C’è il cliché secondo cui ci sia un po’ di magia nel fare cinema. In Bradford Lipson caso, è stata davvero la magia a farlo entrare nel business. Come molti bambini, Lipson era affascinato dal movimento leggero della mano, ma mentre la maggior parte dei bambini prima o poi si stancava di tirare una carta, qualsiasi carta estratta da un mazzo, Lipson continuò a studiare il mestiere, dove si rese conto che esiste una connessione tra magia e film. Naturalmente, presto seguì una carriera nel cinema, iniziando come elettricista facendo lavori di illuminazione.
Avanzando velocemente fino ai giorni nostri, Lipson, 52 anni, è un direttore della fotografia nato a Denver e residente a Los Angeles. Il suo progetto attuale è “Wilfred”, una commedia nera con Elijah Wood nei panni di un giovane depresso di nome Ryan che vede il cane del suo vicino (interpretato dal co-creatore della serie Jason Gann) come un uomo che indossa un costume da cane. (Lo spettacolo acclamato dalla critica su FX è stato adattato dalla serie australiana originale, anch'essa co-creata da Gann.) La particolarità di questa eccentrica serie sul “migliore amico dell’uomo” è che è stata girata interamente con una DSLR telecamera.
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Abbiamo incontrato Lipson per parlare un po' di più della sua carriera, del perché la troupe di produzione di “Wilfred” utilizza una DSLR (e di come il suo utilizzo ha influenzato l'industria, in generale), e ci insegna come portare un po' di quella magia nella nostra casa film.
Lavori nel mondo del cinema da 30 anni. Cosa ti ha spinto a farlo per la prima volta?
Quando ero bambino ero davvero appassionato di magia. In realtà guadagnavo soldi come mago all'età di 13 anni. Stavo anche studiando magia da scena, che si basa su molte illusioni ottiche. In qualche modo avevo creato una correlazione tra magia, film e fotografia. Per me la pellicola è magica, solo il processo chimico che avviene quando si espone la pellicola sembrava un incredibile trucco magico. I film sono semplicemente un'illusione ottica: singole immagini fisse scorrono attraverso un proiettore a 24 fotogrammi al secondo, creando l'illusione del movimento.
Durante il liceo ho seguito un intenso corso di cinema tenuto da un documentarista in pensione; giravamo sempre in 16mm. Mi sono reso conto di avere una passione per la creazione di immagini e il lavoro con le fotocamere. Ho iniziato a capire quanto sia importante l'illuminazione quando si tratta della qualità e dell'emozione di un'immagine e ho deciso che volevo diventare direttore della fotografia (DP).
Secondo te, qual è il ruolo del DP? Ogni DP ha il suo stile: descrivi il tuo.
Per me, il ruolo di un direttore della fotografia è quello di aiutare a creare la visione del regista per raccontare la storia. Il mio lavoro è facilitare l’ottenimento delle inquadrature giuste e ottenere ciò che il regista vuole. Il mio lavoro è anche portare idee sul tavolo. Il compito del direttore della fotografia è anche quello di suggerire modi per regolare il blocco [decidendo dove saranno gli attori sul set e la prima posizione della telecamera] per risparmiare setup e, quindi, tempo. In una serie TV il direttore della fotografia mantiene l'aspetto e il tono dello spettacolo coerenti, poiché vari registi vengono a dirigere. E, naturalmente, il compito del direttore della fotografia è creare l’aspetto del progetto, che è una combinazione di molte scelte tecniche insieme alla conoscenza e alla creatività per illuminare la cornice.
Non posso dire di avere uno stile particolare: ogni spettacolo richiede un look diverso. Non vorrei usare lo stesso look su ogni singolo progetto. Tuttavia, lo stile in cui mi piace lavorare è coerente da uno spettacolo all’altro: rispettare la visione del regista, trattare la troupe con grande rispetto e lavorare ogni giorno in modo eccellente.
Come sei finito sul set di “Wilfred?”
