Jonathan Higbee: fotografo con un occhio per l'eccentrico

Il fotografo Jonathan Higbee ha numerosi progetti in corso, ma è soprattutto la sua collezione "Coincidences" a conquistargli molti fan in tutto il mondo.

Ognuna di queste immagini deliziosamente bizzarre mostra momenti reali - o si potrebbe dire "surreali" - che spingono lo spettatore a prendersi un momento per elaborare completamente la composizione. Divertenti e accattivanti in egual misura, le immagini di Higbee riflettono un talento indiscutibile nato da un occhio acuto che vede il mondo in un modo unico. Aspettando diversi mesi nello stesso punto per catturare almeno uno dei suoi scatti, ha chiaramente anche molta pazienza. Digital Trends ha chiesto al fotografo di strada del suo lavoro e di come riesce a catturare queste immagini straordinarie.

Tendenze digitali: come sei arrivato alla fotografia di strada?

Jonathan Higbee: Il mio lavoro come fotografo di viaggio mi ha richiesto di trasferirmi a New York nel 2009. Appena arrivato, mi sono sentito assolutamente obbligato a iniziare a fare fotografia di strada. La passione di celebrare la routine, gli aspetti banali e ovvi della vita quotidiana, cercando allo stesso tempo di essere più presente, mi ha spinto a girare per le strade da allora.

Che attrezzatura usi?

Sono un po’ un riduttore! Mi piacciono la tecnologia e i gadget e indosso con orgoglio il distintivo di "primo adottante", quindi il mio kit varia notevolmente. La mia fotocamera preferita è incomparabile Leica Q, anche se ho iniziato a mettere nella borsa una Leica M10 e un 35 Summicron ASPH per giocare con una lunghezza focale diversa. Quando si tratta di fotografia di strada, Leica è il portabandiera per una buona ragione. Il sistema a telemetro combinato con obiettivi che rendono la messa a fuoco a zona un gioco da ragazzi, secondo la mia esperienza, non ha eguali quando si tratta di mettere a fuoco in condizioni difficili. E io sono una di quelle persone che giura che ci sia della salsa magica nelle immagini prodotte da una Leica. Quindi, anche se potrebbero esserci ottime fotocamere un po' più piccole, tengo sempre la Leica CL digitale tascabile e il nuovo 18mm TL in tasca o in borsa, quindi non rimango mai senza una fotocamera che produca immagini eccezionali qualità.

Adoro anche scattare in analogico, in una varietà di generi. I miei preferiti per il 35mm sono la mia Contax T3, Yashica T5 e, ovviamente, Leica M6. Per quanto riguarda il medio formato, la mia Hasselblad Xpan + 30mm è considerata la mia secondogenita (dopo il mio cane!). Il formato panoramico dell'Xpan ispira tanta creatività e produce un aspetto cinematografico sbalorditivo che è difficile, se non impossibile, replicare su fotocamere digitali.

Cosa ti piace della fotografia di strada? Ci sono degli svantaggi?

La fotografia di strada è uno stile di vita, una filosofia. Si tratta di molto di più che sparare per strada e ogni suo aspetto mi appassiona. Mi piace particolarmente la libertà artistica extra e lo spazio per il concettualismo che gli artisti trovano più nella strada che in qualsiasi altro genere schietto. Adoro il fatto che realizzare fotografie di strada sembri una collaborazione costante con una città viva e pulsante. Anche la sua enfasi sull'esplorazione dell'umanità degli estranei è un punto di forza.

L’altro lato della medaglia è la perenne minaccia dello scontro. Che si tratti delle autorità o di un passante che passa davanti all’obiettivo, gli incontri negativi (spesso violenti) non sono insoliti. Essendo una persona riservata, a volte timida, è difficile scacciare dalla mia mente questo rischio incombente.

Quanto spesso riesci a uscire per strada e per quanto tempo rimarresti fuori in una giornata tipo?

