Monster lancerà il sito di gioco d'azzardo online PokerTribe.com

Monster scommette su un ritmo completamente nuovo, ma alcuni sentono un suono molto diverso.

Il gioco d'azzardo è un mercato straordinariamente e sorprendentemente redditizio, ma il gioco d'azzardo online lo è più o meno illegale negli Stati Uniti, nonostante la popolarità dei casinò fisici a Las Vegas, Reno e Atlantic Città. Richard Branson ha aperto l'online di alto profilo VirginCasino nel 2014, ma i dealer hanno raggiunto un soft sedici anni solo per i giocatori fisicamente nel New Jersey. Pochi settori sono così regolamentati: lo stesso Donald Trump non sono riuscito a ottenere una licenza per il gioco d'azzardo a Las Vegas l'anno scorso.

Non è sempre stato così. PokerStars, il più grande luogo di gioco d'azzardo online al mondo, ha guadagnato importanza negli anni 2000 con centinaia di migliaia di giocatori, valutazioni nell'ordine dei miliardi e piani per un'IPO. Dopo che il governo degli Stati Uniti ha chiuso il sito web il 15 aprile 2011 (una data che alcuni chiamano Black Friday), nessun altro sito ha consentito agli americani di giocare d'azzardo online legalmente al di fuori del New Jersey.

Ora Monster, la stessa azienda che ha sconvolto l'industria delle cuffie con Dr. Dre, ha intenzione di farlo far rivivere il gioco d'azzardo online in America arruolando qualcuno con un diverso tipo di notorietà: Fred Khalilian. È un ex boss del telemarketing, aspirante personaggio dei reality, due volte perdente della FTC - e ora, il nuovo COO di Monster. Ha intenzione di aprire il sito di gioco d'azzardo dell'azienda, PokerTribe.com, entro il 15 dicembre. E potrebbe semplicemente far guadagnare miliardi all'azienda. Quindi potrebbe anche essere un genio.

Ma stiamo andando troppo avanti. Il gioco d'azzardo è illegale, giusto? Una specie di.

Gioco delle tribù

Come potrà un produttore di cuffie riuscire a giocare d'azzardo online laddove Trump, Branson e altri hanno fallito? “La tabella di marcia è incredibile, piena di leggi, certificazioni, diritto internazionale, commissioni di gioco, tutta quella roba. Molto, molto complesso", ha dichiarato in esclusiva a Digital Trends il CEO di Monster, Noel Lee. “Ma [Fred] ha superato. Ha trovato la sua nicchia, si è fatto strada attraverso il governo, attraverso la Federal Trade Commission, attraverso tutto questo, con una strategia costruita attorno agli indiani d’America.

Lee sa cosa vuol dire trovare la tua nicchia. Lo trovò negli anni '70 quando si rese conto che cavi elettronici e ingegneria migliori avrebbero potuto portare a un suono migliore dal tuo stereo. Il riempimento di quella nicchia ha trasformato Monster in un business da miliardi di dollari e ha trasformato il settore della vendita al dettaglio.

Ma dopo il l'accordo con Apple e Beats è andato a rotoliMonster potrebbe aver bisogno di un'infusione di denaro, ammette. Secondo il National Indian Gaming, nel 2016 i ricavi del gioco d'azzardo nelle riserve indiane sono stati pari a 31,2 miliardi di dollari. Commissione, e il nuovo COO di Lee, Khalilian, pensa di avere un modo per portare parte di quel denaro, beh, dal mercato prenotazione.

Il giorno dopo il Black Friday, quando gli Stati Uniti hanno chiuso PokerStars, Khalilian ha iniziato il suo tentativo di avviare un casinò online legale. Ha trascorso gli ultimi sei anni tentando di trasformare e modellare la legge statunitense sui giochi indiani, che secondo lui potrebbe essere un’impresa multimiliardaria. E dopo aver individuato alcune lacune nei regolamenti, è fiducioso di poter avere successo.

"Penso di aver capito e sarò il primo al mondo", ci ha detto Khalilian. “E sarò un multi, multi miliardario, senza arroganza. Probabilmente potrei essere grande quanto Uber, se non più grande."