Ho incontrato Randall Einhorn (produttore esecutivo e regista di “Wilfred”) mentre lavorava come direttore della fotografia in “The Office”. Mi ha assunto come suo elettricista. Con il passare delle prime stagioni ha diretto sempre di più. Allo stesso tempo, stavo lavorando per un lavoro DP a tempo pieno; Ho lasciato "The Office" per girare un piccolo spettacolo che mi ha portato a Local 600 come DP. Randall e io siamo rimasti in contatto e di tanto in tanto dirigeva un episodio di uno spettacolo a cui stavo lavorando.
Un giorno ho ricevuto una sua telefonata, chiedendomi se potevo venire a lavorare sulle riprese di un pilot che aveva fatto, chiamato «Wilfred.» Mi ha mandato il montaggio e ho dovuto guardarlo più di una volta: era così divertente, oscuro, creativo e molto divertente là fuori. Ho fatto le riprese, ma, tecnicamente, ero l'elettricista e Randall era il direttore della fotografia, (ma) era così impegnato con la regia che mi sono preso la responsabilità di lavorare di più in qualità di direttore della fotografia. Circa un mese dopo Randall mi chiamò e mi disse che lo spettacolo era stato ripreso. Gli era piaciuto il modo in cui erano andate e apparivano le riprese, quindi mi ha offerto l'opportunità di fare la doppiaggio per lo spettacolo.
Ciò che inizialmente mi ha attratto verso il progetto è stata l'opportunità di girare una commedia molto interessante e visivamente avvincente come nessun'altra. L'argomento era troppo bello per lasciarselo sfuggire. Ho visto un grande potenziale in questo spettacolo: l'opportunità di lavorare con Randall, che è un regista di incredibile talento; David Zuckerman, che è uno scrittore brillante; e Jason Gann, Elijah Wood e il resto del cast erano un'opportunità che non potevo rifiutare.
Rispetto ad altri lavori che hai realizzato, c'è qualcosa di unico in “Wilfred”, in termini di come la troupe si avvicina al materiale?
Prima di tutto, Randall aveva una visione per lo spettacolo durante il pilot (che non ho girato). Ha scelto di scattare con le DSLR per ottenere l'ampio sensore full-frame e l'ampia apertura per creare quella straordinaria profondità di campo. È il motivo principale per cui lo spettacolo non viene girato con una telecamera di produzione tradizionale. Questo è stato un elemento importante per l'aspetto dello show e per il modo in cui viene rappresentata la relazione tra Ryan e Wilfred, sin dal suo inizio.
Riprendiamo tre telecamere contemporaneamente. La maggior parte degli spettacoli con telecamera singola utilizza due telecamere: una otterrà il master e l'altra un campo medio o un'altra angolazione, se possibile. Utilizziamo tre telecamere per ottenere la masterizzazione e la copertura da entrambi i lati contemporaneamente, il che può essere molto difficile. Una cosa che ho cercato di fare fin dal primo giorno è stata quella di illuminare sempre il lato esterno alla fotocamera, il che spesso è complicato con la configurazione a tre fotocamere.
Un altro modo in cui mi piace illuminare è fare in modo che una luce calda rimbalzi su una superficie che si trova nell'inquadratura, illuminando Ryan e Wilfred: lo vedrai spesso nel seminterrato nelle scene notturne. Crea un aspetto davvero interessante ed è qualcosa con cui possiamo farla franca in questo show. Non cerco mai di forzare i controluce: lavoro per creare separazione con colori, luci e ombre o elementi pratici sullo sfondo.
Hai girato “Wilfred” interamente con la Nikon D800. Perché questa fotocamera in particolare?
Quando abbiamo saputo cosa aveva da offrire la D800, Randall e io eravamo molto interessati a provarla. Il fatto che possiamo accedere ad un segnale HD non compresso attraverso l'uscita HDMI è di grande aiuto; Anche, la possibilità di passare da una dimensione del frame FX a DX [da grande a piccolo] è vantaggioso per il nostro spettacolo. Quello che ho imparato è quanto sia sensibile il sensore. Si comporta meravigliosamente nelle ombre e nei neri. Mi piace anche il fatto che non ci sia un ISO nativo, quindi non sono costretto a rimanere su particolari incrementi ISO. Quando ho iniziato a dedicarmi al timing del colore, ho scoperto che i colori erano ricchi e sono rimasto soddisfatto di come la fotocamera ha gestito la combinazione di temperature di colore che utilizzo.