Se non esco per girare almeno quattro giorni alla settimana divento irritabile e depresso, ahah! Preferisco la luce intensa e brillante di metà pomeriggio, quindi in genere scatto da due a quattro ore mentre il sole è al massimo.

Tuo Coincidenze la collezione è particolarmente suggestiva. Nelle immagini in cui includi un murale o una pubblicità, qual è il tempo più lungo e quello più breve che hai dovuto aspettare per scattare la foto?

In media, per realizzare ciascuna immagine di questa serie è stata necessaria circa una settimana. Wall Street, tuttavia, ci sono voluti quasi quattro mesi, il periodo più lungo che ho aspettato finora. Tornavo e aspettavo almeno tre pomeriggi a settimana in quel periodo. Ogni settimana realizzavo una fotografia che mi avrebbe soddisfatto per l'utilizzo nel portfolio. Ma sapevo che avrei potuto fare ancora meglio e trovare un momento che raccontasse la storia che ero interessato a raccontare. Quindi, con grande sgomento di un venditore di carretti di hot dog a cui dovevo stare regolarmente vicino per ottenere l'angolazione perfetta, ho continuato a tornare, mese dopo mese, finché questa scena non si è svolta. Nel momento in cui l'ho catturato, sapevo di avere lo scatto. È una sensazione rara ma esaltante.

L'altra estremità dello spettro è questa fotografia di fronte a Sephora. Stavo camminando a passo di lumaca attraverso Times Square (a volte la folla lì impedisce di fare qualcosa di più veloce). Immediatamente, ho notato questa storia svolgersi davanti ai miei occhi mentre mi avvicinavo alla vetrina della catena di prodotti di bellezza. Quando succedono cose del genere – quando trovo l’oro “senza provarci” – entro in una sorta di trance in cui non ho il senso di me stesso. Tutto accade naturalmente attraverso l'intuizione. Ho fotografato questa storia da ogni angolazione possibile prima che il cliente si allontanasse e sapevo di aver catturato con successo una storia che speravo da tempo di raccontare.

Con alcune delle tue immagini, sembra che tu debba essere super veloce con l'otturatore. Quanto spesso ti capita di perdere uno scatto bello e questo ti infastidisce a lungo?

Realizzare una fotografia di strada di successo dipende interamente dal tempismo. È vitale. Mio Coincidenze il lavoro dipende interamente dalla tempistica. Ci sono stati innumerevoli casi in cui ho sbagliato i tempi e sono stato troppo lento per cambiare un'impostazione o un'angolazione necessaria e ho perso completamente una scena. A volte il tempismo viene letteralmente confuso quando sono in ritardo di mezzo secondo nell’allineare tutti gli elementi per una giustapposizione. Questo accade, purtroppo, una volta ogni due settimane, direi.

Non è mai stato facile per me superare la mia reazione emotiva istintiva quando sbagliavo un tiro. In realtà è qualcosa su cui sto lavorando ultimamente. Ci sono state scene che mi sono mancate e che mi sono rimaste impresse per diversi giorni. Uno recente riguardava un bellissimo motivo geometrico su un autobus turistico che funzionava davvero bene con i ciclisti di passaggio. C’è un senso irrazionale di perdita, di dolore e di vergogna con cui lotto. Non è salutare e ho fatto dei progressi nel trasformare tutto in acqua passata.

Potresti scegliere uno dei tuoi scatti preferiti dalla tua collezione e dire perché lo hai scelto?

I miei preferiti cambiano con la stagione, a quanto pare. In questo momento sono particolarmente affezionato Muro rosa n. 1, che ho realizzato di recente a Los Angeles. Questo posto era travolgente, affollato di turisti come me, ma mi sentivo come un bambino in un negozio di dolciumi. Quindi c’è un po’ di connessione emotiva nel riuscire a realizzare questo scatto che ancora risuona nella mia mente teschio, ma il mio affetto per esso riguarda principalmente la storia dei colori, la trama, la composizione e il Umore. Penso che sia un ottimo equilibrio e una rappresentazione del mio lavoro nel suo insieme.

