Immaginalo: ballare tutta la notte con un cocktail in mano, con l'aria fresca che ti sfiora la pelle mentre esci su un balcone tranquillo. In basso, le luci delle piccole città punteggiano il paesaggio oscuro della Terra mentre passi in alto, la luna riflessa in un lago color inchiostro.
Contenuti
- Ritorno al futuro
- I dirigibili stanno tornando in primo piano nel settore cargo
- Come sarà il viaggio in dirigibile?
- Le sfide del viaggio in dirigibile
Questo è come trasporto aereo una volta era a bordo di dirigibili passeggeri - e come potrebbe essere di nuovo, se i dirigibili continuassero sul percorso promettente che hanno percorso negli ultimi dieci anni.
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Come altre nuove tecnologie, i viaggi in dirigibile passeggeri all’inizio non saranno economici. Sono ben 65.000 dollari per assicurarsi una cabina per due a bordo Il viaggio inaugurale di OceanSky Cruises al Polo Nord, fissato per il 2023-2024.
Volo di prova dell'Airlander
Ma esiste un mercato per i passeggeri in cerca di avventura che cercano un modo di viaggiare sostenibile ed ecologico, ha affermato Carl-Oscar Lawaczeck, CEO di OceanSky Cruises.
“Sono quelli che vogliono avere il diritto di vantarsi di fare qualcosa prima di chiunque altro”, ha detto Lawaczeck a Digital Trends.
Ritorno al futuro
I dirigibili hanno preceduto gli aeroplani di alcuni decenni; il primo dirigibile volò con successo nei cieli francesi nel 1852. Dopo anni di utilizzo in guerra come strumento di ricognizione e bombardamento, un dirigibile effettuò il primo volo transatlantico senza scalo nel 1919, quasi un decennio prima che Charles Lindburgh lo attraversasse nel 1928.
Il 1928 fu anche il primo anno in cui iniziò il volo passeggeri del dirigibile, ed era così popolare che quando l'Empire State Building fu completato nel 1931 includeva un albero del dirigibile. I dirigibili potevano trasportare più passeggeri degli aerei ed erano molto più comodi, con sale da pranzo, ponti di osservazione e cabine private, più simili a una nave da crociera (ma più veloce). Verso la metà degli anni '30 c'erano voli regolari dalla Germania al Brasile, e nel 1936 un'intera stagione di voli tra la Germania e il New Jersey legittimò ulteriormente i viaggi in dirigibile.
Nel 1937, il disastro dell'Hindenburg, filmato e distribuito tramite cinegiornali, raffreddò la fiducia del pubblico nei confronti dei dirigibili mentre il volo aereo stava diventando più accessibile.
I dirigibili oggi non sono la stessa cosa dei dirigibili ma sono tutti dirigibili, il che significa che sono tutti motorizzati e manovrabili.
Alcuni dirigibili hanno strutture rigide, strutture semirigide o nessuna struttura interna (è un dirigibile) e possono utilizzare idrogeno o elio per il sollevamento. Entrambi gli elementi sono più leggeri dell'aria e non richiedono energia per sollevarsi nel cielo, anche se è necessario un qualche tipo di carburante per muoversi orizzontalmente. Può trattarsi di energia elettrica da energia rinnovabile, quindi è possibile un trasporto senza emissioni di carbonio.
Il sollevamento verticale gratuito tramite gas più leggeri dell’aria rende i dirigibili molto più efficienti degli aerei, che necessitano di combustibili fossili per il sollevamento e l’accelerazione. L'elio è attualmente l'agente sollevante preferito poiché l'idrogeno può essere infiammabile, anche se molto meno probabile esplodere – il problema del disastro di Hindenburg 100 anni fa – considerando nuove tecnologie e materiali. Una volta riempito di elio o idrogeno, un dirigibile non necessita di “rifornimento”: lo stesso volume di gas può essere utilizzato per più viaggi.
