Le future tempeste solari potrebbero causare un’apocalisse su Internet

Internet non è solo nel cloud, ma si trova anche sul fondo dell’oceano. I tuoi dati online vengono trasportati in tutto il mondo attraverso una rete incrociata di centinaia di cavi sottomarini, una manciata dei quali sono lunghi oltre 12.000 miglia e si estendono tra i continenti. In totale, sul fondo dell’oceano si trovano circa 1,3 milioni di miglia di cavi Internet sottomarini, sufficienti a fare il giro del globo 52 volte. Cosa succederebbe se un disastro naturale danneggiasse alcuni di questi cavi?

Secondo la dottoressa Sangeetha Jyothi, professoressa presso l’Università della California Irvine, un evento del genere potrebbe potenzialmente creare una “apocalisse di Internet”. E come se ciò non fosse già abbastanza spaventoso di per sé, la sua ricerca suggerisce anche che questo scenario spaventoso potrebbe verificarsi nei prossimi due anni. decenni. Lei sostiene che a rara supertempesta solare

rischia di paralizzare parti dell’infrastruttura Internet globale e causare un’interruzione che potrebbe durare mesi.

Ma c’è anche una buona notizia: potremmo essere in grado di evitare questo futuro disastroso se ci prepariamo adeguatamente.

Creare una catastrofe cosmica

La superficie del sole è un luogo estremamente volatile. Mentre si agita e scoppietta come un vasto oceano di plasma incandescente, i brillamenti solari spesso vengono eruttati dalla superficie, scagliando radiazioni elettromagnetiche nello spazio. Per fortuna, la maggior parte di queste espulsioni non rappresentano un problema per il nostro pianeta, o perché non sono abbastanza grandi da rappresentare una minaccia significativa, o perché sono semplicemente indirizzate nella direzione sbagliata. Ma ogni tanto – più o meno una volta ogni secolo – siamo sfortunati e una “supertempesta solare” particolarmente grande esplode nella nostra direzione.

Fortunatamente, l’atmosfera terrestre devia e protegge la maggior parte della radiazione creata durante una supertempesta solare, impedendole di danneggiarci. Ma la materia caricata elettricamente che la accompagna può interagire con il campo magnetico terrestre e (oltre a creare aurore stupende) interrompono tutto, dalle comunicazioni satellitari alle reti elettriche fino, come sostiene Jyothi, alla nostra Internet sottomarina cavi.

La probabilità che si verifichi un incidente del genere è relativamente bassa (dall’1,6% al 12% per decennio, per la precisione), ma c’è anche un grave carenza di dati su questi eventi, poiché raramente si verificano in un modo prevedibile che sia facile per gli scienziati analizzare. Tuttavia, poiché gli ultimi decenni sono stati relativamente tranquilli, i modelli predittivi di Jyothi suggeriscono che potremmo assistere a un’altra grande tempesta solare entro i prossimi 20-25 anni.

È passato esattamente un secolo dall’ultima volta che un significativo disturbo solare ha colpito la Terra nel 1921. Conosciuta come la super tempesta della New York Railroad, fece saltare i fusibili elettrici e portò a interruzioni diffuse nei sistemi ferroviari e telegrafici sottomarini. Il lato positivo è che ciò è accaduto prima dell’avvento della connettività moderna e, di conseguenza, l’impatto sul mondo è stato in qualche modo limitato. Ma se oggi si verificasse una tempesta solare di questa portata, gli scienziati stimano che il danno risultante potrebbe lasciare 20 da un milione a 40 milioni di persone senza elettricità per un massimo di due anni, e l’impatto economico potrebbe raggiungere migliaia di miliardi dollari.

Dall’ultima grande tempesta del 1921 si sono verificate altre tempeste solari di intensità molto minore. Uno di questi, nel 2003, gettò nel caos il programma spaziale giapponese. Un altro, nel 1967, quasi scatenò una guerra nucleare perché gli Stati Uniti credevano che la Russia avesse interferito con i suoi sistemi di rilevamento missilistico quando, in realtà, fu causata da una pioggia solare.

La nostra delicata rete mondiale

Quindi, in che modo esattamente queste supertempeste solari potrebbero creare problemi alla moderna Internet? I cavi Internet sottomarini sono immuni a qualsiasi danno elettrico che una tempesta solare potrebbe infliggere poiché trasportano segnali sotto forma di luce, non di corrente. Il problema è nell’intervallo compreso tra 30 e 90 miglia, dove sono dotati di ripetitori per amplificare tali segnali su lunghe distanze. Questi ripetitori sono vulnerabili alle interruzioni elettriche e, se anche uno solo di essi dovesse funzionare male, potrebbe teoricamente far crollare l’intera rotta sottomarina.

