SpaceX ha concluso il 2020 con una missione di successo che ha schierato apparati di spionaggio segreti nell'orbita terrestre bassa.
La missione NROL-108 è decollata dal Pad 39A del Kennedy Space Center in Florida alle 9:00 ET di sabato 19 dicembre. SpaceX ha utilizzato il suo razzo Falcon 9 per il viaggio, trasportando in orbita un satellite spia statunitense per il National Reconnaissance Office.
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È stata la 26a missione dell’anno di SpaceX, stabilendo un nuovo record di lanci annuali per la società guidata dall’imprenditore miliardario Elon Musk.
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SpaceX ha successivamente pubblicato alcuni filmati interessanti (sotto) del lancio e dell'atterraggio, con il decollo catturato da un elicottero che volava nelle vicinanze.
Filmati da un elicottero del 26° e ultimo lancio del Falcon 9 del 2020 pic.twitter.com/Ol90RiJvcP
— SpaceX (@SpaceX) 20 dicembre 2020
Poco più di otto minuti dopo, le telecamere remote e inquadrate hanno catturato il ritorno del razzo booster del primo stadio all'interno di una zona di atterraggio presso la stazione spaziale di Cape Canaveral, vicino al lancio luogo. Questo è stato il 70esimo atterraggio di booster in totale per SpaceX.
Il primo stadio del Falcon 9 è atterrato nella zona di atterraggio 1 pic.twitter.com/mR18Qv3GoC
— SpaceX (@SpaceX) 19 dicembre 2020
Poiché il carico utile includeva apparecchiature di sorveglianza a fini di intelligence, sono stati rilasciati pochi dettagli sul lancio di sabato. Non è nemmeno chiaro se il dispiegamento abbia coinvolto uno o più satelliti.
Questo è stato il quinto lancio per questo particolare booster del primo stadio del Falcon 9. In precedenza ha supportato il lancio della 19a e 20a missione di rifornimento cargo di SpaceX alla Stazione Spaziale Internazionale, nonché un Starlink missione, e la missione SAOCOM 1B alla fine di agosto quella ha lanciato un satellite per l’osservazione della Terra per l'Argentina.
La missione impeccabile di sabato è stata un’ulteriore dimostrazione dell’affidabilità del sistema di trasporto riutilizzabile di SpaceX progettato per ridurre drasticamente i costi di accesso allo spazio.
L’anno impegnativo di SpaceX, che ha visto anche il suo La navicella spaziale Crew Dragon porta gli astronauti alla stazione spaziale per la prima volta in due missioni separate, arriva nonostante la miriade di sfide presentate dalla pandemia di COVID-19 altamente dirompente. Mentre il virus ha colpito Alcuni missioni spaziali internazionali quest'anno SpaceX è riuscita a continuare il suo lavoro rispettando le linee guida di sicurezza per prevenire la diffusione di COVID-19 all'interno del suo team e oltre.
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