Come funziona PokerTribe

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha considerato per anni il poker online una violazione del Federal Wire Act, una legge del 1961 intesa a impedire le scommesse interstatali tramite i sistemi di telecomunicazione. Questa decisione è stata recentemente revocata e diversi stati si stanno ora tuffando nel settore, in particolare il New Jersey (Forbes camminato attraverso i dettagli, se sei curioso). Ma le regole federali continuano a governare gli Stati Uniti: anche quando uno stato cambia le sue leggi, la legge statunitense gli impedisce di aprire ai clienti a livello nazionale. Quindi nessuno gioca d'azzardo online a livello nazionale sul suolo americano. Considera la legge sulla marijuana: sebbene l’erba sia legale in alcuni stati, è ancora illegale a livello nazionale.

Il punto è questo: le riserve indiane non fanno parte del territorio degli Stati Uniti e le leggi sono totalmente diverse, grazie alla Convenzione del 1988. Legge indiana sulla regolamentazione del gioco, che consentiva il gioco d'azzardo nelle riserve indiane. Khalilian offre una spiegazione che fa alzare le sopracciglia sul perché sospetta che il governo abbia approvato la legge:

“Questo è quello che penso sia successo: il governo degli Stati Uniti si è seduto e ha detto: ‘Oh merda. Stanno arrivando. E si riprenderanno il loro paese. Cosa facciamo?’… Hanno detto: ‘Sono tossicodipendenti, alcolizzati e giocatori d’azzardo’. E loro, ‘Sai una cosa? Aiutiamoli. Forse si autodistruggeranno e se ne andranno. Diamo loro una licenza per il gioco d’azzardo, una licenza per il tabacco e una licenza per l’alcol”.

Cavolo.

Khalilian è sfacciato, arrogante, affascinante e schietto – e tutt’altro che politicamente corretto. Ma è anche molto esperto e, indipendentemente dal motivo per cui il governo ha emesso la sentenza, il risultato è stato chiaro. Le tribù di tutto il paese hanno colto l'opportunità di aprire casinò e attingere al mercato redditizio che Las Vegas aveva precedentemente conquistato, ha spiegato Khalilian.

“All'improvviso ci sono 110 tribù in California e tutte hanno un casinò. Ci sono 37 tribù in Oklahoma e tutte hanno un casinò", ha detto. “Ci sono due tribù in Florida, i Miccosukee e i Seminole, e hanno tutte un casinò. Hanno tutti aperto un casinò, perché è tutto ciò che il governo ha detto loro di fare”.

La legge del 1988 implica che ci siano regole molto diverse che regolano il gioco su prenotazione. Le tribù sono libere di eseguire giochi di Classe I (quelli tradizionali come Serpente di neve) e giochi della classe II come il bingo; i giochi da tavolo come il poker e il blackjack sono chiamati Classe III e richiedono un tipo speciale di licenza. Lo stato deve prima emanare quello che viene chiamato un patto, che dettaglia nei dettagli ciò che la tribù può e non può fare. Il governo federale deve approvare l’accordo. Quindi una tribù può offrire il poker a chiunque entri dalla porta. Ma che dire di coloro che entrano dalla porta virtuale?

"Se il gioco d'azzardo si svolge in terre indiane, abbiamo giurisdizione su questo", Michael Hoenig, consigliere generale della Commissione nazionale indiana per il gioco, ha detto a Digital Trends. Ma qualcuno che entra dalla porta virtuale difficilmente è in terra indiana, giusto? Il problema è che le leggi che applica sono state scritte prima della nascita del gioco online – diamine, prima della nascita del periodo online. Se il patto di una tribù specifica il diritto di ospitare un casinò online ed è approvato dallo stato, dovrebbe essere legale, giusto?

“Non so se qualcuno abbia previsto Internet”, ha ammesso Hoenig. "Quindi ci sono alcune domande interessanti in corso sui giochi su Internet."

In altre parole, è una zona grigia per la legge. E quelli sono i posti in cui Khalilian eccelle.

L'esperienza di Fred Khalilian

“Fred ha una personalità davvero insolita”, ammette Lee. “E francamente è un gusto acquisito, perché non sai cosa pensare di lui quando lo incontri per la prima volta. E ci vuole un po’ di tempo per dirlo, amico, questo ragazzo è un genio”.

Genio è la parola di Lee. Altri lo hanno definito un artista della truffa, un violentatore e uno stupratore.

"Lo stesso articolo è stato scritto 30.000 volte, tutti vogliono scrivere su di me", dice Fred. “Dicono, ascolta Fred, dobbiamo andare a visitare quella zona. È come una scena di omicidio. E non ho nemmeno ucciso! Non sono nemmeno OJ!

