Viviamo in un’epoca di incredibile progresso tecnologico. Per un visitatore proveniente da un lontano passato, questa sembrerebbe sicuramente un’era utopica. Eppure in molti ambiti della vita le cose non sembrano essere cambiate molto, e i trasporti ne sono un triste esempio. Le strade sono ancora piene di automobili, i cieli striati di aerei di linea. La fantascienza del XX secolo prevedeva macchine volanti e teletrasporti; il 21° secolo si stabilì sui Segway.
Contenuti
- Cos'è l'Hyperloop?
- Perché la necessità?
- Il concorso Hyperloop e recenti sviluppi
I sogni, tuttavia, non muoiono mai e la fantasia di trasporti futuristici è molto viva in questo momento, come esemplificato da un concetto chiamato l'Hyperloop. Sebbene non sia sconvolgente come un teletrasporto o divertente come un jetpack personale, l'Hyperloop potrebbe rivoluzionare il trasporto di massa, accorciando i tempi di viaggio via terra e riducendo i danni ambientali nel processi.
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Cos'è l'Hyperloop?
Il concetto di Hyperloop
come è noto è stata proposta dall'industriale miliardario Elon Musk, CEO dell'azienda aerospaziale SpaceX e ideatore di Tesla (nonché, nell'ultimo anno, una serie di gaffe pubbliche). È una reazione al Sistema ferroviario ad alta velocità della California attualmente in fase di sviluppo, un treno ad alta velocità che Musk ritiene poco brillante (e che, si presume, lo sarà uno dei più costosi e lenti nel mondo).Un viaggio di sola andata tra San Francisco e Los Angeles sull'Hyperloop potrebbe durare circa 35 minuti.
L’Hyperloop di Musk è costituito da due enormi tubi che si estendono da San Francisco a Los Angeles. Le capsule che trasportano passeggeri viaggerebbero attraverso i tubi a velocità che superano i 700 mph. Immaginate le persone nei tubi pneumatici I Jetson utilizzare per spostarsi negli edifici, ma su scala molto più grande. Per la propulsione, lungo il tubo verranno posizionati degli acceleratori magnetici che spingeranno le capsule in avanti. I tubi ospiterebbero un ambiente a bassa pressione, circondando il pod con un cuscino d'aria che gli consentirebbe di muoversi in sicurezza a velocità elevate, come un disco che scivola su un tavolo da air hockey.
Dato lo spazio ristretto nel tubo, l'accumulo di pressione davanti al pod potrebbe essere un problema. Il tubo necessita di un sistema per evitare che l'aria si accumuli in questo modo. Il design di Musk prevede un compressore d'aria sulla parte anteriore del pod che sposterà l'aria dalla parte anteriore alla coda, mantenendola in alto e prevenendo l'accumulo di pressione dovuto allo spostamento dell'aria. Si prevede che un viaggio di sola andata sull'Hyperloop durerà circa 35 minuti (per fare un confronto, percorrere la stessa distanza in auto richiede circa sei ore).
Perché la necessità?
I mezzi di trasporto convenzionali (stradali, acquatici, aerei e ferroviari) tendono ad essere un mix di costosi, lenti e dannosi per l'ambiente. I viaggi su strada sono particolarmente problematici, date le emissioni di carbonio e la fluttuazione del prezzo del petrolio. Poiché i pericoli ambientali derivanti dal consumo di energia continuano a peggiorare, il trasporto pubblico sarà cruciale negli anni a venire.
Il viaggio in treno è relativamente efficiente dal punto di vista energetico e offre l’opzione più rispettosa dell’ambiente, ma è troppo lento e costoso per essere adottato su larga scala. A distanze inferiori a 900 miglia, il viaggio supersonico non è fattibile, poiché la maggior parte del viaggio verrebbe trascorso ascendendo e discendendo (il più lento parti di un volo.) Considerati questi problemi, Hyperloop mira a creare un sistema di trasporto ad alta velocità economicamente vantaggioso da utilizzare a velocità moderate distanze. Come esempio del giusto tipo di distanza, Musk utilizza il percorso da San Francisco a L.A. (un percorso coperto anche dal sistema ferroviario ad alta velocità). I tubi Hyperloop avrebbero pannelli solari installati sul tetto, consentendo un sistema pulito e autoalimentato.
Ci sono ovviamente degli svantaggi. In particolare, muoversi attraverso un tubo a velocità così elevate preclude ampie svolte o cambiamenti di elevazione. Di conseguenza, il sistema è ottimale per viaggi semplici su terreni relativamente pianeggianti.
