Qual è la differenza di dimensioni tra MP3 e WAV?

I file WAV sono molto più grandi dei file MP3, a volte fino a 10 volte più grandi. Il formato file WAV è un formato non compresso, mentre gli MP3 utilizzano metodi di compressione per ridurre le dimensioni del file. Mentre la compressione rende gli MP3 molto più piccoli, alcuni esperti di audio ritengono che ciò avvenga al prezzo di sacrificare la qualità e la fedeltà dell'audio.

Gli MP3 sono più piccoli dei file WAV perché sono compressi utilizzando la compressione con perdita. La compressione con perdita significa che alcune informazioni vengono perse quando i file vengono ridotti. Alcuni autori, come John Atkinson su "Stereophile Magazine", affermano che influisce negativamente sulla qualità dell'audio. Altri, come Peter Kirn di Create Digital Music, affermano che, idealmente, i dati persi non sono udibili e non dovrebbero avere alcun effetto su ciò che l'utente sente. Ciò che viene perso di solito dipende dal bitrate dell'MP3. Gli MP3 di alta qualità sono meno compressi; pertanto, scartano meno dati, ma di solito sono di dimensioni maggiori rispetto agli MP3 di qualità inferiore.

I file WAV non sono compressi e sono realizzati utilizzando le stesse specifiche audio utilizzate dai CD. Questo è il motivo per cui un WAV estratto da un CD può suonare altrettanto bene della versione CD originale; è una copia esatta. È la mancanza di compressione che rende il file WAV di grandi dimensioni. Un MP3 di tre minuti codificato a una velocità in bit variabile (VBR) con una media di 211 kbps (kilobyte al secondo) può avere una dimensione di circa 5 MB. Un file WAV di alta qualità della stessa canzone è quasi 10 volte superiore a 45 MB di dimensione.

Gli usi pratici dei file WAV sono limitati a causa delle loro enormi dimensioni. Sono più spesso utilizzati per brevi file audio, come le notifiche di avviso in Windows. La loro natura non compressa li rende anche un formato di file ideale per gli audiofili e altri che apprezzano la qualità audio rispetto alla praticità. Gli storici preferiscono il file WAV ad altri formati audio compressi, poiché conserva tutta la registrazione originale nel suo formato non compresso. È anche un formato preferito per la sua compatibilità quasi universale; I sistemi Windows, Macintosh e Linux possono tutti supportare il formato file WAV.

Gli MP3 e altri formati audio compressi esistono perché il trasporto di file di grandi dimensioni come i WAV non è sempre stato possibile. Il trasporto di una grande quantità di file WAV su CD è quasi impossibile e le limitazioni di larghezza di banda in i primi giorni di Internet rendevano molto il caricamento e il download di file di grandi dimensioni come i WAV sconveniente. Sebbene le capacità di archiviazione e le velocità di larghezza di banda siano aumentate da allora, molte persone preferiscono ancora file MP3 più piccoli alle loro controparti WAV più grandi.

Il formato di file MP3 è uno dei formati audio più popolari al mondo. I negozi di musica come Napster e Amazon vendono esclusivamente musica come MP3 a causa della sua ampia compatibilità e dell'elevato rapporto di compressione. Quasi tutti i lettori musicali portatili supportano il formato MP3, portando la maggior parte di essi a essere genericamente etichettati come "lettori MP3". Sebbene la maggior parte dei lettori musicali portatili supporti anche i file WAV, le grandi dimensioni del file sono un fattore limitante nel loro utilizzo su quelli dispositivi.