Autore senior dell’articolo “Nanotermometri a DNA programmabili e quantitativi," pubblicato in Nanolettere, Professore Alexis Vallée-Bélisle disse, “Ispirandoci ai nanotermometri naturali, che sono tipicamente 20.000 volte più piccoli di un capello umano, abbiamo creato varie strutture di DNA che possono piegarsi e dispiegarsi a temperature specificatamente definite”.
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Secondo gli scienziati dietro al progetto, il DNA è relativamente facile da programmare. Esistono quattro diversi nucleotidi che si legano in modo diverso tra loro: il legame tra A e T è debole, mentre quello tra C e G è forte. David Gareau, primo autore dello studio, ha spiegato che “usando semplici regole di progettazione siamo in grado di creare strutture di DNA che si piegano e si aprono ad una temperatura specificatamente desiderata”.
Un termometro delle dimensioni del DNA significa che la temperatura può essere misurata su scala nanometrica. Il coautore Arnaud Desrosiers ha dichiarato: "Aggiungendo reporter ottici a queste strutture di DNA, possiamo quindi creare termometri larghi 5 nm". che producono un segnale facilmente rilevabile in funzione della temperatura. Misurando il movimento si può determinare la temperatura a nanoscala.
La nanotecnologia è un campo in rapida crescita e un termometro abbastanza piccolo da funzionare a quel livello consentirebbe nuove strade di ricerca. Il professor Vallée-Bélisle ha sottolineato: “Sappiamo, ad esempio, che la temperatura all’interno del corpo umano si mantiene a 37° C, ma non abbiamo idea se ci sia una grande variazione di temperatura su scala nanometrica all’interno di ogni singola cellula”.
Le implicazioni di questa tecnologia si estendono a molte discipline, alla biologia e oltre. Il team sta attualmente effettuando ricerche sui nanomotori naturali per vedere se si surriscaldano quando funzionano a velocità elevate. il prof. Vallée-Bélisle prevede che questi lavorino con l’elettronica, affermando: “Nel prossimo futuro, prevediamo anche che questi sistemi basati sul DNA i nanotermometri possono essere implementati in dispositivi elettronici per monitorare la variazione della temperatura locale al su scala nanometrica”.
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