Dopo settimane di anticipazioni, SpaceX ha finalmente annunciato i suoi piani ufficiali per inviare un veicolo spaziale su Marte entro il 2018, segnando il primo passo nei piani del fondatore Elon Musk di colonizzare il nostro vicino cosmico. L’account Twitter ufficiale della società spaziale privata ha twittato l’annuncio mercoledì mattina.
Secondo il tweet di annuncio, SpaceX utilizzerà il Red Dragon come veicolo spaziale per la missione, che è stato modificato design del loro Dragon 2, equipaggiato con otto motori SuperDraco e progettato come mezzo per atterrare ovunque nel solare sistema. Questi motori consentiranno al Drago Rosso di effettuare un atterraggio propulsivo, simile a quello che abbiamo visto recentemente realizzare SpaceX con il suo razzo Falcon 9. I motori si accenderanno non appena il Drago Rosso si avvicinerà alla superficie del pianeta, rallentando la sua velocità di discesa per un atterraggio controllato. Oltre al Red Dragon, SpaceX impiegherà anche il Falcone Pesante
–sostanzialmente una versione modificata del suo sistema di propulsione Falcon 9– per lanciare il Drago Rosso.Pianificazione di inviare Dragon su Marte già nel 2018. Red Dragons informerà l'architettura complessiva di Marte, i dettagli verranno forniti pic.twitter.com/u4nbVUNCpA
— SpaceX (@SpaceX) 27 aprile 2016
Dopo l'annuncio, Musk si è rivolto a Twitter per chiarire la missione Red Dragon, spiegando che il lancio proposto nel 2018 sarà il "primo volo di prova" per il nuovo veicolo spaziale. Sebbene la missione rappresenti chiaramente la genesi dell’eventuale approdo marziano dell’uomo, Musk si è affrettato a dissipare ogni illusione che gli umani intraprendessero il viaggio con la missione iniziale. "[Il Drago Rosso] non sarebbe raccomandato [per] trasportare gli astronauti oltre la regione Terra-Luna", ha twittato, spiegando che il l’area interna della navicella aveva all’incirca “le dimensioni di [un] SUV”, il che significa che “non sarebbe stato divertente per viaggi più lunghi”. Inoltre, SpaceX manca di importanti risorse di colonizzazione (come rifugi abitabili e trasporto dell'equipaggio) affinché una colonia marziana sia fattibile in qualsiasi momento presto.
Ma non consiglierei di trasportare gli astronauti oltre la regione Terra-Luna. Non sarebbe divertente per i viaggi più lunghi. Volume interno ~dimensione del SUV.
—Elon Musk (@elonmusk) 27 aprile 2016
Tuttavia, la missione rappresenta una pietra miliare nel percorso per portare gli esseri umani su Marte, poiché il Drago Rosso apre la possibilità non solo di inviare rifornimenti su Marte, ma anche di riportarli indietro. SpaceX sta attualmente lavorando su un lander gonfiabile che consentirebbe l’atterraggio in sicurezza di carichi utili più pesanti, nonostante l’atmosfera a bassa pressione di Marte. Ciò consentirebbe la consegna di importanti rifornimenti sulla superficie marziana prima delle missioni con equipaggio.
Questo annuncio mette ancora più pressione sulla NASA, che punta a portare gli esseri umani su Marte entro il 2030, a seguito di una missione rover pianificata nel 2020. Considerando l’attuale calendario di SpaceX, battere la NASA su Marte con una missione con equipaggio non sembra poi così stravagante. Tuttavia, la NASA ha già espresso interesse nell'utilizzare il Drago Rosso per le proprie spedizioni su Marte L’annuncio di mercoledì di SpaceX non menzionava se questo avrebbe fatto parte del suo 2018 missione. Infatti, al di fuori della data e dei veicoli che verranno utilizzati, si sa poco altro. Maggiori informazioni su questa e sulle future missioni saranno divulgate durante la riunione del Congresso aeronautico internazionale di settembre, che si terrà a Guadalajara, in Messico.
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