I dirigibili stanno tornando in primo piano nel settore cargo
Il rilancio dei dirigibili, già ben avviato, si è finora concentrato sul carico. Ciò ha senso considerando che molte aziende e governi stanno cercando di ridurre le emissioni di carbonio, pur continuando a trasportare merci a livello globale.
“Sappiamo che le tasse sul carbonio aumenteranno e che gli aerei sono estremamente inquinanti”, ha affermato Barry Prentice, presidente della compagnia canadese Galleggiante Aircraft Systems Internazionale, una compagnia di dirigibili. “Quindi il vantaggio in termini di costi dei dirigibili dovrebbe aumentare”,
I dirigibili sono circa cinque volte più lenti degli aerei, ma la maggior parte delle merci spedite a livello internazionale non hanno bisogno di essere trasportate durante la notte in un aereo veloce che emette carbonio per languire in un magazzino. Questo è solo uno spreco di combustibili fossili, ha detto Prentice a Digital Trends. In effetti, gran parte delle merci mondiali viaggiano già lentamente sulle navi da trasporto oceaniche.
I dirigibili presentano altri enormi vantaggi per il trasporto merci: possono anche trasportare carichi che non rientrano nelle dimensioni di un container e non sono limitati agli stessi porti trafficati e spesso pieni di soste delle navi.
Possono decollare e atterrare da luoghi senza strade, senza piste come una spiaggia, un campo o persino il ghiaccio. Ciò crea un enorme vantaggio per la fornitura di attrezzature vitali in aree remote o difficili da raggiungere, ha affermato Prentice.
Ciò rende i dirigibili ideali per il trasporto di grandi attrezzature per il movimento terra, acqua e rifornimenti ingombranti in un’area che ha subito un disastro naturale quando le strade sono sommerse o distrutte. Prentice vuole che i dirigibili vengano utilizzati per trasportare strutture precostruite per scuole e abitazioni in luoghi meno accessibili, come le aree del Canada settentrionale non collegate da strade.
Alcuni di questi vantaggi per il trasporto merci possono anche rendere i dirigibili interessanti dal punto di vista del viaggiatore.
I viaggiatori che non dipendono da aeroporti o porti potrebbero andare verso una varietà di nuove destinazioni lontane, secondo i sostenitori dei dirigibili. Le isole con poche o nessuna infrastruttura potrebbero essere facilmente accessibili, i deserti e altri luoghi proibitivi ma belli i paesaggi potevano essere visti da vicino in tutta comodità e caratteristiche come dune e canyon potevano essere viste da nuovi prospettive.
“Quando forniamo una modalità di trasporto che dia accesso alla natura incontaminata, dobbiamo farlo con responsabilità e rispetto”
“Anche volare sopra la volta della foresta amazzonica potrebbe essere una bella esperienza per osservare la fauna selvatica con a disturbo molto limitato", ha affermato Pierre-Yves Fouillen, direttore marketing della compagnia francese di dirigibili Flying Balene.
Se sei preoccupato per il potenziale impatto del turismo in dirigibile su questi luoghi, Lawaczeck di OceanSky Cruises è molto più avanti di te. Dover costruire strade per accedere a destinazioni remote può essere devastante per l’ecosistema locale. I dirigibili eliminerebbero la necessità di una costruzione così invasiva.
“Quando forniamo una modalità di trasporto che dia accesso alla natura incontaminata, dobbiamo farlo con responsabilità e rispetto”, ha affermato.
Come sarà il viaggio in dirigibile?
La gondola è sospesa sotto il pallone pieno di elio di un dirigibile e comprende spazio per merci o passeggeri. Può essere progettato come un'enorme stiva aperta per grandi attrezzature di movimento terra o suddiviso in spazi passeggeri, quindi è totalmente personalizzabile.
Poiché i dirigibili si muovono e atterrano più lentamente, a 20 nodi rispetto ai 100 nodi degli aerei, i progettisti di dirigibili non devono progettato per resistere a 40 G, solo 4 G. “Tutto è più leggero, più economico e più semplice e questo dà molto possibilità. Quindi puoi fare molto di più di un aereo”, afferma Lawaczeck.
