Recensione del Bel Canto Ref500

Riepilogo

Se quindici anni fa avessi voluto un amplificatore di potenza audio di alto livello, sarebbe stato grande, pesante, potente e caldo. Questo perché gli amplificatori di Classe A generano enormi quantità di calore durante il funzionamento. Oltre il 75% dell'energia che entra esce sotto forma di calore, non di suono. Gli amplificatori di classe A/B sono solo leggermente migliori poiché funzionano come amplificatori di classe A fino a un certo punto quando passano al funzionamento più efficiente di classe B in cui solo il 50% dell'energia consumata diventa calore. Per dissipare tutto questo calore questi amplificatori di potenza necessitano anche di grandi dissipatori di calore, che occupano spazio e aggiungono peso.

Da quasi quindici anni sono disponibili amplificatori digitali di commutazione di classe D più piccoli, più leggeri e molto più efficienti dal punto di vista energetico per le applicazioni audio. Ma erano relegati principalmente al potere subwoofer e gli stereo per auto perché non erano competitivi dal punto di vista sonoro con gli amplificatori analogici. Avevano una semplice elaborazione analogica e una rozza conversione da digitale ad analogico utilizzando un'onda triangolare a frequenza fissa. Per ridurre la distorsione intrinseca avevano bisogno di un tradizionale circuito di feedback analogico. Questo approccio presentava numerosi inconvenienti e produceva comunque livelli udibilmente elevati di distorsione armonica totale e distorsione di intermodulazione.

Facciamo un salto in avanti di quindici anni e i tempi sono cambiati. Gli amplificatori digitali sono migliorati molto, così bene che alcuni produttori di audio non l'avrebbero fatto quindici anni fa sognavo di realizzare amplificatori digitali, come Bel Canto, che ora producono solo digitale amplificatori.

Bel Canto è stato tra i primi produttori audio statunitensi ad adottare gli amplificatori digitali. La loro serie EVO originale era costruita attorno al modulo amplificatore Tripath o classe T. Ma anche prima che la Tripath dichiarasse bancarotta, la Bel Canto era passata al modulo amplificatore ICE di Bang and Olufsen. Il progettista di Bel Canto, John Stronzer, mi ha detto: “Ero preoccupato per il futuro di Tripath e quando Bang e Olufsen mi hanno inviato il loro ultimo modulo di potenza ICE sono rimasto colpito. Francamente, non ero soddisfatto delle loro versioni precedenti, ma le ultime erano abbastanza buone da considerare la possibilità di costruirci un amplificatore. È una buona tecnologia e un ottimo componente da utilizzare per un amplificatore di potenza.

Il nuovo Ref 500 utilizza l'ultimo modulo ICE di B&O, il 125asx2. Allora, come si è comportato nei test? Continuate a leggere per scoprirlo.

Caratteristiche e design

Bel Canto non si limita a infilare un modulo di potenza B&O in un contenitore e a farla finita; usano il circuito B&O come punto di partenza per il Ref 500. Bel Canto ha cambiato tutti i pezzi chiave dei moduli amplificatori di potenza ICE®. Hanno iniziato con una nuova fase di input. I circuiti di Bel Canto aumentano il rifiuto di modo comune e aumentano l'impedenza di ingresso da 10k ohm a 100k ohm per lato. Ciò migliora il segnale misurato rispetto al rumore e alla distorsione alle frequenze più alte. Questo stadio di ingresso utilizza solo componenti di prima qualità come resistori Caddock, condensatori di disaccoppiamento elettrolitici solidi a bassissima ESR e alimentatori regolati a basso rumore.

Il Ref 500 dispone anche di un alimentatore proprietario progettato specificamente per i più recenti moduli ICE®. Il circuito di Bel Canto raddoppia la capacità di stoccaggio rispetto al circuito azionario. I filtri di rettifica della potenza vengono aggiunti davanti all'alimentazione interna del modulo ICE® per preregolarlo. L'alimentatore Bel Canto offre un rumore inferiore, una sensibilità ridotta agli effetti della linea elettrica e una migliore erogazione di potenza rispetto a un alimentatore normale. Secondo Stronzer, i raddrizzatori ad alta velocità nell’alimentatore, “Hanno un grande effetto… hanno cambiato il suono più di quanto mi aspettassi. Mi piace misurare ciò che progetto e poi ascolto i risultati. In questo caso i cambiamenti sonori sono stati maggiori di quanto ipotizzato dalle misurazioni.”

La cassa del Ref 500 sembra e sembra un bel pezzo di arte industriale. Il suo frontalino spesso ½ pollice circonda un ritaglio ovale perfettamente smussato con un singolo LED blu che si illumina dolcemente quando l'unità è accesa. Il mobile stesso ha una finitura nera increspata. Sul retro, il Ref 500 sfoggia una coppia di terminali per altoparlanti WBT placcati in oro e ingressi di un ingresso RCA single-ended o XLR bilanciato. Viene fornito con un cavo di alimentazione CA IEC per carichi pesanti, ma accetta anche qualsiasi cavo CA premium.

