La stampa 3D può essere più comunemente associata a cose come la prototipazione rapida per l’industria e progetti “maker” fatti in casa, ma apre anche alcune interessanti possibilità mediche. Il principale tra questi è il sogno della biostampa 3D, che un giorno potrebbe rivelarsi utile per qualsiasi cosa, dalla stampa tessuti fabbricati su piccola scala all’obiettivo finale di organi trapiantati pienamente funzionanti.
Mentre la seconda di queste ambizioni è ancora lontana, i ricercatori della Pennsylvania State University hanno fatto un grande passo avanti nell’obiettivo di creare tessuti realizzati in laboratorio, come ossa e cartilagine. Nello specifico, hanno sviluppato un metodo per fabbricare tessuti porosi, in cui i micropori consentono la circolazione di nutrienti e ossigeno, mantenendo così le cellule sane.
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Il processo prevede il prelievo di cellule staminali umane e la loro miscelazione con un materiale di alginato di sodio derivato dalle alghe marine. Questo può essere stampato in particelle che, una volta disciolte, lasciano minuscoli pori traspiranti. Combinati in ciocche è possibile creare pezze di tessuto. Le cellule staminali indifferenziate vengono utilizzate per convertire il tessuto in cellule specifiche, come ossa o cartilagine. Il team che ha lavorato al progetto sta anche esaminando come questa stessa tecnica potrebbe essere utilizzata per creare muscoli, grasso e un assortimento di altri tessuti.
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"Questi cerotti possono essere impiantati nell'osso o nella cartilagine, a seconda di quali cellule siano", Ibrahim Ozbolat, professore associato di scienze ingegneristiche e meccanica alla Penn State, detto in un comunicato. "Possono essere utilizzati per l'osteoartrite, cerotti per la chirurgia plastica come la cartilagine del setto nasale, il restauro del ginocchio e altri difetti ossei o cartilaginei."
Ma per quanto promettente sia il lavoro, c’è ancora molto da fare. Questo perché, al momento, è possibile realizzare solo piccole porzioni del materiale, limitandone così l’utilità. Tuttavia, questi cerotti, anche se piccoli, sarebbero notevolmente più facili da fabbricare rispetto a metodi alternativi, come la coltivazione di tessuto artificiale su impalcature. Se i ricercatori riuscissero a sviluppare l’approccio per rendere possibile la stampa su larga scala, quest’ultima innovazione potrebbe rivelarsi un notevole passo avanti nel campo della biostampa 3D.
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