Recensione Olympus PEN E-PL9

È difficile discutere contro la comodità di utilizzare uno smartphone come fotocamera, un concetto che non è sfuggito ai produttori di fotocamere. Ma realizzare una fotocamera dedicata che possa rivaleggiare con la portabilità e la semplicità di un telefono non è un compito facile. Anche se la qualità dell'immagine è molto migliore, convincere le persone a prenderla e usarla può essere una sfida.

La serie Olympus PEN è quanto di più vicino possibile alle dimensioni di uno smartphone con le fotocamere con obiettivo intercambiabile, e solo questo vale la pena dare credito alla serie. IL

PENNA E-PL9 è il più recente della serie, un bellissimo modello entry-level che si affianca al vecchio, ma più premium PEN-F. Basato sullo stesso sensore Micro Quattro Terzi da 16 megapixel dell'E-PL8 con la stessa stabilizzazione dell'immagine nel corpo a 3 assi, non offre enormi vantaggi in termini di qualità o prestazioni. Offre alcuni modesti aggiornamenti in altre aree: la velocità di burst ha visto un leggero aumento a 8,6 fotogrammi al secondo da 8,5, mentre la densità dell'autofocus è aumentata da 81 a 121 punti AF: entrambi numeri impressionanti per questa categoria. Anche il video 4K è nuovo; un bel tocco, se non un enorme punto di forza per l'utente occasionale.

Ma, per quanto raffinato possa apparire sulla scheda tecnica, l'E-PL9 da $ 599 (solo corpo, $ 699 testato con obiettivo kit) si trova in una sorta di imbarazzante via di mezzo. Non importa come lo scuoti, non è comodo come il tuo smartphone per la fotografia occasionale, ma lo è annaspa anche sotto un uso più serio poiché i suoi controlli adatti ai principianti rendono più semplice il funzionamento manuale difficile. Razionalmente, questa è la fotocamera che vuoi consigliare ai tuoi amici che desiderano migliorare la qualità del loro feed Instagram, ma in fondo non puoi fare a meno di chiederti: la useranno davvero?

Forma rispetto alla funzione

Se potessimo valutare una fotocamera solo in termini di aspetto, la E-PL9 riceverebbe un 9,5 (dobbiamo risparmiare quello 0,5 extra per la PEN-F dallo stile meticoloso). I cambiamenti fisici rispetto all'E-PL8 sono minimi, ma la nuova impugnatura angolata gli conferisce un leggero vantaggio ergonomico. Abbinato all'obiettivo kit retrattile da 14-42 mm incredibilmente piccolo, è un kit dall'aspetto fantastico. La nostra unità di prova è arrivata avvolta in ecopelle bianca, ma sono disponibili anche marrone e nero, insieme a un'edizione speciale blu che è una novità per l'E-PL9 e sembra assolutamente sbalorditiva nelle foto. Sì, lo sappiamo, una bella macchina fotografica non significa che scatti belle foto, ma che ti piaccia o no, questo potrebbe aiutare le persone a tirarla fuori e usarla più spesso, quindi è già qualcosa.

Sotto la superficie, Olympus afferma che il corpo è costruito utilizzando "costruzione in metallo di alta qualità" e, anche se certamente non sembra male, non sembra ben fatto come quelli del calibro di PEN-F o OM-D E-M5 O E-M1 fotocamere di serie. Ancora più importante, non è resistente alle intemperie, quindi anche se per il resto è una fantastica fotocamera da viaggio, dovrai pensarci due volte prima di portarla fuori sotto la pioggia. (Per la cronaca, abbiamo deciso di rischiare portando la fotocamera in un fiume per fotografare una cascata, e ha gestito bene la nebbia. Ma abbiamo mantenuto una distanza di sicurezza.)

Una novità della E-PL9 è il flash pop-up integrato. Come sempre, il flash integrato nella fotocamera va utilizzato con giudizio, ma quando ne hai bisogno è sicuramente di più conveniente averlo integrato piuttosto che dover attaccare una piccola unità esterna, come era richiesto per il E-PL8. Ancora più interessante, il flash consente anche il controllo flash wireless di un massimo di tre gruppi di flash remoti, una funzionalità sorprendentemente di fascia alta per una fotocamera entry-level.

