Virgin Galactic ha compiuto con successo un passo importante verso il lancio del suo servizio di turismo spaziale completando il primo volo di prova dallo Spaceport America, il prossimo punto di partenza per il viaggio dei passeggeri paganti di a tutta la vita.
Il team aveva già lanciato voli di prova da Mojave, in California trasferendosi nella sua nuova casa nel New Mexico nel febbraio 2020.
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L'imbarcazione passeggeri SpaceShipTwo, nota anche come VSS Unity, ha fatto il suo debutto dallo Spaceport America con VMS Eve, l'aereo pensato per trasportare Unity nella prima parte del suo viaggio verso lo spazio durante i viaggi turistici. Insieme, i veicoli sono saliti ad un'altitudine di 15.240 metri (50.000 piedi) prima che Eve rilasciasse Unity, permettendogli di volare liberamente per la prima volta nello spazio aereo del New Mexico.
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"L'astronave ha raggiunto una velocità di planata di Mach 0,70 e ha completato diversi punti di prova, prima di atterrare senza problemi per un atterraggio sulla pista allo Spaceport America", ha scritto il team in al pezzo descrivendo il volo.
Un video (sotto) mostra parti del test, incluso il momento in cui Eve rilascia Unity e l'atterraggio del velivolo passeggeri allo Spaceport America.
Guarda SpaceShipTwo Unity volare liberamente nello spazio aereo del New Mexico per la prima volta, completando un'importante pietra miliare del volo planato nel suo programma di test. pic.twitter.com/KKjOAgWUKU
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 1 maggio 2020
Il volo planato ha offerto la prima opportunità di testare tutti i componenti necessari per far volare Eve e Unity in configurazione planata, dalla sua nuova base e nel nuovo spazio aereo, ha affermato Virgin Galactic.
Durante l'uscita, i piloti dell'Unity Dave Mackay e C.J. Sturckow hanno eseguito con successo una serie di manovre che hanno permesso di raccogliere dati riguardanti le prestazioni e le qualità di manovrabilità della navicella. Il test di volo ha inoltre consentito ai piloti e al team di terra di continuare a familiarizzare con lo spazio aereo attorno allo Spaceport America, nonché di condurre ulteriore addestramento dei piloti.
Competere con artisti del calibro di SpaceX E Origine Blu, Virgin Galactic ha intenzione di lanciare il suo servizio di turismo spaziale da 250.000 dollari a posto nei prossimi mesi, anche se deve ancora fissare una data precisa per il viaggio inaugurale. La fase successiva dei test comporterà ulteriori voli con razzi per confermare la preparazione di Unity per i viaggi fino ai confini dello spazio.
L'esperienza porterà i passeggeri verso il confine generalmente concordato dove inizia lo spazio, a circa 62 miglia di altezza, con viste mozzafiato e un breve periodo di assenza di gravità, tutto parte del pacchetto.
Abbiamo contattato Virgin Galactic per informazioni su quando spera di lanciare il suo primo volo turistico spaziale commerciale e aggiorneremo questo articolo quando riceveremo risposta.
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