Ocean Sky Cruises evita il look "oro e pelle" per qualcosa che strizza l'occhio alla storia dell'aviazione. "Le possibilità sono sorprendenti quando si confrontano i dirigibili con gli aerei: non sono pressurizzati perché voli basso, il che significa che puoi realizzare grandi finestre, mettere pavimenti in vetro e altro ancora", afferma Lawaczeck.
Come una splendida sala da pranzo con viste mutevoli, un'area di osservazione con informazioni sulle mandrie di animali stai sorvolando, o anche una pista da ballo, un cocktail bar e un comodo letto in cui buttarsi alla fine del notte.
Come tutte le nuove tecnologie, i viaggi in dirigibile saranno inizialmente costosi ed esclusivi. Quindi, come i primi turisti spaziali, i primi dirigibili passeggeri lo faranno per un'esperienza unica e per il diritto di vantarsi.
Colmare il divario tra commercializzazione e sviluppo tecnologico per contribuire a rendere i viaggi in dirigibile una realtà è parte di ciò che OceanSky intende fare, ha affermato Lawaczeck.
A causa della loro capacità di carico, i viaggiatori dei dirigibili successivi a quelli più ricchi potrebbero essere gruppi. Conferenze, spedizioni scientifiche, organizzazioni educative e altri gruppi potrebbero trovare dirigibili conveniente: possono portare con sé l'attrezzatura necessaria e utilizzare il tempo di volo per lavoro o formazione scolastica. Alla fine, gli esperti di dirigibili concordano sul fatto che il servizio passeggeri sarà più conveniente.
Le sfide del viaggio in dirigibile
A lungo termine, i viaggi in dirigibile saranno più economici dei viaggi in aereo. Sebbene oggi la nuova tecnologia li renda costosi da costruire, i dirigibili sono macchine fondamentalmente più semplici degli aerei. Una volta ridimensionati, saranno più economici e più facili da costruire e mantenere. “La complessità di un dirigibile è molto inferiore. Un aereo è dotato di carrello di atterraggio che deve muoversi dentro e fuori durante il volo, il che comporta un'usura estrema e strappi e sollecitazioni sullo scafo e sul carrello di atterraggio, quindi ci sono tre sistemi idraulici ridondanti", afferma Lawaczeck. Esistono sistemi di sicurezza simili per le ali e gli altri equipaggiamenti degli aerei per decollare, atterrare e volare in sicurezza.
Più semplice è più economico. Riducendo ulteriormente i costi di guida, i dirigibili saranno in grado di trasportare carichi molto più grandi degli aerei: si pensi a 1.000 passeggeri (con molto spazio anche per le cose che vogliono portare con sé). O ancora: “Non conosciamo i limiti massimi delle dimensioni dei dirigibili”, afferma Prentice. Dice che in passato gli Zeppelin tedeschi potevano sollevare circa 70 megatoni (MT). “Con i materiali e l’ingegneria di oggi, potremmo essere molto più grandi, certamente qualcosa nella gamma delle 250 tonnellate sembra possibile”.
Non solo i dirigibili supereranno i viaggi in aereo, ma lo faranno con molte meno emissioni di CO2. "So che [i dirigibili] prima o poi diventeranno un prodotto per il mercato di massa", afferma Lawaczeck.
A questo punto l’unico ostacolo sono le norme di volo. Negli Stati Uniti la FAA stabilisce le regole per i viaggi in dirigibile, inclusa la certificazione delle parti, i requisiti di manutenzione e le regole di funzionamento e di volo. Bob Boyd, il responsabile del programma Il programma di dirigibili ibridi di Lockheed Martin afferma di aver lavorato con la FAA sulle regole per i voli cargo e prevede che entro altri 2-3 anni queste verranno risolte. Lockheed sta già prendendo ordini.
Nel 1929, il capitano del Graf Zeppelin dovette ammonire i suoi passeggeri troppo rumorosi e festaioli mentre sorvolavano la Siberia. È molto probabile che entro il 2029 alcuni di noi possano nuovamente imperversare nei cieli.
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