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Lo slogan di Apple per l'HomePod è che offre "La possibilità di reinventare il modo in cui godiamo della musica in casa", ma c'è un ovvio problema con questa affermazione: il modo in cui ascoltiamo la musica in casa è già stato reinventato e non è stato Apple.
I prodotti audio di Apple sembrano una presa di denaro, non innovazioni.
L'HomePod è un discendente diretto del popolare di Amazon Altoparlante intelligente Eco, e il Google Home. Il suo design arrotondato e la configurazione del driver omnidirezionale prendono in prestito anche da orde di altri altoparlanti wireless, da Sonos a Samsung. Anche la sua funzione “spazialmente consapevole” è presente negli altoparlanti wireless da anni.
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L'HomePod non è un'innovazione. È una presa di coscienza riluttante da parte di Apple che “sì, c’è un mercato per quello” e “sì, probabilmente dovremmo entra in gioco." È l’ultimo di una lunga serie di segnali secondo cui il produttore dell’iPod ha altre priorità Ora. Si può dire con certezza che Apple non è più un innovatore musicale.
La strada verso il conformismo
Come l’HomePod, molti degli ultimi prodotti audio di Apple sono stati imitazioni. Questo non vuol dire che non apprezziamo il contributo di Apple al mondo dell'audio: offre prodotti competitivi e dallo stile elegante, molti dei quali ottengono recensioni positive. Ma sembrano una presa di denaro, non innovazioni. Apple è più interessata a tenere il passo che a distinguersi.
L’imitatore più evidente di Apple negli ultimi anni è il suo servizio di streaming, Apple Music. Invece di costruire un proprio servizio, Apple si è lanciata con riluttanza nello streaming dopo che la scritta era ormai sul muro (e Le vendite di iTunes stavano crollando). Il servizio è stato un lavoro di salvataggio, trasformando iTunes in Beats Music tramite l’acquisizione da 3 miliardi di dollari di Beats Electronics da parte di Apple. Si presenta come un clone di base di Spotify, Deezer e altri servizi on-demand, fino ai prezzi, alla risoluzione della musica e agli strumenti di scoperta della musica basati su algoritmi. La cosa più coraggiosa che Apple ha fatto con Apple Music è stata assumere il DJ Zane Lowe per gestire Beats 1, un servizio radiofonico in diretta 24 ore su 24. A parte questo, l’unico motivo per utilizzare Apple Music invece di Spotify è familiare: ti piace davvero Apple.
Se pensavi che i nuovi AirPods di Apple fossero una rivelazione, ci dispiace dirti che anche Apple era in ritardo di almeno un anno per quella festa. Certo, gli AirPod hanno alcune caratteristiche interessanti come la capacità di eseguire lo streaming automatico su un auricolare alla volta e mantengono una connessione migliore di molti dei primi concorrenti. Ma non è più così. Da La cuffia di Bragi A Lo sport d'élite di Jabra, sono disponibili molte alternative dal suono migliore all'AirPod di Apple. In effetti, la cosa migliore che gli AirPod hanno da offrire è che, a $ 160, hanno ancora un prezzo relativamente basso per la loro classe, se non ti dispiace l'aspetto della maglietta da golf.
Naturalmente abbiamo visto questo tipo di clonazione da parte di molte altre società: le società di elettronica (giustamente) tendono a seguire le tendenze. Ma stiamo parlando di Apple. Dovrebbe aprire la strada, non seguire.
Componenti mediocri
Non è solo la mancanza di nuove idee di prodotto che ha ostacolato il posto di Apple nel mondo dell’audio. In parte è semplicemente un vecchio risparmio. Negli anni trascorsi da quando Jobs e Co. hanno creato l'iPod e l'iPhone, Apple è sembrata contenta di riposare sugli allori invece di competere con altri dispositivi audio portatili. Nel frattempo, molti dei suoi concorrenti hanno fatto passi da gigante.