In che modo la produzione cinematografica con DSLR ha cambiato il settore? Quali sono i pro e i contro?
Le DSLR compaiono sempre più spesso sui set di produzione di serie TV. Di solito non sono le fotocamere da lavoro, ma è la fotocamera da utilizzare in spazi ristretti e per ottenere il tipo di scatto difficile e strano. Richiede molto meno tempo di “allestimento” rispetto a quando si utilizza una fotocamera di produzione più grande, e il tempo equivale a denaro. Vedo anche che la macchina fotografica consente a un numero maggiore di giovani registi di uscire e girare i loro film con una qualità che, prima, non era mai stata accessibile o possibile a un costo così basso. Il contro: sembra difficile trovare l’unico impianto che supporti perfettamente le DSLR. Ci sono così tante scelte, alcune buone, altre meno buone. Inoltre, i mirini: quando ci sono operatori di ripresa che escono da uno spettacolo con mirini di fascia alta, è difficile per loro adattarsi a quelli tipicamente utilizzati con queste telecamere. Spero che ci sia qualche nuova tecnologia in quest’area all’orizzonte.
Sempre più fotocamere ora dispongono della registrazione Full HD 1080p. Per l'utente generico che vorrebbe dilettarsi nella videografia con la propria DSLR o inquadra e scatta, quali sono alcuni suggerimenti che puoi offrire per iniziare o migliorare le proprie riprese?
La prima cosa è divertirsi e non farsi prendere dalla preoccupazione di cosa sia giusto o sbagliato. Se quello che stai facendo funziona per te, continua a farlo; se non funziona, sperimenta qualcos’altro. Scopri quali sono i limiti di latitudine e di esposizione con la fotocamera utilizzata: una volta capito, puoi rimanere nei rapporti e creare immagini piacevoli.
Un’altra cosa importante è non entrare nel gioco pensando che sia tutta una questione di attrezzatura: è quello che fai con quello che hai. Alcuni dei migliori momenti creativi si verificano perché non hai un equipaggiamento particolare, quindi sei costretto a pensare fuori dagli schemi e creare qualcosa che altrimenti non potresti avere. Sii consapevole e osserva come funziona la luce nei vari ambienti e come appare sulle persone; quando vedi qualcosa che ti piace, memorizzalo in modo da poterlo ricreare quando scatti.
Ai vecchi tempi, quando giravi qualcosa su pellicola, dovevi aspettare e vedere come veniva fuori. Ora è la riproduzione istantanea e la possibilità di apportare modifiche (ogni volta) che desideri, quindi sii audace: la cosa peggiore che (potrebbe accadere) è cancellare il file e ricominciare da capo.
Vuoi entrare nella videografia DSLR? Lipson spiega come
- Se sei nuovo in questo settore, varrebbe la pena investire in alcuni corsi di illuminazione.
- Ci sono così tanti rig che puoi acquistare per rendere la DSLR una fotocamera di produzione che devi davvero fare i compiti. Sarebbe saggio decidere lo stile in cui riprendere: con questo intendo a mano libera o su un carrello o su bastoncini e una testa (treppiede). Se è tutto quanto sopra, allora l’impianto dovrà essere flessibile e offrirti tutte quelle funzionalità.
- Un buon mirino e/o monitor sono salvavita. Un buon sistema di messa a fuoco solido e costantemente affidabile ti farà risparmiare anche molta frustrazione. Un kit di illuminazione che ti consenta di riprendere interni di giorno e di notte e che possa essere utilizzato poiché sono importanti fonti di luce dura e fonti di luce morbida. Inoltre, una buona selezione del gel e una buona comprensione della temperatura Kelvin in relazione al bilanciamento del bianco ti aiuteranno a ottenere immagini dinamiche.
- (Un prodotto) che trovo molto flessibile e piacevole con l'illuminazione e cioè gli apparecchi FJ Westcott TD5 con il loro soft box da 12 x 50 pollici. Questi sono incredibilmente flessibili e facili da lavorare.
- Infine, una DSLR che ti offrirà la gamma più dinamica e le immagini più piacevoli.
