Ho avuto il mio primo incidente d'auto su una Volvo. Quando avevo sette anni, un guidatore ubriaco colpì me e mia madre nella 240 Wagon di famiglia. Entrambi ce ne andammo senza un graffio, grazie al fatto che la 240 era costruita più robusta della maggior parte delle navi da guerra. Ma, sorprendentemente, se fossimo stati a bordo della nuovissima Volvo XC90, quell’incidente forse non sarebbe mai accaduto.
La nuova ammiraglia di Volvo mira a stabilire un nuovo standard non solo per quanto riguarda la resistenza agli incidenti, ma anche per quanto riguarda i modi per evitare tali incidenti.
Impatti posteriori? Nessun problema
Il sistema che avrebbe potuto prevenire il mio incidente è il sistema di protezione dall'impatto posteriore. Siamo stati fermati a un segnale di stop quando siamo stati investiti da un vecchio pick-up Ford che andava a circa 45 miglia all'ora. Per prevenire – o almeno mitigare – questi incidenti, la XC90 è dotata di un radar rivolto all’indietro che avvisa il conducente se rileva una potenziale collisione posteriore. Ciò dà al conducente la possibilità di evitare l'incidente.
Se il conducente della Volvo non riesce a evitare l’impatto, la XC90 entra in azione da sola. Le cinture di sicurezza vengono pretensionate nella posizione più sicura per l'impatto e i freni vengono utilizzati per attenuare la forza.
Per quanto intelligente sia questo sistema, non fa altro che scalfire la superficie del tipo di sicurezza che Volvo ha integrato nella XC90. In effetti, il grande SUV di lusso incorpora due primati mondiali in termini di sicurezza.
Dove nessun ingegnere della sicurezza è mai giunto prima
Il primo di questi, il sistema di posizionamento sicuro, è progettato per contribuire a mitigare gli incidenti dovuti a fuoriuscita di strada o a singole automobili. Come il sistema di impatto posteriore, al centro di questo sistema c'è una serie di sensori. Questi sensori rilevano se il veicolo sta abbandonando la strada e rispondono regolando le cinture di sicurezza.
Le cinture lavorano di concerto con i sedili appositamente progettati per mitigare non solo il tipo di forze orizzontali incontrate veicolo in caso di incidenti stradali, ma le forze verticali che la XC90 potrebbe incontrare in un atterraggio brusco quando l'auto lascia il strada. In effetti questo sistema può ridurre l’impatto di un buon terzo.
In combinazione con la protezione attiva antiribaltamento Volvo che non solo aziona i freni individualmente per evitare che l’auto si ribalti, ma riduce anche la coppia del motore per evitare che la forza di rotazione influisca sulla stabilità e il risultato è un livello di potenza davvero di prim'ordine sicurezza.
La cosa davvero sorprendente di questo sistema è che Volvo lo ha sviluppato nonostante non esista un test o un regolamento di sicurezza che lo richieda. Invece, gli ingegneri Volvo lo hanno sviluppato perché hanno analizzato i numeri e ne hanno scoperto tanti la metà di tutte le vittime della strada sono causate da incidenti come quelli per cui il sistema è progettato mitigare.
Dopotutto, questa è Volvo e, come ha affermato l’ingegnere della sicurezza del marchio, il Prof. Lotta Jakobsson afferma: “Impegnarsi per la sicurezza non significa superare un test o ottenere una posizione in classifica”.
Lascia che Volvo faccia il lavoro
L’altra novità mondiale in termini di sicurezza è il sistema di frenata automatica Volvo. Questo sistema è progettato per prevenire incidenti in cui il conducente della XC90 svolta davanti a un'auto in arrivo. Se la combinazione di radar e sensori a ultrasuoni della Volvo rileva una collisione imminente, vengono applicati i freni per evitarla, o almeno mitigarla.
Ma questa è solo una parte di ciò che Volvo ha fatto non solo per rendere la XC90 più sicura ma anche per ridurre il carico di lavoro del conducente.
A tal fine, la XC90 è ora in grado di seguire il veicolo che precede nel traffico intenso. Non si tratta solo del cruise control attivo, sempre più comune sulle nuove auto, ma sfrutta anche lo sterzo per mantenere il veicolo posizionato dietro a quello che precede e nella corsia.
Anche il parcheggio è parzialmente automatizzato. Dodici sensori a ultrasuoni scansionano l’area intorno all’auto, fornendo al conducente una visione a 360 gradi di ciò che accade intorno all’auto. Questo sistema avviserà inoltre il conducente quando viene trovato uno spazio sufficientemente ampio ed è in grado di sterzare da solo nello spazio, purché il conducente controlli l'acceleratore.
Sicuro a qualsiasi velocità
Il fatto che io abbia scritto quasi 700 parole senza nemmeno menzionare la struttura effettiva dell’auto dice qualcosa sull’impegno di Volvo nei confronti della sicurezza.
Questa potrebbe essere una storia in sé e per sé, se qualcuno volesse davvero leggere le complessità dell'acciaio al boro formato a caldo. Ma, poiché questa non è una rivista tecnica svedese, dirò semplicemente che la XC90 ne usa di più questo acciaio ad alta resistenza rispetto a qualsiasi dei suoi concorrenti e cinque volte superiore al precedente generazione.
La XC90 potrebbe distinguersi di più per questo messa in piega, caratteristiche di lusso, E potenza impressionante. Ma come per molte Volvo, ciò che la distingue davvero da tutte le altre è il suo incredibile impegno per la sicurezza. Come afferma il professor Jakobsson: “Noi guidiamo, l’industria segue”.
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