RangerBot: il robot protettore della barriera corallina
Abbiamo coperto a numero di droni sottomarini a Digital Trends, ma possiamo tranquillamente affermare che non ne abbiamo mai trattato uno come RangerBot. Creato in collaborazione tra la Queensland University of Technology in Australia, Google e la Great Barrier Reef Foundation, è un robot sottomarino destinato a prendersi cura del più grande sistema di barriera corallina del mondo scovando fastidiose stelle marine e uccidendole iniettandosi droghe. Sul serio.
"RangerBot si basa sul prototipo COTSbot originale di QUT che ha vinto la Google Impact Challenge 2016," Il professor Matthew Dunbabin, uno dei ricercatori principali del progetto, ha dichiarato a Digital Trends. “Crediamo che sarà uno strumento molto prezioso per le barriere coralline di tutto il mondo. Disporre di un piccolo robot sottomarino facile da usare in grado di operare negli ambienti della barriera corallina colma un’attuale lacuna tecnologica per consentire il monitoraggio e la gestione su larga scala delle barriere coralline a livello globale. Riteniamo che questo sia un primo passo nello sviluppo di una gamma di sistemi robotici a guida visiva per il monitoraggio ambientale”.
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Il motivo per cui RangerBot prende di mira le stelle marine corona di spine è perché predano i coralli, secernendo enzimi digestivi che consentono loro di assorbire i nutrienti. Una singola stella marina può consumare fino a 65 piedi quadrati di barriera corallina vivente ogni anno. Per fermarli, RangerBot è addestrato a identificare queste stelle marine – cosa che può fare con una precisione del 99,4% – e quindi avviare un’iniezione fatale. Questa iniezione uccide la stella marina, ma non influisce su nient'altro sulla barriera corallina.
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Il robot è dotato di tecnologia di visione artificiale, che gli consente sia di riconoscere il suo bersaglio sia di evitare gli ostacoli. I propulsori multipli gli consentono di muoversi facilmente in qualsiasi direzione sia necessario. Oltre a fungere da Terminator per le stelle marine, il drone può anche essere utilizzato per monitorare lo sbiancamento dei coralli, la qualità dell'acqua, l'inquinamento e altro, oltre a contribuire a mappare vaste aree sottomarine.
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“Stiamo ora avviando le valutazioni e gli accertamenti necessari per integrare al meglio RangerBot in vari programmi di gestione, inclusi per le stelle marine corona di spine, concentrandosi immediatamente sulle attività di mappatura, per poi passare alle funzionalità più interattive", Dunbabin disse. “A lungo termine, prevediamo un’ampia gamma di applicazioni che potrebbero includere la gestione dei parassiti, attività di ripristino dei coralli e valutazione degli stock ittici”.
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