Immagina di poter provare l'esperienza di mangiare cioccolato senza rischiare di ingrassare, o di far mangiare i broccoli ai tuoi figli mascherandone il sapore da hamburger. Questo è l'obiettivo di un progetto di ricerca portato avanti da scienziati dell'Università di Londra.
Hanno sviluppato un prototipo di gadget chiamato Taste Buddy che utilizza correnti elettriche a basso livello per stimolare le papille gustative della lingua, ingannando così le persone facendole credere che stanno provando il dolce, l'acido o il salato sapori.
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“Un dispositivo del genere potrebbe avere potenziali benefici per la salute”, Il professor Adrian Cheok, uno dei ricercatori principali del progetto, ha dichiarato a Digital Trends. "Potresti, ad esempio, creare posate che utilizzano segnali elettrici per aumentare artificialmente la dolcezza o il salato dei cibi, senza che tu debba aggiungere questi ingredienti a un pasto."
Per fare ciò sarà necessario rimpicciolire l’attuale prototipo di Taste Buddy per adattarlo agli utensili di tutti i giorni e il team è già al lavoro su un cucchiaio su misura per questo scopo.
Al momento, però, il lavoro è già sufficiente per stupire. Il suo successo dipende da una frequenza particolare che stimola determinate reazioni gustative. In alcuni casi, come nella simulazione dei gusti dolci, il Taste Buddy funziona modificando rapidamente la temperatura della lingua, che risulta essere correlata a quanto dolce percepiamo il cibo.
A lungo termine, Cheok ha in mente anche un’altra innovazione.
"Le nostre lingue hanno recettori solo per l'acido, il salato, il dolce, l'amaro e l'umami", ha continuato. “Tutto il resto che sperimentiamo deriva dall’olfatto. Ad esempio, quando mangi cioccolato, il 90% di quell’esperienza è l’olfatto. Di conseguenza, stiamo lavorando su una macchina elettrica per gli odori che utilizzerebbe minuscoli elettrodi da inserire nel naso per generare segnali olfattivi. Utilizzando questo, pensiamo che sarebbe possibile generare un’ampia varietà di sapori”.
Dopo, chi lo sa. Potremmo essere alla prossima iterazione di Internet, pensa.
"In questo momento possiamo inviare video, testi e foto online, ma non possiamo fare lo stesso per il gusto o l'olfatto", ha detto Cheok. “Ciò che desidero in futuro è un’internet multisensoriale. Immagina di cenare con qualcuno dall'altra parte del mondo o di guardare un episodio di MasterChef e poter assaggiare il cibo e non solo vederlo.
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