LG V20, IL HTC10, i telefoni Xperia di Sony e molti altri telefoni racchiudono componenti interni straordinari come convertitori digitale-analogico ad alta risoluzione e amplificatori per cuffie di qualità per un'esperienza sonora premium. Il V20, ad esempio, racchiude un controllo del volume analogico a 75 stadi, nonché un DAC Sabre ES9218 del rinomato produttore di chip premium ESS Tecnologia, i cui chipset si trovano anche in dispositivi audio premium come i sorprendenti lettori portatili di Astell & Kern e i lettori di alto livello di Yamaha Ricevitori Aventage. Anche i dispositivi Xperia e HTC puntano alla riproduzione ad alta risoluzione. Sony si affida a componenti e software potenti come la tecnologia Clear Audio+ dell'azienda, mentre l'HTC 10 vanta anche un woofer e un tweeter integrati.
Apple deve ancora collaborare con produttori di chip di fascia alta come ESS (che comunque conosciamo). Invece di lavorare sulle prestazioni audio, l’azienda sembra più interessata a promuovere telefoni più sottili e tecnologie proprietarie come la connessione digitale Lightning. Il che porta al mio punto finale.
Staccando la(e) spina(e)
La scelta di Apple di rinunciare al jack per le cuffie potrebbe essere la migliore argomentazione a sostegno della sua innovazione, ma in questo caso, è il tipo di innovazione che molti fan dell'audio farebbero volentieri a meno. Anche se è vero che Lightning cuffie può, in teoria, offrire un segnale di qualità superiore tramite connessione digitale a 24 bit, semplicemente non c'era alcuna buona ragione per staccare il jack a questo punto quando si tratta di qualità del suono e comodità per l'utente.
È facile dimenticare che questa è la casa costruita da Steve Jobs.
Sebbene la mossa abbia costretto alcune società di terze parti a portare avanti le connessioni Lightning e quelle personali DAC che superano le prestazioni dell'adattatore incluso di Apple, è stato un netto negativo per gli appassionati di audio premium e audiofili. L’amplificatore interno di Apple non è mai stato accusato di offrire un suono di fascia alta, ma senza il jack le cose vanno peggio.
Gli audiofili sono ora costretti a fare alcune concessioni (e/o investimenti) serie per restare con Apple. Scarichiamo le nostre migliori lattine per una nuova coppia di alta qualità dotata di una connessione Lightning, come Sine o EL-8 Titanium di Audeze? Cerchiamo un DAC Lightning di terze parti o ricevitore Bluetooth senza fili per collegare le nostre lattine legacy? Oppure ci teniamo semplicemente ai nostri modelli iPhone 6 e 6S, nella vana speranza che Apple possa riconsiderare la sua fervente ricerca di dispositivi sempre più sottili? Finora abbiamo scelto quest’ultimo.
Mela
Non è nemmeno solo l’iPhone. Sia i veterani degli home studio che gli appassionati di audio di base hanno osservato come Apple abbia continuato a rimuovere le periferiche, una porta alla volta, dal suo MacBook, un tempo potente. Innanzitutto è stata la connessione Firewire (sia 400 che 800), che è ancora un pilastro in molte interfacce digitali legacy. Poi è andato l'HDMI. Poi USB. Al momento, non è rimasto nulla su un MacBook a cui collegarsi, tranne alcuni proprietari Fulmine porte e, per fortuna, un jack per le cuffie. Quanto ci vorrà prima che venga avviato?
La strada davanti
A questo punto potresti dire: “E allora? Perché è importante se Apple spinge oltre i limiti?” E lo capiamo. Dopotutto, questa è l’azienda multimiliardaria che ha inserito un album degli U2 in 100 milioni di iPhone – non esattamente le azioni di un trendsetter. Al giorno d'oggi, è facile dimenticare che questa è la casa costruita da Steve Jobs. L’azienda che ha creato l’iPod e iTunes, il cui nome stesso è lo stesso della registrazione dei Beatles label, e i cui computer desktop hanno dato il via a una rivoluzione degli home-studio nell'era dei floppy disco.
Adoriamo ancora i nostri attuali prodotti Apple e, sebbene il prezzo di $ 350 dell'HomePod sembri incredibilmente alto, se l'altoparlante lo fa ciò che Apple afferma e "spacca la casa" con zero distorsioni - e punta su grandi funzionalità - gli daremo allegramente un grande punto. Ma non commettere errori; Apple non mette più la musica e l’innovazione del suono al primo posto. È un seguace.
Speriamo che l'azienda rompa presto il suo record e dia agli amanti della musica qualcosa di veramente stimolante: iPhone 8, ti stiamo guardando, ragazzo.
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