La United Airlines potrebbe trasportare passeggeri su aerei elettrici tra soli cinque anni.
Per realizzarlo, il braccio investimenti della compagnia aerea ha sostenuto la svedese Heart Aerospace, che sta sviluppando l’aereo ES-19, un aereo elettrico da 19 posti con un’autonomia di 250 miglia.
Il sostegno arriva anche dalla Breakthrough Energy Ventures fondata da Bill Gates e dalla Mesa Airlines con sede in Arizona. L’importo investito non è stato reso noto.
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Lo ha annunciato lo United questa settimana ha accettato di acquistare 100 aerei ES-19, a condizione che soddisfino i requisiti di sicurezza, commerciali e operativi della compagnia.
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L’aereo elettrico ES-19 sarebbe in grado di volare su più di 100 rotte regionali brevi dello United dalla maggior parte dei suoi hub, ha affermato la compagnia aerea, citando Dall'aeroporto internazionale di Chicago O'Hare all'aeroporto della Purdue University e dall'aeroporto internazionale di San Francisco all'aeroporto di Modesto City-County, come esempi. Si prevede che i percorsi oltre le 250 miglia diventeranno possibili in seguito con il miglioramento della tecnologia delle batterie.
Sostituire il carburante per aerei con motori elettrici alimentati da batterie significa che l’aereo ES-19 di Heart lo farà avere zero emissioni operative, un fattore chiave per United che cerca di aggiungere aerei più ecologici alla sua flotta flotta.
Sebbene Heart abbia già sviluppato alcune delle tecnologie legate al suo velivolo ES-19, deve ancora costruire un prototipo funzionante. Nonostante ciò, lo United parla di lanciare servizi commerciali utilizzando l’aereo elettrico già nel 2026.
“Ci aspettiamo che il mercato dei viaggi aerei regionali a corto raggio svolga un ruolo chiave nell’evoluzione degli aerei elettrici”, ha affermato il dirigente americano Michael Leskinen, aggiungendo: “Siamo non vediamo l'ora di iniziare il nostro lavoro con Heart, in modo che, insieme, possiamo aumentare la disponibilità di aerei di linea elettrici e utilizzarli per i voli passeggeri entro i prossimi cinque anni."
In un’altra mossa di alto profilo volta a dare forma alle sue operazioni future, lo United ha recentemente annunciato un accordo condizionato per acquistare 15 aerei Overture da Boom Supersonic, che sta costruendo un aereo simile al Concorde in grado di volare al doppio della velocità degli aerei di linea più veloci di oggi.
Boom ha affermato che Overture diventerà il primo grande aereo commerciale a zero emissioni di carbonio e in grado di volare con carburante sostenibile al 100%.
L’azienda con sede in Colorado ha sviluppato un prototipo su piccola scala del suo aereo che intende far volare quest’anno. Se lo sviluppo di Overture andrà secondo i piani, United afferma che potrebbe metterlo in servizio commerciale nel 2029.
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