuntu andrà a beneficio di altri dispositivi più vecchi come computer desktop e portatili. Una persona potrebbe utilizzare lo stesso software in ogni luogo, condividere impostazioni e configurazioni e standardizzare le loro vite digitali invece di cambiare contesto software ogni volta che cambiano dispositivo," lui dice. "Questo potrebbe essere il vantaggio più grande anche per l'utente finale non tecnico, che vuole semplicemente imparare come completare specifiche compiti e non ama particolarmente essere costretto ad adattarsi per svolgere questi compiti in modo diverso quando si utilizza un fisico diverso dispositivo."

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