L’app di monitoraggio del coronavirus deve diventare virale per fare la differenza

L’idea che qualcosa diventi virale non ha più la stessa connotazione positiva nel marzo 2020 che aveva, beh, praticamente in qualsiasi altro mese a memoria d’uomo. Ma i team dell’Università di Harvard e del Massachusetts Institute of Technology (MIT) che hanno creato un nuova app anti-coronavirus sperano nella viralità per la loro creazione. In effetti, ci puntano.

Come la versione software di immunità di gregge, la loro nuova app, Kit privato: Percorsi sicurie uno strumento web associato chiamato SafePlaces potrebbe aiutare a rallentare la diffusione di COVID-19. Ma – e questa è la parte che farebbe sì che Alanis Morissette si grattasse la testa su tracce di ironia – solo se un numero sufficiente di persone lo contrae. O, più precisamente, iniziare a usarlo.

Sperano che la diffusibilità virale di un’idea, l’essenza di ciò che Richard Dawkins definito “meme”, può superare, o almeno eguagliare, la diffusione di un virus reale.

“La strategia di adozione da parte degli utenti sfrutterà gli effetti di rete”, Ramesh Raskar, professore associato al MIT Media Lab, ha detto a Digital Trends. “Non stiamo costruendo un’app autonoma, ma anche uno strumento web per le autorità sanitarie per diffondere percorsi privatizzati. Quindi utilizzeremo questo effetto di rete bilaterale per spingere prima gli operatori sanitari in siti localizzati mirati, e poi lasciare che gli utenti spingano i loro conoscenti in modo che collettivamente hanno una "tranquillità mentale". Infine, abbiamo coinvolto profondamente grandi organizzazioni influenti che possono spingere la loro base di utenti vincolata per i propri interessi. sopravvivenza."

L'idea del progetto Private Kit: Safe Paths è questa: usi un'app open source che tiene traccia di dove vai e chi incontri lungo quel viaggio. Questo, ovviamente, non è molto diverso da ciò che le aziende di data mining guidate dalla pubblicità fanno da anni a scopo di lucro. Ma la differenza è che questi dati sulla posizione vengono condivisi con altri utenti per contribuire a ridurre la diffusione di COVID-19. Le persone che risultano positive possono scegliere di condividere i propri dati sulla posizione con i funzionari sanitari, che possono poi renderli pubblici ad altri utenti. Attraverso l'integrazione con lo strumento web SafePlaces, l'app Private Kit: Safe Paths rivela quando e dove i pazienti infetti si trovavano in prossimità di altri.

Effettuando questo tracciamento dei contatti, la speranza è che Private Kit: Safe Paths possa aiutare ad “appiattire la curva” della diffusione del coronavirus. L’obiettivo sarà raggiungere questo obiettivo in modo basato sui dati, si spera con l’effetto di diminuire l’isteria, consentendo a coloro che sono stati esposti e mostrano sintomi per prendere decisioni più informate su quando sottoporsi al test o decidere di mettersi in auto-quarantena. Ma funzionerà come strumento di monitoraggio completo solo se un numero sufficiente di persone lo utilizzerà.

Il problema della privacy

Il problema più grande con approcci come questo riguarda la privacy. La speranza di contenere il contagio è al centro di molti sforzi per sedare un’epidemia. Ciò significa una rapida identificazione e quarantena delle persone infette. Questo approccio ha portato allo sviluppo di app simili in paesi come la Cina funzionari statali E compagnie private. Se gli individui infetti possono essere individuati rapidamente, possono essere rimossi dal gruppo, riducendo così il rischio di diffusione del virus.

Ma non importa quanto sia grave l’attuale epidemia, è improbabile che tali approcci che mettono in discussione la privacy vengano accolti positivamente da molti utenti occidentali. La violazione della privacy dell'utente è una preoccupazione anche nel migliore dei casi. In scenari come questo, potrebbe essere utilizzato per espandere i programmi di sorveglianza di massa, limitare le libertà individuali e condividere dati sensibili (socialmente compromettenti) sugli individui. Insomma, questo non è il periodo migliore.

Fortunatamente, Private Kit: Safe Paths è stato creato da zero pensando alla privacy. Raskar e il suo team del Camera Culture Lab del MIT lavorano da molto tempo su tecnologie che preservano la privacy. Un white paper che accompagna il progetto Private Kit: Percorsi Sicuri si intitola “App diventate canaglia: mantenere la privacy personale durante un'epidemia.” È stato costruito da persone che hanno profondamente a cuore la protezione degli individui, non solo dalla minaccia del coronavirus, ma anche dall’insipida erosione della privacy indotta dalla crisi.

Nel caso di Private Kit: Safe Paths, i dati sulla posizione vengono crittografati tra i telefoni della rete, senza un'autorità centralizzata. Puoi vedere se hai incrociato la strada di una persona affetta da coronavirus – purché quella persona abbia condiviso il suo stato positivo – ma non sai chi sia quella persona. Per quanto riguarda i singoli individui, i dati sulla posizione vengono archiviati localmente sul telefono e mai decrittografati. L'app scarica solo il percorso dei pazienti infetti, senza inviare informazioni identificative. Queste tracce GPS non vengono mai rese pubbliche in forma grezza, ma solo crittografate e in versioni redatte. In altre parole, non vedrai individui; vedrai solo aree ad alto rischio.

L'effetto rete

Tutto ciò sembra promettente come possibile soluzione. Ma, come per molti aspetti dell’epidemia di coronavirus, la parte veramente imprevedibile è se riuscirà a prendere piede con un numero sufficiente di utenti disposti a fare questo tipo di auto-segnalazione e ad impegnarsi in cause civiche per essere efficaci. L’effetto rete a cui fa riferimento Raskar è ben noto nella comunità tecnologica. Descrive un fenomeno per cui un servizio diventa tanto più prezioso quanto più persone lo utilizzano. I siti di social media, ad esempio, attirano più utenti avendo più utenti. Un servizio come Twitter diventa esponenzialmente più utile per condividere informazioni quando ci sono più utenti con cui condividerle.

Gli effetti di rete si riscontrano anche in medicina. I vaccini, ad esempio, beneficiano dell’effetto rete. Più sono le persone che si vaccinano per una determinata malattia trasmissibile (che, purtroppo, non include ancora il COVID-19), diminuisce la possibilità che un individuo contragga tale infezione.

Raskar ritiene che l’approccio basato sui dati del team aiuterà la lotta contro il coronavirus. Ciò non solo significherà una cittadinanza più informata, ma potrebbe anche consentire la chiusura solo di aree specifiche a fini di disinfezione. Ciò potrebbe essere vantaggioso sia per l’economia che per gli esseri umani.

Ma prima, l’app dovrà correre la corsa della sua vita per sconfiggere una pandemia in rapida diffusione. “Il sostegno delle autorità civiche e sanitarie locali guiderà l’adozione iniziale tra gli utenti”, ha affermato Raskar. Dopo di che? Dipende dagli utenti e dall’effetto rete.

Kit Privato: Percorsi Sicuri iè disponibile per il download iOS E Androide. Entrambe le versioni sono prototipi, con aggiornamenti significativi che verranno rilasciati questa settimana.

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