Che cosa? Ripensare il suo passato complicato accende il fuoco negli occhi di Fred mentre racconta una storia di fax, multiproprietà e Paris Hilton.

La prima svolta imprenditoriale di Khalilian che viola la legge avvenne alla fine degli anni ’90, quando notò che gli elenchi telefonici a pagine gialle e bianche di Sprint e altri venivano scaricati sul web. Ha creato dei crawler per raccogliere tali dati, aggregarli, impacchettarli e commercializzarli. All'epoca le aziende che vendevano multiproprietà erano grandi inserzionisti, quindi iniziò a inviare via fax in massa annunci di multiproprietà a tutti i numeri che aveva scoperto online.

“All’epoca non c’erano leggi, tra il ’96 e il 2001. Non esisteva alcuna legge che impedisse di farlo, perché Internet era così nuovo e fresco”, ha detto a Digital Trends. Quindi la FTC alla fine ne creò alcuni, e nel 2001 gli ha vietato di telemarketing di pacchetti vacanza e multiproprietà.

“Non avevo idea che inviare fax fosse illegale. Se lo avessi saputo non lo avrei fatto! Non c’erano leggi”. Quindi Khalilian cambiò rotta, aprendo una catena di pluripremiati centri benessere e infine night club con Paris Hilton. A seguito di difficoltà con Hilton, che si è presentato tardi agli eventi o non si è presentato affatto, Khalilian afferma di aver interrotto la sua collaborazione con la regina dei nightclub, il cui dramma ha quasi portato a un reality show di MTV alla ricerca di “il sostituto del cagna."

Lo spettacolo non è mai andato in onda – sostiene Khalilian – perché Parigi ha scoperto i piani per lo spettacolo giorni prima che fosse programmato aria, portando a un assalto di telefonate da parte di varie persone che dicevano che aveva bisogno di cancellare lo spettacolo - e poi, allo stupro spese. Secondo TMZNel 2007 diverse donne si sono fatte avanti accusando "percosse, percosse sessuali e falsa detenzione", per le quali Khalilian è stata arrestata. Sostiene che gli Hilton si sono inventati tutto.

“La prossima cosa che vedi, 72 ore dopo quelle telefonate, vengo accusato di stupro. Ed è così che lo spettacolo è stato cancellato. Non ne ho alcuna prova, ma è semplicemente troppo casuale.

Khalilian si è dichiarato colpevole di un reato minore, Lo ha riferito la CBS, ed è tornato al telemarketing – ed è stato nuovamente perseguito e multato dalla FTC, che lo ha etichettato come "recidivo" e nel 2011 gli ha vietato del tutto il telemarketing. "I consumatori americani non riceveranno più proposte di telemarketing dal robocaller Fereidoun 'Fred' Khalilian, in base a un accordo raggiunto dalla Federal Trade Commission", si legge un comunicato stampa ha fatto sapere l'agenzia. "Khalilian ha accettato di essere bandito permanentemente dall'attività di telemarketing per risolvere le accuse della FTC che lui e la sua azienda avrebbero utilizzato chiamate robotizzate preregistrate per vendere contratti di assistenza automobilistica ai consumatori. Insieme al divieto è arrivata anche una multa: una sentenza pecuniaria più di 4,2 milioni di dollari, che Khalilian ha intaccato "cedendo proprietà aziendali e personali per un totale di circa 50.000 dollari".

L'editorialista della CBS Marlys Harris è stata schietta nella sua valutazione: "Anche se ora è bandito da ogni attività di telemarketing, penso i consumatori sarebbero più sicuri se gli fosse vietato di uscire per un po’ e se fosse messo in prigione dove si trova appartiene."

Khalilian sottolinea che la FTC perseguita tutti, citando casi contrari Google, Facebook, 1-800-fiori. “Datemi un'azienda che guadagna più di cento milioni all'anno, digitate il loro nome, digitate FTC contro di loro. Se non l’hai visto, ti darò un milione di dollari in contanti”, ha detto a Digital Trends.

"La FTC è la più grande stronzata che abbia mai visto in vita mia", dice Khalilian.

