Questa bellissima immagine è l’osservazione più dettagliata finora del centro della nostra galassia, raccolta dal Very Large Telescope dell’Osservatorio Europeo Australe. Per vedere tutti gli spettacolari dettagli del cuore della Via Lattea, dai un'occhiata al immagine ad alta definizione a grandezza naturale.
L’immagine non è solo carina però. Ha anche insegnato agli astronomi di più sulla storia di formazione stellare nella nostra galassia. La maggior parte delle stelle della Via Lattea si è formata quando la galassia era giovane, tra 8 e 13,5 miliardi di anni fa. Circa l’80% delle stelle che vediamo nella regione centrale si sono formate in questo periodo, in una drammatica esplosione di creazione stellare. Successivamente ci fu un periodo di circa sei miliardi di anni in cui la formazione stellare scese a livelli molto bassi. Poi, circa un miliardo di anni fa, si verificò un’altra esplosione di formazione stellare, inclusa la formazione di stelle massicce con una massa combinata pari a decine di milioni di quella del nostro Sole.
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Questa informazione ha sorpreso gli astronomi, che non si erano resi conto di quanto variasse la formazione stellare nei diversi periodi della storia della Via Lattea. “La nostra indagine senza precedenti di gran parte del centro galattico ci ha fornito informazioni dettagliate sul processo di formazione delle stelle questa regione della Via Lattea", ha detto il ricercatore capo Rainer Schödel dell'Istituto di Astrofisica dell'Andalusia a Granada, in Spagna. UN dichiarazione. "Contrariamente a quanto ritenuto finora, abbiamo scoperto che la formazione delle stelle non è stata continua", ha aggiunto Francisco Nogueras-Lara, anch'egli dell'Istituto di Astrofisica.
Durante i periodi di intensa formazione stellare, la galassia avrebbe avuto un aspetto sorprendentemente diverso da come appare oggi. Sarebbe simile a una galassia starburst, che mostra tassi eccezionalmente elevati di formazione stellare. E poiché le stelle massicce si formano rapidamente, muoiono rapidamente anche nell'epopea eventi di supernova. “Questa esplosione di attività, che deve aver provocato l’esplosione di più di centomila persone supernovae, è stato probabilmente uno degli eventi più energetici dell’intera storia della Via Lattea”, Nogueras-Lara ha detto.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Astronomia della natura.
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