La California è, ovviamente, suscettibile ai terremoti e il design di Hyperloop ne tiene conto. I tubi sarebbero montati su una serie di piloni sparsi lungo il percorso, ogni pilone posizionato ogni 100 piedi circa. I piloni consentiranno lo scivolamento dovuto all'espansione termica e ai terremoti, garantendo che i tubi non vengano rotti da tali movimenti.
Realisticamente, il problema più importante per far decollare qualsiasi progetto sono i soldi, doppiamente quando si parla di un’opera pubblica. Anche se si riesce a produrre un progetto impressionante, ci sono ancora problemi di approvazione pubblica, legislazione, regolamenti e appaltatori di cui preoccuparsi. Fortunatamente, l’Hyperloop rappresenterebbe una misura di risparmio sui costi, soprattutto se confrontato con il corpulento progetto ferroviario attualmente in corso. Il libro bianco di Musk per Hyperloop stima che il costo totale potrebbe essere mantenuto sotto i sei miliardi di dollari. Nel frattempo, si prevede che la prima fase del progetto ferroviario ad alta velocità della California costerà almeno 68 miliardi di dollari.
Il concorso Hyperloop e recenti sviluppi
Sebbene Elon Musk abbia postulato l’idea, SpaceX non sta sviluppando un proprio Hyperloop commerciale. Invece, ha organizzato vari concorsi per incoraggiare studenti e ingegneri a sviluppare prototipi di pod. Per facilitare ciò, SpaceX ha costruito una pista di prova di un miglio in California.
Il concorso è stato un modo per ingegneri e aziende di dare il via alla realizzazione del sistema Hyperloop.
Il 30 gennaio 2016 si è concluso il concorso di progettazione SpaceX Hyperloop. Sono stati presentati più di 100 prototipi di progetti di pod e 27 team hanno avuto la possibilità di testare i propri progetti sulla pista di prova Hyperloop di SpaceX nel giugno 2016. Un team di studenti laureati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha vinto il premio per il miglior design complessivo. Secondo il team del MIT, il pod è leggero ed enfatizza la velocità e la sicurezza, compreso un sistema frenante di sicurezza. Mentre molti progetti Hyperloop utilizzano getti d'aria per levitare, il progetto del MIT utilizza due serie di magneti al neodimio per mantenere la capsula in alto. Magneti aggiuntivi all'interno del pod lo mantengono stabile mentre corre lungo la pista. La potenza del prototipo era impressionante, anche se è ancora molto lontano da un prodotto commerciale dato che attualmente non dispone di spazio per i passeggeri o addirittura per il carico.
Nel gennaio 2017, la lunga competizione SpaceX Hyperloop si è conclusa con il "Competition Weekend I", in cui i pod completati hanno gareggiato sulla pista di prova. Un team dell'Università di Delft nei Paesi Bassi ha vinto il primo premio.
Siamo molto orgogliosi di essere il vincitore assoluto della prima competizione di pod hyperloop di sempre! Grazie a tutti per il grande supporto! pic.twitter.com/BKl5bI5iNX
— Delft Hyperloop (@DelftHyperloop) 30 gennaio 2017
Sebbene questo particolare concorso sia terminato, il progetto Hyperloop è lungi dall’essere terminato, poiché aziende e governi di tutto il mondo esplorano il concetto. Da parte sua, SpaceX terrà un'altra competizione dal 25 al 27 agosto. In HyperLoop Pod Competition II, i concorrenti si sforzeranno di raggiungere la massima velocità massima. SpaceX ha pubblicato l'elenco dei partecipanti, che include alcune delle squadre del primo concorso.
L'inaugurazione del Quintero One
Nell'ottobre 2018, HTT ha presentato la sua prima capsula passeggeri, soprannominata Quintero One. La capsula è lunga 105 piedi, la Quintero One pesa cinque tonnellate ed è composta da due strati di un materiale che HTT chiama "vibranio". Sebbene il vibranio di HTT non sia un prodotto di Wakanda, lo è “il materiale più sicuro sulla terra”, secondo il co-fondatore e CEO Dirk Ahlborn, che prosegue affermando che il vibranio, che è un materiale in fibra di carbonio rivestito di sensori, può “effettivamente percepire l’integrità” E "monitor impatto”. La capsula dell'HTT è costituita da due strati di vibranio, quindi anche se il primo strato subisce danni, la capsula può sopravvivere finché non raggiunge la sicurezza.
