Circa l’85% dell’acqua potabile sulla Stazione Spaziale Internazionale è stata riciclata. Come possono gli astronauti essere sicuri che sia sufficientemente libero da microbi?
Quando strani funghi crescono sulle pareti all’interno della stazione, come possono assicurarsi che siano benigni senza inviare campioni sulla Terra?
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La risposta sta in un piccolo sequenziatore di DNA e nel Sequenziatore di biomolecole indagine, che si proponeva di studiare come funziona il sequenziamento in microgravità.
Durante il fine settimana, L'astronauta della ISS Kate Rubins ha sequenziato con successo i campioni di un topo, un batterio e un virus, rendendo il dispositivo di sequenziamento MinION un nuovo prezioso strumento per la scienza spaziale.
"Il sequenziamento a bordo consente all'equipaggio di sapere cosa c'è nel loro ambiente in qualsiasi momento", ha detto la microbiologa della NASA Sarah Castro-Wallace in un comunicato stampa. “Ciò ci consente sul campo di intraprendere azioni appropriate: dobbiamo ripulire subito la situazione o l’assunzione di antibiotici aiuterà o no? Possiamo rifornire la stazione di disinfettanti e antibiotici adesso, ma una volta che gli equipaggi si saranno spostati oltre... Nell’orbita terrestre bassa della stazione, dobbiamo sapere quando risparmiare quelle preziose risorse e quando utilizzarle loro."
Le operazioni di pulizia sono vitali in un ambiente chiuso come l'ISS e il sequenziatore verrà utilizzato principalmente per testare l'attività microbica e i sistemi di filtraggio. Ma, quando le future missioni atterreranno su corpi distanti, il MinION potrebbe aiutare gli astronauti a rilevare segni di vita aliena.
“L’obiettivo è prendere una tecnica ampiamente utilizzata qui sulla Terra e testarla in un ambiente di volo spaziale della ISS”, ha affermato Johnson della NASA. Kristen John del Centro Spaziale, "in modo che un giorno possa essere utilizzato in applicazioni sanitarie per l'equipaggio o anche nel rilevamento della vita su Marte."
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