Alla ricerca della vita attorno alle stelle morte
Quando la NASA Telescopio spaziale James Webb verrà lanciato il prossimo anno, potrebbe essere in grado di trovare indicazioni di vita oltre il nostro pianeta in un luogo inaspettato, su pianeti che orbitano attorno a stelle morte chiamate nane bianche.
Uno studio recente ha trovato un pianeta intatto che orbita attorno a una nana bianca, cosa che ha sorpreso gli astronomi poiché in agonia queste stelle solitamente distruggono i pianeti che le circondano quando si gonfiano prima di collassare per formare la nana bianca. Ma questo pianeta in qualche modo è sopravvissuto, fornendo un indizio su un nuovo tipo di luogo in cui potremmo cercare pianeti abitabili.
“Se esistono pianeti rocciosi attorno alle nane bianche, potremmo individuare segni di vita su di essi nei prossimi anni”, ha affermato Lisa Kaltenegger, una delle autrici. del nuovo studio e professore associato di astronomia al College of Arts and Sciences e direttore del Carl Sagan Institute, ha detto in una
dichiarazione.Video consigliati
Il suo coautore Ryan MacDonald, anche lui del Carl Sagan Institute, concorda sul fatto che i pianeti in orbita attorno alle nane bianche sono un obiettivo primario per la ricerca della vita: “Noi sappiamo ora che i pianeti giganti possono esistere attorno alle nane bianche, e le prove risalgono a oltre 100 anni fa e mostrano materiale roccioso che inquina la luce bianca nani. Ci sono certamente piccole rocce nei sistemi di nane bianche”, ha detto. “È un salto logico immaginare un pianeta roccioso come la Terra in orbita attorno a una nana bianca”.
Per scoprire effettivamente se ci sono pianeti abitabili attorno a queste stelle morte, i ricercatori utilizzeranno nuovi strumenti come il prossimo James Web Space Telescope della NASA. Questo strumento è così sensibile che sarà in grado di rilevare se i pianeti distanti hanno un'atmosfera, quale è un requisito fondamentale per l'abitabilità e anche se l'atmosfera contiene gas che potrebbero indicarlo vita.
"Quando si osservano pianeti simili alla Terra in orbita attorno a nane bianche, il telescopio spaziale James Webb può rilevare acqua e anidride carbonica nel giro di poche ore", ha detto MacDonald. “Due giorni di osservazione con questo potente telescopio permetterebbero la scoperta di gas biofirma, come l’ozono e il metano”.
Il lancio del telescopio è previsto per il 2021, quando sarà in grado di iniziare la ricerca di mondi abitabili. Il pianeta recentemente scoperto in orbita attorno a una nana bianca, WD 1856 b, è un gigante gassoso come Giove e quindi non poteva ospitare la vita, ma trovarla ha aperto la porta a una nuova gamma di possibilità su dove la vita potrebbe essere situato.
"E se la morte della stella non fosse la fine della vita?" Kaltenegger ha detto. “Potrebbe la vita continuare anche una volta che il nostro sole sarà morto? Segni di vita sui pianeti in orbita attorno alle nane bianche non solo mostrerebbero l’incredibile tenacia della vita, ma forse anche uno sguardo al nostro futuro”.
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