Poiché la moderna Internet non è mai stata sottoposta a stress test per una tempesta solare, ci sono anche pochi dati su come questi moduli potrebbero riprendersi. La buona notizia è che difficilmente danneggerà tutte le tratte dei cavi sottomarini.

Gli effetti di una tempesta solare saranno più evidenti nelle regioni più vicine ai poli magnetici della Terra. Quindi, ad esempio, l’Asia corre meno rischi rispetto a Singapore, un hub per una serie di cavi sottomarini che si trova all’equatore. Pertanto, anche se diverse regioni potrebbero non subire un blackout, potrebbero essere isolate dai continenti e dai paesi che lo subiscono. Gli Stati Uniti, ad esempio, potrebbero essere disconnessi dall’Europa.

Internet in un disastro

Per fortuna, Internet è fondamentalmente costruito per la resilienza. Se i ripetitori falliscono, il web è in grado di reindirizzare automaticamente il traffico attraverso un altro, ancora operativo percorso, afferma il dottor Umakishore Ramachandran, professore di informatica presso il Georgia Institute of Technology di New York Atlanta.

“C’è abbastanza ridondanza nel cuore della rete”, ha detto Ramachandran a Digital Trends, “perché tali fallimenti vengono riconosciuti ai livelli più alti della rete”. stack per reindirizzare i flussi attorno a percorsi falliti. Al massimo, la velocità di Internet diminuirà a causa del picco di congestione, ma è improbabile che “sia catastrofico”, afferma. aggiunto.

Il principale motivo di preoccupazione, afferma Ross Schulman, tecnologo senior presso il New America’s Open Technology Institute, sono i “confini della rete”. Ciò include, ad esempio, le connessioni Internet su cui facciamo affidamento noi e le piccole imprese SU. Se un numero sufficiente di percorsi viene danneggiato, la larghezza di banda rimanente potrebbe essere limitata a servizi essenziali come l’assistenza sanitaria, lasciando i clienti residenziali al buio e senza comunicazioni digitali per settimane. Inoltre, la comunicazione satellitare e strumenti come i sistemi GPS andranno offline, portando con sé un backup fondamentale in situazioni di disastro.

Il mondo non è estraneo alle interruzioni e ai blackout di Internet dovuti a disastri naturali. Uragani, terremoti e altri eventi hanno già fatto sprofondare le città nell’oscurità per giorni e giorni. E proprio come le persone hanno affrontato quegli eventi, Ramachandran ritiene che l’edge computing potrebbe essere la risposta a una super tempesta solare.

Le reti locali e decentralizzate hanno precedentemente consentito alle comunità di rimanere in contatto e essenzialmente di costruire le proprie reti Internet per comunicare gli aggiornamenti. Progetti simili potrebbero venire in soccorso, almeno temporaneamente, in caso di “apocalisse di Internet”. Tuttavia, se questo Internet teorico Se l’apocalisse dovesse durare settimane o mesi, i governi dovrebbero ricorrere ad altre soluzioni in grado di ripristinare l’Internet globale, soprattutto in zone più colpite. Quando un terremoto di magnitudo 8.0 colpì le aree remote del Perù, un pallone aerostatico della ormai defunta divisione Loon di Google fu in grado di fornire servizio in circa 48 ore.

C’è anche una reale possibilità che le reti elettriche possano restare senza energia per settimane, e quindi tutta la nostra infrastruttura Internet semplicemente non avrebbe energia. In uno scenario del genere, afferma Schulman, “soluzioni alternative come le reti wireless come Commotion o Loon di Google potrebbero diventare un’alternativa flessibile”.

Gli esperti temono che una super tempesta solare sia solo una delle tante catastrofi naturali che minacciano Internet e le economie che da esso dipendono. Con l’intensificarsi del cambiamento climatico, si prevede che la Terra sarà testimone di un aumento dei disastri, e prepararsi ad affrontarli deve essere la massima priorità – una conversazione che deve ancora entrare nel dibattito tradizionale.

“Abbiamo già visto esempi localizzati di questo tipo di problemi durante l’uragano Sandy a New York, in cui molti i data center sono stati messi offline, i telefoni cellulari erano fuori servizio e il traffico Internet è stato interrotto", Schulman aggiunto. “È importante garantire che questa infrastruttura sia resistente ai cambiamenti futuri”.

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