Una delle prime cose che fa l'autore è raccontare le origini, ormai leggendarie, di Airbnb. Nel 2007, due diplomati disoccupati della scuola d'arte - Brian Chesky, l'enigmatico CEO e il suo compagno di stanza e co-fondatore Joe Gebbia - hanno inventato un modo non convenzionale di pagare l'affitto affittando materassi ad aria nel loro appartamento durante un'intensa conferenza di design a San Francisco. Letteralmente è nato un “bed and breakfast aereo”. Poco dopo, il laureato di Harvard Nate Blecharczyk si unì come Chief Technology Officer e partirono per le gare. Lentamente, cioè, con diverse false partenze prima che l'azienda iniziasse davvero a raggiungere lo zeitgeist culturale nel 2008, quando Gallagher sentì parlare per la prima volta dell'azienda.
"Non mi occupo della Silicon Valley giorno dopo giorno, ma la storia di Airbnb si è distinta per tanti motivi", ha detto Gallagher a Digital Trends. “In primo luogo, la sua crescita è stata incredibile. Non è possibile avere questo tipo di crescita esplosiva senza colpire i consumatori. L’altra cosa che mi ha colpito di Airbnb è che i fondatori sono davvero degli outsider. Provengono da una prospettiva completamente diversa perché Airbnb non è un prodotto che chiunque nel settore dei viaggi avrebbe immaginato”.
Per il libro, Gallagher fa anche un'analisi approfondita del motivo per cui il prodotto Airbnb – che in sostanza è semplicemente un'agenzia di intermediazione immobiliare – ha avuto una così forte risonanza con la sua comunità. Anche se gli albergatori si facevano beffe e le comunità lottavano con la legalità dei soggiorni in famiglia.
“La grande recessione ha fatto sì che le persone cercassero un modo economico per viaggiare o un modo economico per guadagnare denaro dalle proprie case”
"C'erano concorrenti ma il prodotto era leggermente diverso", ha spiegato Gallagher. “Hanno davvero reso popolare la condivisione dello spazio con qualcuno che era lì. Ciò l'ha resa più una comunità; poiché hai avuto molta interazione con la persona che stavi ospitando o con cui stavi, l'esperienza è stata più personale. Hanno anche tagliato le transazioni, il che è stato un modo per potenziare davvero il modello di business”.
Un altro fattore, ha affermato Gallagher, è stato il tempismo e il gusto, soprattutto tra i Millennial appena adulti.
“La grande recessione ha fatto sì che le persone cercassero un modo economico per viaggiare o un modo economico per guadagnare denaro dalle proprie case”, ha aggiunto. “Avevano anche questo pubblico nuovo di zecca, molto vasto, nella generazione dei Millennial: si trattava di persone ancora non reclamate dal settore alberghiero. Avevano gusti diversi: anti-aziendali, contro-culturali e amavano le avventure e qualsiasi cosa artigianale, quindi Airbnb ha parlato con loro in un momento critico."
Al giorno d'oggi è difficile considerare l'esperienza Airbnb come pittoresca. Pur avendo una valutazione di 30 miliardi di dollari, la società ha recentemente annunciato l'isola di Richard Branson come un affitto quotato, e celebrità che vanno da Gwyneth Paltrow a Beyoncé sono fan del servizio. Tuttavia, Gallagher afferma che questi sviluppi non differiscono dalla missione originale dell’azienda.
“Il passaggio dalle stanze delle case alle isole e alle case sugli alberi è avvenuto abbastanza presto”, ha detto. “L’azienda ha sicuramente contribuito a far conoscere alle celebrità proprietà uniche, ma con alcune delle destinazioni più originali il tutto è stato più organico. La gente ha iniziato a vederlo come un processo creativo stravagante: alloggiare in una torretta in un castello, in una barca o in un mulino a vento è diventato un brivido ed è stata una parte importante del decollo dell'azienda.
Gallagher sentì parlare per la prima volta dell'azienda e inizialmente era scettico. Fu solo quando incontrò per la prima volta Brian Chesky nel 2012, quando le fu chiesto di intervistarlo sul palco di un conferenza sulla tecnologia che lo ha trovato molto diverso dagli altri leader riconosciuti che ha incontrato alla conferenza industria.
"Penso che avrei potuto vederlo sotto una luce diversa perché sono abituato a cercare tendenze grandi e radicali", ha spiegato Gallagher. “Ero molto scettico. Ho alzato gli occhi al cielo e mi sono chiesto che cosa significasse per queste aziende tecnologiche pensare di poter prendere una vecchia idea, migliorarla e rilanciarla sul mercato. Ho imparato a non essere così sprezzante. Brian è interessante. Lo chiamo normale nel libro, semplicemente perché una volta mi ha descritto se stesso in quel modo, ma penso che abbia sempre avuto questo tipo di visione.
Allora quale sarà il futuro di Brian Chesky e Airbnb? È difficile da dire, ma c’è sempre qualcosa di nuovo in via di sviluppo – Chesky ha persino coniato una frase per questo: “La cosa dopo”.
"Usa quella frase per dire che stanno facendo qualcosa di così diverso che non rientra nemmeno nella stessa categoria", ha aggiunto Gallagher. “Airbnb è la cosa dopo la produzione di massa. O il nuovo prodotto Trips (una versione esperienziale di Airbnb), che secondo Brian è l'ideale dopo il viaggio. Penso che sarà interessante vedere cosa succede con il prodotto Trips e alcune delle altre cose che Airbnb ha in serbo. È un’ambizione audace, ma le persone conoscono Airbnb solo per una cosa. Ora sta cercando di uscire da questo stampo e sarà interessante vedere cosa succederà dopo”.
Disponibile tramite Amazon, La storia di Airbnb è disponibile in versione con copertina rigida o audio Kindle.
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