La missione Artemis I della NASA non riesce proprio a prendersi una pausa.
Dopo diversi ritardi all'inizio di quest'anno a causa di problemi tecnici sulla rampa di lancio e ulteriori disagi causati dall'uragano Ian che hanno spinto la NASA a lancia il suo razzo Space Launch System (SLS) di nuova generazione per ripararsi, l'avvicinarsi della tempesta tropicale Nicole sta ora causando preoccupazione tra le missioni pianificatori.
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Si prevede che Nicole si trasformerà in un uragano prima di approdare in Florida giovedì mattina. Dopo aver valutato gli ultimi dati meteorologici per il Kennedy Space Center in Florida, la NASA ha dichiarato martedì che non lo è più lunedì 14 novembre si terrà il lancio del razzo SLS che invierà una navicella spaziale Orion senza equipaggio in un viaggio sulla luna e Indietro. L’obiettivo è invece di inviare la SLS verso il cielo mercoledì 16 novembre.
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“La NASA sta continuando a monitorare la tempesta tropicale Nicole e ha deciso di riorientare un lancio per la missione Artemis I Mercoledì 16 novembre, in attesa delle condizioni di sicurezza per il ritorno al lavoro dei dipendenti e delle ispezioni dopo la tempesta superato”, la NASA disse in un comunicato martedì.
“La modifica della data di lancio prevista consentirà alla forza lavoro di provvedere ai bisogni delle proprie famiglie e delle proprie case e fornirà tempo logistico sufficiente per tornare allo stato di lancio dopo la tempesta”.
Al momento, Kennedy si trova in quello che è noto come stato HURCON (Condizione di uragano) III, che prevede la messa in sicurezza di strutture, proprietà e attrezzature presso il centro. Dispone inoltre di una squadra di supporto che rimarrà in un luogo sicuro a Kennedy durante la tempesta per tenere d'occhio l'hardware di volo per la missione Artemis I.
Per ora, la NASA prevede di mantenere il razzo SLS alto 98 metri sulla rampa di lancio, ma se le condizioni meteorologiche peggiorassero in modo significativo, potrebbe essere necessario la stessa azione intrapresa con l'uragano Ian e riportare il razzo al Vehicle Assembly Building (VAB) a circa quattro miglia dal trampolino di lancio.
Dopo aver trascorso l'intero ottobre nel VAB, inizialmente per proteggersi dall'uragano Ian, ma anche per risolvere una serie di problemi tecnici, la NASA ha lanciato l'SLS di nuovo al launchpad venerdì scorso.
L'agenzia spaziale afferma che il suo razzo è progettato per resistere a venti di 85 miglia orarie (74,4 nodi) a un'altezza di 60 piedi. Le attuali previsioni sulla velocità del vento rientrano in tale intervallo.
I portelli della navicella spaziale Orion, che si trova in cima al razzo, sono stati fissati per impedire l'intrusione di acqua dovuta alla pioggia. Per una maggiore protezione, gli ingegneri hanno anche posizionato una copertura rigida sulla finestra del sistema di interruzione del lancio e hanno assicurato il braccio di accesso dell'equipaggio sul lanciatore mobile, tra le altre misure, ha affermato la NASA.
Artemis I, quando finalmente prenderà il via, sarà un test per la missione Artemis II con equipaggio che percorrerà lo stesso percorso attorno alla luna. Se entrambe andranno bene, Artemis III tenterà di portare la prima donna e la prima persona di colore sulla superficie lunare, una missione che potrebbe aver luogo già nel 2025.
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