Per la prima volta, SpaceX ha inviato un razzo Falcon 9 durante il suo decimo volo, segnando un'importante pietra miliare nella riutilizzabilità dei razzi. L'azienda ha lanciato il razzo questa mattina presto con un booster del primo stadio che in precedenza ha volato sullo storico primo missione dimostrativa della capsula Crew Dragon, della RADARSAT Constellation Mission, del lancio dell'SXM-7 e di sei precedenti Starlink missioni.
Il lancio è avvenuto alle 14:42. ET domenica 9 maggio dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) alla Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Il razzo trasportava un ulteriore lotto di 60 satelliti Starlink da aggiungere alla costellazione SpaceX. L'obiettivo è che una rete di satelliti Starlink fornisca finalmente l'accesso globale a Internet a banda larga, con alcuni utenti in particolari paesi attualmente in grado di utilizzare un versione beta della rete.
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SpaceX ha twittato un video del booster in azione:
Guarda il primo decimo volo di un razzo di classe orbitale → https://t.co/bJFjLCzWdKhttps://t.co/MDM6RNlN4J
— SpaceX (@SpaceX) 9 maggio 2021
Il traguardo dei 10 voli con un booster è significativo in quanto è stato l’obiettivo di lunga data di SpaceX quello del riutilizzo dei booster. Riutilizzando i primi stadi, SpaceX prevede di rendere i lanci di razzi più convenienti. All'inizio dei tentativi di creare un razzo riutilizzabile, l'azienda ha faticato a catturare il primo stadio mentre tornava sulla Terra: molti booster finiscono per cadere dalle navi o nell'oceano: l'azienda ora cattura in modo affidabile la grande maggioranza dei suoi booster. Quando un booster torna sulla Terra, in genere nell’Oceano Atlantico, viene catturato da una nave drone di stanza nell’area.
Il booster del lancio di oggi è stato catturato dalla nave drone Just Read The instructions e potrebbe potenzialmente essere utilizzato ancora più volte. Inoltre, sono state riutilizzate anche altre parti del razzo lanciato oggi, come entrambe le metà della carenatura precedentemente utilizzate per la missione GPS III Space Vehicle 04.
Secondo Volo spaziale della NASA, SpaceX è diventata così abile nel catturare e riutilizzare i primi stadi che raramente ha più bisogno di utilizzare nuovi booster. Sebbene l'azienda produca ancora i primi stadi, riutilizza principalmente i booster esistenti e quest'anno non ha ancora avuto bisogno di utilizzare un nuovo booster.
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