Bibop Gresta, presidente di HTT, afferma che la capsula “sarà completamente ottimizzata e pronta per i passeggeri” nel 2019. Gresta sottolinea inoltre che HTT ha “fatto passi importanti nel risolvere le normative governative con le nostre linee guida per la certificazione di sicurezza e quadri assicurativi", il che suggerisce che la società potrebbe essere vicina a ottenere un Hyperloop legittimo e accessibile consumatori.
Non c’è però alcuna garanzia che da queste competizioni venga fuori qualcosa di concreto. Sono un modo per ingegneri e aziende di scambiare conoscenze e magari dare il via a rendere il sistema Hyperloop una realtà ad un certo punto lungo la linea. Come una fiera mondiale, è un luogo in cui le visioni del futuro diventano un po’ più chiare.
Sviluppi all'estero
Sebbene il concorso di SpaceX sia stato una buona vetrina per gli studenti di ingegneria, il concetto di Hyperloop ha suscitato l’interesse anche degli uomini d’affari. Startup come Hyperloop Uno (precedentemente Hyperloop Technologies) e Tecnologie di trasporto Hyperloop (HTT) stanno lavorando sui propri sistemi Hyperloop e ciò che manca in termini di denominazione intelligente lo compensano con l'ambizione. Entrambe le società stanno costruendo le proprie piste di prova e alcuni anni fa HTT ha annunciato una partnership con Aspirapolvere Oerlikon Leybold, una società di ingegneria specializzata nella tecnologia del vuoto, e Aecom, una società internazionale che fornisce supporto tecnico ai progetti. Le società riceveranno stock option in cambio del loro coinvolgimento.
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La partnership di HTT con Oerlikon e Aecom ha rappresentato uno sviluppo enorme. Le società internazionali quotate in borsa hanno ritenuto il concetto di Hyperloop sufficientemente solido da potervi investire. Portano con sé anche l'esperienza necessaria: Oerlikon è leader nella tecnologia del vuoto sin dal all'alba del 20° secolo, mentre Aecom è stata coinvolta in molti progetti ingegneristici di alto profilo come il Stadio di Città del Capo. Questa partnership rappresenta un enorme voto di fiducia nell’Hyperloop e apporta la legittimità tanto necessaria a un progetto che fino a poco tempo fa era stato un sogno irrealizzabile.
Gennaio 2016 si è rivelato un mese importante per i progressi di Hyperloop. HTT ha richiesto un permesso per iniziare la costruzione di una pista di prova lungo l'autostrada I-5 a Quay Valley, in California. Nel frattempo, SpaceX di Elon Musk, progenitore dell’idea Hyperloop, ha collaborato con Aecom per costruire la propria pista di prova a Hawthorne, in California. Con tre circuiti di prova attualmente in fase di sviluppo, Golden State è in prima linea nello sviluppo di Hyperloop.
Nel marzo 2016, HTT ha annunciato la sua intenzione di costruire una rete di binari Hyperloop che colleghi Vienna, Bratislava e Budapest, con la Slovacchia che funge da hub tra i tre.
Nel maggio 2016, Hyperloop One ha mostrato il suo prototipo di sistema su una pista di prova a Las Vegas.
In una conferenza dell’aprile 2017 chiamata “Vision for America”, Hyperloop One ha rivelato diverse proposte di tracciati che potrebbe costruire negli Stati Uniti. I percorsi proposti includono un binario che unisce Dallas, Houston e Laredo – e fermate intermedie – con un tempo di transito totale di circa un’ora o meno. In tutte le proposte, la società ha esposto vantaggi economici – una rotta da Chicago a Pittsburgh potrebbe creare una “megaregione economica” – e ambientali; Hyperloop One ha osservato che un tracciato proposto da Orlando a Miami potrebbe evitare le Everglades.
Evento Visione per l'America
Si tratta di una presentazione dettagliata, che offre uno sguardo ai numerosi fattori che queste startup stanno prendendo in considerazione.
Non è chiaro se i sistemi Hyperloop commerciali verranno mai adottati su larga scala. Tuttavia, con l’aumento della popolazione globale e il declino dell’ambiente, diventeranno essenziali migliori sistemi di trasporto pubblico. Leonard Bernstein una volta affermò che i grandi sforzi richiedono due cose: “un piano e non abbastanza tempo”. Il piano per Hyperloop c'è, ma quanto tempo abbiamo?
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