“È un programma davvero semplice ed efficace”, ha dichiarato a Digital Trends Noah Horowitz, scienziato senior e direttore del Centro per l’efficienza energetica del Natural Resources Defense Council. Coloro che desiderano acquistare un laptop, una TV, una lavatrice, un ventilatore a soffitto a basso consumo energetico o dozzine di altri altre categorie di prodotti possono verificare la presenza del logo bianco e blu Energy Star e sapere cosa sono ottenere. “C’è molto riconoscimento del marchio e tutti i produttori, i rivenditori e i servizi di pubblica utilità vi hanno aderito”, ha affermato Horowitz. "Ha prodotto risultati enormi."
Cosa c'è dietro il logo?
Lo scopo del programma è offrire alle persone un modo semplice per individuare apparecchiature ad alta efficienza energetica senza dover confrontare i kilowattora. Confronta i frigoriferi di produttori della stessa dimensione e assegna le designazioni Energy Star a quelli che soddisfano i suoi standard. Inoltre, esiste il programma Energy Star Most Efficient, che individua i prodotti che consumano meno energia tra quelli che ricevono la valutazione. Man mano che i produttori migliorano nel soddisfare gli standard, al punto che il 50% dei frigoriferi sul mercato lo soddisfa: l’EPA lo rivede, quindi i produttori di frigoriferi devono escogitare modi nuovi e innovativi per risparmiare energia. Ma solo se vogliono l’etichetta Energy Star. "Questo non è un programma obbligatorio", ha detto Horowitz.
“Gli elettrodomestici raccontano un’incredibile storia di efficienza energetica, ottenuta attraverso una combinazione di standard federali obbligatori e innovazione di prodotto", ha detto a Digital Jill Notini, vicepresidente della comunicazione e del marketing dell'Associazione dei produttori di elettrodomestici Tendenze. “Ad esempio, un frigorifero domestico medio da 20 piedi cubi spedito l’anno scorso consumava solo la stessa quantità di energia di una lampadina a incandescenza da 50 watt. Sebbene gli apparecchi con designazione Energy Star possano essere super efficienti, anche gli apparecchi non Energy Star hanno aumentato notevolmente la loro efficienza attraverso standard e progressi tecnologici”.
Puntare all’efficienza
La domanda è se questo sia uno scenario da “uovo e gallina”, però. Mentre i produttori cercano di competere tra loro in termini di efficienza energetica, le innovazioni si riversano su modelli meno costosi, fino a diventare standardizzati. Soprattutto nel caso degli elettrodomestici, i clienti sono sempre alla ricerca di modi per ridurre le bollette. “Effettuiamo numerose ricerche sui consumatori e l'efficienza energetica per gli acquirenti di elettrodomestici è sempre molto importante considerazione”, ha dichiarato a Digital Trends John Taylor, vicepresidente degli affari pubblici e delle comunicazioni di LG. Ha detto che l'azienda è alla ricerca di modi per aumentare l'efficienza, indipendentemente dal fatto che i prodotti ricevano o meno l'etichetta Energy Star. Nel 2014 l'EPA ha assegnato all'azienda un Emerging Technology Award per la sua asciugatrice ibrida a pompa di calore. È stata una delle tecnologie, insieme ai sensori, che ha spinto Energy Star a iniziare ad assegnare etichette agli essiccatori quello stesso anno. "Non esisteva un programma di asciugatura Energy Star, ma eravamo una delle aziende che spingeva per questo da anni", ha affermato Taylor.
"Anche gli elettrodomestici non Energy Star hanno aumentato notevolmente la loro efficienza attraverso standard e progressi tecnologici."
C’è un motivo per cui l’industria ha spinto per il logo sugli essiccatori: è un segnale per i clienti. “Energy Star soddisfa un bisogno”, ha detto a Digital Trends Lowell Ungar, consulente politico senior dell’American Council for an Energy-Efficient Economy. “L’efficienza energetica non è visibile, ma i consumatori se ne preoccupano e l’EPA ha gestito bene il marchio in modo che i consumatori riconoscano l’etichetta e confidino che significhi un reale risparmio energetico”.
"Si è evoluto per connotare qualcosa di più della semplice efficienza energetica", ha affermato Taylor del logo. "Penso che le persone lo colleghino correttamente alla qualità e alle prestazioni del prodotto." Per qualificarsi per il logo, i produttori devono inviare i loro prodotti a un laboratorio approvato per test indipendenti ed Energy Star esegue "controlli a campione", acquistando modelli dai rivenditori per garantire che i clienti ricevano lo stesso qualità. "Senza Energy Star, che è un marchio affidabile e dotato di molta integrità, in assenza di essa, tutti i produttori faranno affermazioni, alcune delle quali non sono vere", ha affermato Horowitz. “Apre la porta a un sacco di greenwashing”. Il greenwashing avviene nonostante le normative, ovviamente. Nel 2015, Dyson e Bosch si sono denunciati a vicenda sostenendo che quest'ultima stava truccando i test di efficienza per far sembrare i suoi aspirapolvere più ecologici di quanto non fossero in realtà.
Ecco perché l’EPA utilizza controlli casuali e verifiche indipendenti. "Energy Star è un programma volontario", ha affermato Unger. “Importa solo se i consumatori credono che i prodotti etichettati risparmino energia e denaro. Pertanto, è importante che un manager indipendente stabilisca i criteri per l'etichetta attraverso un metodo rigoroso e processo trasparente e che test affidabili e indipendenti garantiscano che i prodotti etichettati ottengano effettivamente il etichetta."
Maggiori incentivi
C’è un altro motivo per cui le persone potrebbero cercare il logo quando acquistano un nuovo elettrodomestico o una nuova TV. L'acquisto di uno scaldabagno Energy Star potrebbe farti ottenere uno sconto, anche se l'importo varia in base a dove vivi. Secondo Horowitz, le utility hanno investito molto in questi programmi, investendo oltre 5 miliardi di dollari nel 2016. “Se l’intero programma e la sua infrastruttura scomparissero, non sono sicuro che i servizi pubblici sarebbero in grado di continuare a offrire tali sconti, e senza questi sconti, molti produttori perdono l’incentivo a rendere i loro prodotti efficienti quanto lo sono oggi”, ha disse.
Cosa accadrà esattamente all’Energy Star a questo punto non è chiaro. "Non stiamo commentando in questa fase iniziale del processo", ha detto a Digital Trends Julia Valentine, portavoce dell'EPA. Potrebbe essere privatizzata o entrare a far parte del Dipartimento dell'Energia. “Spostare i programmi al Dipartimento dell’Energia ha senso perché è lì che risiede la conoscenza del prodotto con lo sviluppo delle procedure e degli standard di prova che costituiscono la base del programma Energy Star”, ha affermato Notini.
Horowitz spera che il programma sopravviva, perché ha affermato che garantisce oltre 30 miliardi di dollari di risparmi ogni anno. “Ci sono molte ottime infrastrutture qui”, ha detto. "Sarebbe un peccato vederlo sparire."
Modificato il 18/03/2017: modificato per correggere il titolo di Noah Horowitz e cambiare l'NRDC da Consiglio nazionale per la difesa delle risorse naturali.