Ti capita mai di perdere la motivazione per fare fotografia di strada? Se sì, come ti rialzi?

Per fortuna non avverto davvero una perdita di motivazione. La fotografia ormai scorre nelle mie vene, non c’è modo di fermarla. Mi trovo a dover affrontare abbastanza regolarmente un blocco creativo, il che è frustrante perché sono certamente motivato a scattare ma mi sto spegnendo completamente. Ciò che mi aiuta è non agitarmi troppo (mi davo un senso di colpa e la pressione per esibirmi, il che si ritorce contro) e lavorare su un progetto diverso per un po'. A volte i diversi progetti non sono nemmeno legati alla fotografia. Ciò che davvero riaccende la fiamma è andare in un nuovo quartiere a fotografare. Non è sempre possibile andare in un posto nuovo, ma quando è stato fattibile, non ha mai mancato di demolire quel blocco creativo riducendolo in polvere!

Cosa ti riserva il futuro in termini di street photography? Hai qualche nuovo progetto in programma?

In questo momento, sono davvero concentrato nel realizzare quello che da tempo considero l’apice Coincidenze una realtà. Quindi, nel prossimo futuro vedrai la serie pubblicata come libro e il tour come mostra personale, se tutte le stelle si allineassero. Non sarà la fine di questo lavoro, ma è una grande pietra miliare dargli un po’ di respiro e concedermi un po’ di larghezza di banda per iniziare un nuovo lavoro – “nuovo” è la parola chiave. Ho intenzione di iniziare a lavorare con nuove tecnologie non convenzionali e altri strumenti sperimentali per trovare altri modi, altre angolazioni da cui raccontare la storia dell'essere vivi. Non so dove andrà la strada dopo, ma voglio farne parte.

Oltre a sperimentare tecnologie e idee d’avanguardia, sto anche esplorando la videoarte. Mi sono interessato ai video fin da quando mi sono interessato alla fotografia, ma inizialmente ho trovato la pellicola intimidatoriamente complessa. Finalmente mi sono dato lo spazio per imparare questo mestiere. Al momento, ho alcune idee per progetti video legati alla strada che stanno iniziando a prendere forma e non vedo l'ora di debuttare.

Puoi offrire alcuni suggerimenti ai fotografi di strada che hanno appena iniziato?

Ai nuovi fotografi di strada viene spesso detto che l’attrezzatura non ha importanza. Non è assolutamente vero. Naturalmente, non puoi razionalmente aspettarti che la tua fotocamera da sola trasformi istantaneamente il tuo lavoro in un'arte brillante. È impossibile, ma chi sa quali invenzioni ci aspettano? Tuttavia, la tua attrezzatura conta in modo significativo. Se qualunque cosa usi per fare fotografia, che si tratti di una DSLR, di un vecchio sistema inquadra e scatta analogico, smartphone app, qualunque cosa, non ti entusiasma all'inizio, non va bene. L'attrezzatura giusta dovrebbe davvero entusiasmarti per uscire e scattare con essa. L'attrezzatura ha il potere di motivarti a fare fotografia di strada anche quando non ne hai particolarmente voglia. Quindi, in questo modo, l’attrezzatura conta totalmente. Dovresti assolutamente essere entusiasta di uscire per le strade! Inoltre, l’attrezzatura giusta avrà la capacità di “scomparire” dopo averla utilizzata per un po’. Dopo essere stato entusiasta di usarlo, dovresti comprendere la tua fotocamera o l'app del telefono in modo così approfondito da poter scattare fotografie senza nemmeno pensare ai suoi meccanismi.

Oh, e un altro consiglio: procurati una mappa dei migliori bagni pubblici della tua città prima di uscire per una lunga giornata di cammino.

Dove possiamo vedere altri tuoi lavori?

Mio sito web presenta tutti i miei progetti attuali, nonché le date dei tour, le vendite di stampe, le notizie e altro ancora, quindi è un ottimo sportello unico. Sono molto attivo su Instagram, quindi per favore seguimi lì.