Aggiornato il 7-11-2016 da Lulu Chang: Il secondo intercalare verrà aggiunto il 31 dicembre
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Allora perché è necessario? Ebbene, a quanto pare, il mondo funziona secondo standard temporali diversi. In realtà c'è un manciata di standard diversi, ma i due principali sono UT1 e UTC. UT1, o Tempo standard universale, si basa sul tempo medio impiegato dalla Terra per completare una rotazione completa. L’UTC, invece, o Tempo Coordinato Universale, si misura con gli orologi atomici.
Secondo l’UTC – lo standard internazionale su cui si basa tutto il tempo civile – un singolo giorno è composto esattamente da 86.400 secondi SI. Ma ecco il bello: la Terra non ruota sempre alla stessa velocità. Cose come l’attrito delle maree, la resistenza gravitazionale della Luna e il modo in cui la crosta terrestre si muove rispetto al suo nucleo creano piccoli cambiamenti nella velocità di rotazione del pianeta. Quindi, in sostanza, queste irregolarità significano che, nel tempo, UT1 e UTC tendono ad allontanarsi.
Per conciliare questo problema e garantire che i due diversi standard temporali rimangano sempre sincronizzati, gli scienziati occasionalmente aggiungono o sottraggono un secondo in più – un secondo intercalare – per rimettere le cose a posto traccia. Questo sistema di correzione è stato implementato nel 1972 e da allora abbiamo aggiunto 25 secondi intercalari all’UTC. Il 31 dicembre sarà il numero 27.
Ora è qui che le cose si fanno complicate. Mentre gli anni bisestili sono abbastanza prevedibili, i secondi bisestili vengono aggiunti sporadicamente. I cambiamenti nella velocità di rotazione della Terra sono estremamente irregolari e imprevedibili, quindi non esiste un modo semplice per farlo preparatevi per loro: lo facciamo solo quando necessario, ogni volta che la differenza tra UTC e UT1 si avvicina a 0,9 secondi.
Questo è un problema per i computer. Quando aggiungi un secondo in più all'orologio, puoi rovinare tutto. I poteri forti devono garantire che l’NTP, o Network Time Protocol, utilizzato dai sistemi informatici, si adatti al Coordinated Universal Time, altrimenti i sistemi corrono il rischio di bloccarsi.
Quando nel 2012 è stato aggiunto l’ultimo secondo intercalare, Mozilla, Reddit, Foursquare, Yelp, LinkedIn e StumbleUpon hanno tutti segnalato arresti anomali. In Australia, più di 400 voli sono stati bloccati a causa del blocco del sistema di check-in della Qantas. Per fortuna tutto questo caos si è verificato in un fine settimana, quindi i mercati azionari non sono stati influenzati, il che, fortunatamente, sarà il caso anche per il prossimo secondo intercalare.
Per prepararsi al salto, i cronometristi hanno essenzialmente tre opzioni. Possono regolare i loro orologi su:
- Fermati un secondo
- Fai un segno di spunta all'indietro
- Taglia il secondo intercalare e distribuiscilo in frazioni
Quest’ultima opzione, spesso definita “leap smear”, è il metodo più comune. Aziende come Google e Amazon lo hanno utilizzato nel 2012 e molte borse in tutto il mondo diffameranno il secondo intercalare per un periodo di due ore prima dell'apertura dei mercati, quindi tutto sarà sincronizzato nel momento esatto in cui aprono le borse.
Ma se proprio non vuoi che il 2016 finisca, stai certo che durerà un secondo in più di quanto pensi.
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