Prestazione

Un amplificatore di potenza di alta qualità dovrebbe suonare come “un filo dritto con guadagno”. O, in altre parole, come niente. Il Bel Canto Ref 500 si avvicina molto a questo ideale. Per la revisione, gli amplificatori sono stati testati in due sistemi da sala e in un sistema desktop. Sia che emettessero 1 watt o 100 watt, suonavano sempre trasparenti, articolati e senza sforzo.

Nel mio sistema desktop, che in genere richiede uno sforzo minimo da parte di un amplificatore, i Ref 500 suonavano quasi invisibili. Ogni dettaglio, che si trattasse del suono del plettro di Tony Rice o dell’archetto di violino di Itzhak Pearlman, è emerso con delicatezza e sottigliezza. Gli audiofili spesso affermano che il “primo watt” di un amplificatore è il più importante. A questo proposito il Bel Canto Ref 500 corrisponde ai migliori amplificatori analogici a stato solido che abbia mai sentito. Anche la sua riproduzione profonda eguaglia il mio riferimento di lunga data, l'amplificatore Pass X-150.

Collegati a una coppia di altoparlanti Dunlavy SC-VI nella mia grande stanza, i Ref 500 hanno avuto l'opportunità di mostrare come gestiscono i crescendo che risucchiano potenza. In ogni registrazione, gli ultimi watt suonavano incontaminati come i primi. Certo, i Dunlavy sono un carico abbastanza facile e con una sensibilità di 91 dB possono essere portati a livelli assordanti anche da un amplificatore moderatamente potente. Ma parte del mio materiale di riferimento, come le registrazioni dei concerti dal vivo della Boulder Philharmonic Orchestra, sono dinamicamente punitive. I tripli fortissimo non sono mai suonati più duri o fragili delle sezioni pianissimo.

Nella mia stanza più piccola ho un sistema A/V surround 5.1 che utilizza gli altoparlanti Genesis 6.1. Sebbene i diffusori Genesis siano più modesti dei Dunlavy, sono molto più difficili da pilotare per un amplificatore a causa della loro impedenza più complessa. Ma anche su questo sistema di altoparlanti i Ref 500 hanno mostrato le loro capacità di potenza senza sforzo. Sorgenti video dall'ultima puntata settimanale di idolo americano ai fuochi d'artificio della mia copia Blu Ray di Trasformatori è arrivato con assoluta chiarezza. Potevo anche sentire quali cantanti ospiti famosi suonavano idolo americano utilizzavano dispositivi di correzione del tono.

Gli amplificatori Bel Canto Ref 500 sono perfetti? No, non proprio. Se la riproduzione della profondità tridimensionale è il vostro criterio numero uno per la perfezione dell'amplificatore, qualsiasi amplificatore di potenza a valvole decente può superare il Ref 500. Nel mio sistema desktop, anche un Dyna Stereo 70 con circuito di serie produceva un maggiore senso di tridimensionalità e profondità del palcoscenico. Il Ref 500 ha anche un pizzico di grana elettronica in più rispetto allo Stereo 70. Ma per mettere queste imperfezioni in prospettiva, nessun amplificatore a stato solido che ho sentito è paragonabile a un amplificatore a valvole in termini di dimensionalità e granulosità. Al contrario, pochissimi amplificatori a valvole, indipendentemente dal prezzo o dalla potenza nominale, sono così semplici, dinamici, silenziosi, rivelatori di dettagli di basso livello o efficienti dal punto di vista energetico come i Ref 500.

Conclusione

Il verde è diventato la nuova parola d’ordine per uno stile di vita socialmente consapevole. In quest'area, gli audiofili sono rimasti tristemente indietro rispetto alla curva con cabinet pieni di elettronica che succhia energia. Gli amplificatori di potenza Bel Canto Ref 500 ti danno l'opportunità di avere un suono eccezionale E sorseggiare leggermente il flusso di energia. Il mio ultimo amplificatore di potenza in classe A prelevava regolarmente $ 30 extra al mese dal mio portafoglio. Al contrario, anche se lasciati in funzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, una coppia di amplificatori Bel Canto Ref 500 consuma meno di $ 30 di energia in un anno intero! Con le unità puoi ascoltare tutte le meraviglie di "Kind of Blue" di Miles Davis pur essendo completamente green. Insomma, benvenuti nel nuovo millennio elettronico.

Professionisti:

• Efficiente dal punto di vista energetico e compatto
• Potente
• Trasparente
• Splendidamente costruito

Contro:

• Costoso
• Non così dimensionale come un amplificatore a valvole

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