PokerStars contro PokerTribe vs. PokerTribes

Il suo nome era rovinato, gli era mancato il contatto con i reality e gli era stato vietato il telemarketing, ma ciò non ha impedito a Fred di passare alla sua prossima impresa. Nel 2011, subito dopo il “Black Friday”, ha convinto le tribù Cheyenne e Arapaho dell'Iowa a presentare una petizione allo stato per consentire loro di fare ciò che a PokerStars era stato appena impedito di fare: il gioco d'azzardo online.

Hanno accettato, assumendo Khalilian come consulente per 9,4 milioni di dollari e collaborando con la sua azienda, Universal Entertainment Group (UEG). Le due tribù progettavano di aprire un sito web online: PokerTribes.com. Ma ci sono voluti anni per completare l’accordo e, in seguito a un cambiamento nella leadership tribale, Khalilian è stato messo alla porta. Fonti della FTC hanno sottolineato a Digital Trends che l'anno scorso ha utilizzato il denaro per ripagare la sua multa di 4,2 milioni di dollari per il telemarketing. Era una vittoria agli occhi della FTC – ma la tribù sembra turbata.

"Furono pagati molti soldi e non ricevemmo mai nulla", Reggie Wassana, portavoce della legislatura tribale Cheyenne e Arapaho, ha detto all'Oklahoma a maggio. “Non ne è venuto fuori nulla. Fondamentalmente erano 9,4 milioni di dollari per un sito web: non vi era alcuna realizzazione di profitti e nessun gioco su Internet effettivamente funzionante. Alla fine di settembre, le due tribù alla fine ha intentato una causa, sostenendo che "le transazioni erano caratterizzate da inganno, avidità e totale disprezzo per le leggi e il benessere economico delle tribù".

Un mese prima, Khalilian ci aveva raccontato una storia diversa.

“Non volevano indietro i loro 9,4 milioni di dollari. Volevano solo che ce ne andassimo. Non ci hanno mai fatto causa, non ci hanno mai perseguitato: tutto quello che voleva fare era umiliarci nei media e buttarci fuori”, ha detto.

Dopo che la collaborazione con le tribù Cheyenne e Arapaho andò a sud, Khalilian andò di porta in porta visitando le altre tribù dell'Oklahoma finché non ne trovò una disposta a combattere la stessa battaglia: gli Iowa Tribù. Quella tribù pagò a Khalilian e all’UEG più di 10 milioni di dollari, e in seguito a una battaglia legale simile per rivedere il suo patto con lo Stato, è pronto a lanciare il sito online PokerTribe.com – ora singolare, perché sostenuto da un solo tribù.

Le ambizioni di Khalilian non finiscono qui. Vuole portare l'operazione in tutto il mondo. Ci sono sei giurisdizioni che controllano il gioco online internazionale, spiega, tra cui Isola di Man, Malta, Inghilterra e Germania. Ha iniziato all'Isola di Man, le stesse persone che attualmente danno potere a PokerStars.net. PokerTribe non appare ancora nell'elenco dei server di gioco d'azzardo operativi del paese. Ma Dave Corteen, ispettore senior della Commissione di supervisione del gioco d'azzardo dell'Isola di Man, ha spiegato a Digital Trends cosa serve per ottenere una licenza.

"Per essere elencato sul nostro sito Web, un richiedente deve aver ottenuto l'approvazione per a licenza e di aver pagato il relativo canone, per il quale hanno 90 giorni di tempo dall’approvazione”, Egli ha detto. Khalilian insiste che l'Isola di Man ha concesso quella licenza, anche se non ce l'ha mostrata direttamente. E con esso, e con la licenza statunitense, Monster e Khalilian puntano letteralmente a miliardi di dollari, se riescono a farcela.

Da parte sua, Khalilian sembra entusiasta di realizzare finalmente il suo sogno, ma rimane ossessionato da due decenni di bad beats, nel gergo del poker. Il suo passato lo perseguita, come il jolly in agguato in un mazzo di carte.

“Ti sto dicendo la verità e nient’altro che la verità, lo giuro su Dio. Non ho fatto niente di sbagliato. È solo che quando qualcuno mi cerca su Google pensa davvero che io sia un cattivo ragazzo," mi ha detto Khalilian. Non è chiaro se il suo sito web, che enuncia punto per punto le confutazioni di ogni accusa, aiuta o ferisce.

Il sorriso svanisce lentamente dal suo volto. Fa una pausa per un secondo, ripassando nella sua testa le cause legali e le ingiunzioni. I suoi occhi scuri si fanno più acuti.

"Non è giusto."

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