Gli ingegneri hanno sviluppato un nuovo impianto neurale che potrebbe aiutare le persone completamente cieche bypassando i nervi ottici non funzionanti e inserendo le immagini direttamente nel loro cervello. Attualmente in fase di test da parte dei ricercatori del Baylor College of Medicine di Houston, Texas, l’Orion potrebbe rappresentare un punto di svolta per le persone che non sono in grado di acquisire informazioni visive attraverso il proprio occhi. Ha già provocato la vista parziale ripristinato a sei partecipanti in uno studio sperimentale.
"Per molti anni abbiamo studiato come il cervello codifica le informazioni visive", ha affermato il dottor Daniel Yoshor, professore di neurochirurgia al Baylor, in una dichiarazione. “Quando pensi alla vista, pensi agli occhi, ma la maggior parte del lavoro viene svolto nel cervello. Gli impulsi luminosi proiettati sulla retina vengono convertiti in segnali neurali che vengono trasmessi lungo il nervo ottico a parti del cervello”.
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Il dispositivo Orion è costituito da un impianto cerebrale con 60 elettrodi che forniscono schemi di stimolazione alla parte visiva del cervello. Nella maggior parte dei pazienti ciechi, questa parte del cervello non è danneggiata. Tuttavia, non è abituato ad essere utilizzato perché non gli vengono inviate informazioni dagli occhi. L'Orion funziona utilizzando una fotocamera montata su un paio di occhiali. Questa fotocamera raccoglie immagini che vengono poi trasmesse come uno schema di stimolazione cerebrale che corrisponde all'immagine visiva desiderata.
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Studio sulla Seconda Vista al Baylor College of Medicine
Sebbene il dispositivo sia ancora considerato una tecnologia sperimentale, i suoi sviluppatori sembrano fare progressi. Il test attualmente in corso è il primo studio clinico mai approvato dalla FDA su una protesi corticale visiva. Si tratta di un passo avanti fondamentale, ma c’è ancora molto lavoro da fare. Nello studio di fattibilità del Baylor College, ai partecipanti è stato semplicemente mostrato – e chiesto di identificare – un quadrato bianco su uno schermo nero. Per creare immagini più complesse, sarà necessario aumentare notevolmente il numero di elettrodi utilizzati per stimolare il cervello. Ciò dovrebbe consentire di creare immagini molto più complesse, equivalenti a un pixel alla volta, stimolando migliaia di posizioni nella parte occipitale del cervello.
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