Naturalmente, le fotocamere E-PL sono sempre state dedicate allo sparatutto occasionale, e la E-PL9 non è diversa. Lo schermo LCD è invariato, misura 3 pollici ed è in grado di inclinarsi di poco meno di 90 gradi verso l'alto e di 180 gradi verso il basso rispettivamente per scatti dal basso e selfie. È sensibile al tocco e la reattività è abbastanza buona, anche se non è immediatamente chiaro a quali elementi su schermo è possibile accedere tramite tocco e quali richiedono l'utilizzo dei controlli fisici.

C'è una sola ghiera di comando, ed è qui che le cose possono diventare un po' confuse per i fotografi esperti. In programma automatico, priorità otturatore o priorità apertura, puoi premere "su" sul selettore a 4 vie per attivare/disattivare la compensazione dell'esposizione (in modalità manuale, passerà dalla velocità dell'otturatore all'apertura controllo). Tuttavia, se stai utilizzando il touchscreen per selezionare un punto di messa a fuoco automatica (senza dubbio il modo più semplice per farlo), questo più o meno ti impedisce di poter attivare/disattivare la compensazione dell'esposizione, poiché premendo "su" ora si sposta semplicemente la messa a fuoco punto. Per tornare alla compensazione dell'esposizione (o al controllo dell'apertura), devi prima premere "OK", che poi ripristina riportare il punto AF appena selezionato sul touchscreen al punto in cui si trovava prima di toccare schermo.

Ci sono due modi per aggirare questo problema. Innanzitutto, puoi scegliere di non utilizzare il touchscreen per impostare un punto di messa a fuoco, premendo invece "sinistra" sul pad a quattro direzioni per visualizzare il focus array e selezionare il punto desiderato con i pulsanti direzionali. Quando premi "OK", ora si bloccherà il punto AF selezionato, anziché tornare alle impostazioni predefinite. In secondo luogo, e questo è il nostro metodo preferito, puoi immergerti nel menu delle impostazioni per riassegnare la compensazione dell'esposizione al pulsante funzione/lente di ingrandimento (situato proprio dietro il pulsante di accensione/spegnimento). Ora puoi accedere ai controlli dell'esposizione e toccare insieme la messa a fuoco automatica, ma vorremmo che non richiedesse salti mortali del genere.

Per risultati più immediati, puoi anche semplicemente attivare l'otturatore touch, che metterà a fuoco e scatterà una foto con un solo tocco sullo schermo. In realtà funziona abbastanza bene, anche se preferiamo separare le azioni di messa a fuoco e otturatore, per non parlare dell'utilizzo del pulsante di scatto fisico: chiamaci vecchia scuola, ma è semplicemente meglio.

Esperienza utente

Abbiamo trascorso due giorni in campeggio con la PEN E-PL9 nella lussureggiante natura selvaggia della Gifford Pinchot National Forest di Washington. A parte la mancanza di protezione da polvere e schizzi, è la fotocamera perfetta per escursioni giornaliere, raduni lungo il fiume e cucina su falò. Puoi metterlo nella tasca della giacca, nella borsa o in un'altra piccola borsa ed è abbastanza leggero che ti accorgerai a malapena che è lì. La durata della batteria è valutata per 350 esposizioni, un valore abbastanza basso da essere considerato "cattivo", ma era comunque sufficiente per la nostra escursione.

C'è un altro vantaggio nell'usare una fotocamera come questa: ti aiuta a mimetizzarti, anche quando stai solo cercando di confonderti con i tuoi amici. Puoi facilmente scattare dal fianco e quando non hai la macchina fotografica davanti al viso ti senti molto più parte dell'azione e le altre persone si comportano in modo più naturale intorno a te. È ottimo per la fotografia di strada, in particolare con l’obiettivo compatto.

Ma, mentre ci stavamo sistemando alla base di una cascata con treppiede e filtri a densità neutra in mano, ci siamo imbattuti in un deprimente promemoria dell'inutilità dei nostri sforzi quando un gruppo di tre giovani si è presentato e ha iniziato a posare l'uno per l'altro per quello che possiamo solo supporre fosse un Instagram molto importante servizio fotografico. Hanno trascorso non meno di 45 minuti cercando di ottenere la posa, l'angolazione e il momento perfetti davanti alla cascata impetuosa - e per tutto il tempo non hanno utilizzato altro che i loro telefoni. Questo andava ben oltre la fotografia “casuale”, ma a quanto pare un telefono andava bene.

