Cosa ha in comune la previsione degli attacchi cardiaci con la capacità di comunicare in modo efficace in ambienti estremamente rumorosi? La risposta potrebbe implicare a nuovo sensore intelligente sviluppato da ricercatori dell'Università del Colorado Boulder e della Northwestern University.
Ciò che hanno creato è un piccolo sensore acustico indossabile, delle dimensioni di un cerotto, che misura le vibrazioni nel corpo umano. In tal modo, è in grado di monitorare la salute del cuore di una persona, nonché di interpretare le parole pronunciate, a seconda di dove viene posizionato.
“Molti tipi di elettronica montata sulla pelle sono stati dimostrati integrando elettrofisiologici sensori: sensori ECG [elettrocardiogramma] ed EMG, sensori di temperatura, sensori di deformazione e molti altri altri," Jae-Woong Jeong, professore del dipartimento di ingegneria elettrica, informatica ed energetica di Boulder, ha dichiarato a Digital Trends. “Ciò che non era stato esplorato prima era il rilevamento dei segnali acustici provenienti dal corpo. Il nostro lavoro riguardava lo sviluppo e la ricerca di sensori acustici indossabili”.
Con un peso inferiore a 1/100 di oncia, i sensori acustici montati sulla pelle possono catturare il suono fisiologico attraverso le vibrazioni della pelle.
"Montandolo sul torace, possiamo misurare i suoni cardiaci che forniscono molte informazioni sulla funzionalità cardiaca e sull'insufficienza cardiaca", ha continuato Jeong.
Sebbene esistano dispositivi elettronici indossabili in grado di misurare la frequenza e il ritmo dei battiti cardiaci utilizzando la tecnologia ECG, questo metodo presenta dei limiti nella diagnosi dell'insufficienza cardiaca. Ad esempio, i difetti strutturali nelle valvole cardiache non compaiono nei segnali ECG, sebbene possano essere rilevati utilizzando segnali acustici.
Il sensore può anche essere posizionato sulla gola di chi lo indossa, dove può misurare le vibrazioni delle corde vocali riconoscimento vocale e possibilmente essere utilizzato per fornire una migliore comunicazione alle persone che parlano disturbi. "Potenzialmente, può fornire comunicazioni vocali silenziose, anche in un ambiente molto rumoroso come un campo di battaglia perché cattura i segnali acustici direttamente attraverso le vibrazioni della pelle", ha detto Jeong.
In un test, i ricercatori hanno dimostrato che le vibrazioni delle corde vocali raccolte dal dispositivo potrebbero controllare un gioco Pac-Man captando i segnali di vibrazione vocale unici per le parole "su", "giù", "sinistra" e "destra".
Per quanto entusiasmante sia questa tecnologia, Jeong ha notato che non è ancora pronta per il debutto.
"L'attuale versione del nostro sensore acustico è un dispositivo cablato", ha affermato. “Abbiamo dovuto collegare un cavo sottile al dispositivo per eseguire i test. In futuro, integreremo la funzionalità wireless per il trasferimento e il controllo dei dati per renderlo più pratico”.
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