E questo è il punto: non importa quanto sia tecnicamente più abile una fotocamera come la E-PL9, e non importano gli effetti di un otturatore lungo, profondità di campo ridotta o altri vantaggi creativi che offre, non migliorerà il tuo sedere, i tuoi muscoli più grandi o la tua esperienza in alcun modo più reale. Se queste sono le cose che contano nella tua fotografia, allora non hai davvero bisogno di una fotocamera dedicata. (E lo capiamo, le fotocamere dei telefoni sono davvero buone adesso.)

Ma coloro che hanno almeno un interesse passeggero nell’imparare effettivamente la fotografia devono investire a se stessi in una fotocamera con obiettivo intercambiabile, e la E-PL9 sembra il modello introduttivo perfetto, almeno Primo. Il problema qui è che non lascia molto spazio in cui crescere. Questa è una fotocamera progettata per essere scattata in modalità automatica e, sebbene alcune persone lo apprezzeranno senza dubbio, quelle sono le stesse persone che probabilmente rimarranno semplicemente con i loro telefoni.

Ovviamente non puoi sfuggire completamente al telefono. Come quasi tutte le fotocamere odierne, la E-PL9 può essere abbinata a un telefono per caricare gli scatti sui social media. Forse non è conveniente, ma almeno i tuoi scatti su Instagram saranno fantastici.

Qualità dell'immagine e del video

Anche se non si basa sulla tecnologia più recente e avanzata che Olympus ha da offrire, puoi comunque montare un obiettivo di alta qualità sulla E-PL9 e ottenere ottimi risultati. Oltre all'obiettivo del kit, lo abbiamo testato con il premium Obiettivi Pro da 17 mm e 45 mm F1.2, e dovresti davvero studiare le immagini da vicino per capire che non sono state scattate con un prezzo di $ 1.700 E-M1Mark II.

Detto questo, devi ancora fare i conti con i limiti intrinseci dei sensori Micro Quattro Terzi, che sono fisicamente più piccoli dei sensori APS-C e full frame presenti in altri sistemi mirrorless. Anche all'ISO base di 200, le immagini presentano una notevole quantità di rumore nelle ombre. Non lo vedrai se stai solo emettendo sui social media, ma se vuoi visualizzare le tue immagini chiudere su un monitor o eseguire stampe di grandi dimensioni, questa è un'area in cui un sensore più grande produrrà meglio risultati.

Tuttavia, un sensore più grande richiederebbe una fotocamera e un’ottica più grandi. Se si tiene conto del vantaggio dimensionale del Micro Quattro Terzi – in particolare della statura di mezza pinta dell’E-PL9 – non possiamo davvero lamentarci. Aggiungete a ciò la stabilizzazione dell'immagine integrata e ottenere una buona foto è facile quanto lo è con questa fotocamera.

Come con altre fotocamere Olympus, anche la E-PL9 dispone di una serie di modalità scena e “arte” per effetti creativi integrati nella fotocamera. Molti di questi sono ingannevoli, ma le modalità High Dynamic Range (HDR) e panoramica funzionano molto bene e possono essere molto utili. L’implementazione dell’HDR da parte di Olympus è piacevolmente contenuta, producendo un JPEG a basso contrasto ottimo per l’editing. (Puoi anche utilizzare la modalità HDR 2 per un contrasto più incisivo.) Inoltre, c'è la posizione AP (Advanced Photo) sul quadrante della modalità che è sostanzialmente automatizzata versioni di tecniche avanzate, come il bracketing della messa a fuoco e le esposizioni multiple (qui puoi trovare anche HDR e panorama, il che è un po' ridondante e confuso).

Per quanto riguarda i video, è bello che Olympus abbia aumentato la qualità a 4K (a 24 o 30 fotogrammi al secondo), ma Panasonic GH5S questo non è. Il dettaglio è sufficiente, ma la nitidezza è un po' eccessiva, causando aloni attorno ai bordi se visualizzati al 100%. Tuttavia, sembra notevolmente migliore del 1080p su altre fotocamere mirrorless entry-level, come la Canon EOS M6e gli utenti occasionali dovrebbero esserne soddisfatti.

La E-PL9 offre anche due diverse modalità di stabilizzazione durante la ripresa di video. L'impostazione predefinita è un ibrido tra spostamento del sensore e stabilizzazione elettronica dell'immagine (EIS), mentre la seconda utilizza solo lo spostamento del sensore. L'EIS ritaglia leggermente l'immagine, ma per il resto non comporta grandi penalità per la qualità dell'immagine (probabilmente perché i dettagli fini sono già in qualche modo oscurati dalla forte nitidezza). Per questo motivo, consigliamo di lasciarlo attivo per tutti gli scatti a mano libera che implicano il movimento della fotocamera, che si tratti di camminare, fare panoramiche, cos'hai - mentre usi solo la stabilizzazione con spostamento del sensore per scatti a mano libera in cui la stabilità aggiuntiva di EIS non è importante. Se utilizzi un treppiede, puoi anche disattivare completamente la stabilizzazione.

La nostra unica lamentela riguardo alle modalità video, dal punto di vista di un utente inesperto, è che non è immediatamente chiaro come si accede al 4K. Il menu rapido mostra solo 1080p e 720p; il menu principale non ha opzioni di risoluzione, solo frame rate e bit rate. Per 4K, è necessario ruotare il selettore della modalità sulla modalità filmato e selezionare "4K" anziché "Standard". Perché Olympus abbia scelto di seppellire una funzione del genere è al di là di noi.

La nostra opinione

Con la PEN E-PL9, Olympus ha realizzato la migliore fotocamera possibile per la generazione di smartphone, oltre a uno smartphone vero e proprio. È bella, compatta, veloce e semplice da usare: ottima per chi è pronto a tuffarsi nel mondo delle fotocamere con obiettivi intercambiabili. Essendo un modello entry-level, non abbiamo vere e proprie lamentele, ma torniamo alla nostra domanda iniziale: le persone lo utilizzeranno davvero?

Questa è davvero una piccola fotocamera fantastica per viaggi, bambini, animali domestici e qualsiasi altro tipo di fotografia occasionale. Quindi lo speriamo sicuramente.

Esiste un'alternativa migliore?

Per i principianti, ci sono diverse fotocamere allo stesso livello, ma nessuna con la combinazione di stile e prestazioni della E-PL9.

Tuttavia, se hai anche solo la minima idea che andrai oltre la fotografia occasionale nel regno dell'hobbista o dell'appassionato, allora probabilmente starai meglio con il O-MD E-M10 Mark III (o anche allungare il budget per l'APS-C Fujifilm X-T20). La E-M10 è essenzialmente la stessa fotocamera della E-PL9, ma con un mirino elettronico, un layout di controllo più avanzato e una stabilizzazione a cinque assi. Grazie agli sconti attuali, costa anche solo $ 599 (solo corpo) o $ 699 con lo stesso obiettivo kit da 14-42 mm, quindi non avrai soldi extra. Certo, non è così compatto e non ottieni tutte le fantastiche opzioni di colore, ma è l’acquisto migliore.

Quanto durerà?

Sebbene non sia resistente alle intemperie come le fotocamere di fascia alta di Olympus, la E-PL9 è comunque ben realizzata. Ancora una volta, la nostra preoccupazione per la sua longevità riguarda più chi sei come fotografo: diventerai rapidamente troppo grande per questa fotocamera se prevedi di imparare e utilizzare l'esposizione manuale. Se sei d’accordo con l’automatico, la E-PL9 è probabilmente la soluzione migliore per una fotocamera che potresti effettivamente utilizzare al posto del tuo telefono.

Dovresti comprarlo?

Per la fotografia occasionale, la E-PL9 è un'ottima scelta, ma gli aspiranti appassionati dovrebbero cercare altrove. Questa fotocamera eccelle nella facilità d'uso per i principianti, ma, ironicamente, quella stessa semplicità è ciò che la rende dolorosamente frustrante per gli utenti esperti. Se desideri semplicemente che una fotocamera pratica funzioni in automatico il 90% delle volte, allora sarai soddisfatto della E-PL9.

Raccomandazioni degli editori

• Olympus E-M1 Mark III contro. Olympus E-M1 Mark II: vale la pena fare l'aggiornamento?
• La Olympus PEN E-PL10 è un'elegante fotocamera per principianti che nasconde hardware di ultima generazione
• Gli appassionati di fotografia Olympus avranno presto obiettivi da 1.000 mm e funzionalità flash wireless