Trainerbot potrebbe essere l'allenatore di ping pong e ping pong che hai sempre desiderato

Hai mai pensato che potresti aver bisogno di un avversario altamente qualificato per migliorare il tuo gioco di ping pong? Trainerbot è "il primo robot da ping pong intelligente al mondo" che pretende di simulare tiri e giochi specifici per aiutare i giocatori di qualsiasi livello ad esercitarsi e migliorare.

Simile a come una gabbia da battuta lancia le palle da baseball come un lanciatore, il Trainerbot ti manda palline da ping pong come una sorta di Forest Gump robotico. L'unica differenza è che è interamente programmabile tramite un'app di accompagnamento, consentendo ai giocatori di scegliere quasi ogni aspetto del tipo di gioco che desiderano. Con una campagna di crowdfunding su Kickstarter ora in corso, Digital Trends ha preso una pagaia e ha ricevuto una dura lezione su quanto sia veramente calcolatore questo bot.

Secchio di palline

Il prototipo avanzato che abbiamo provato sarà essenzialmente il progetto finale, a parte alcuni intoppi operativi che abbiamo notato lungo il percorso e che richiederanno una correzione. È un design in stile secchio che può contenere fino a 30 palline, con cinque motori all'interno che le sputano a velocità variabili in base a intervalli programmati tramite l'app. Delle due versioni che saranno disponibili, quella Basic si trova sul tavolo, mentre la Pro è dotata di un supporto che si fissa all'estremità del tavolo. Quest'ultimo è quello con cui dobbiamo giocare.

Abbastanza leggero e abbastanza piccolo da stare in uno zaino o in un borsone, il Trainerbot lo è sicuramente abbastanza portatile da poter essere portato a casa di un amico o anche in un centro ricreativo o in un luogo di lavoro con un ping pong tavolo. Entrambe le versioni sono universali, poiché qualsiasi tavolo dovrebbe essere compatibile e l'installazione richiede solo circa un minuto, presupponendo che ci sia una presa di corrente nelle vicinanze.

Ted Kritsonis/Tendenze digitali

Progettato e co-fondato dai fratelli Alexander e Harrison Chen, ognuno dei quali ha lasciato Taiwan e ha studiato in diverse università in California e Toronto, Trainerbot è nato dalla frustrazione. I due inventori hanno avuto l’idea perché non erano in grado di interpretarsi a vicenda. Irritati dalla mancanza di avversari adatti e coerenti per continuare a migliorare, hanno pensato che un robot potesse invece intervenire.

"Se avessi un tiro che continuasse a battermi tutto il tempo, potrei programmare quel tiro e far girare nell'app, esercitarmi segretamente a casa e poi contrastarlo la prossima volta che ci incontriamo", dice Alexander Chen. “Prendere un servizio è una cosa, ma se ci sono solo tre modi per farlo, puoi imparare a gestirli tutti. Oppure potresti impostare un servizio per esercitarti nelle tue risposte.

Formazione basata su app

La cosa più interessante del Trainerbot è il modo in cui l'app personalizza il gioco controllando i cinque motori al suo interno. Dividendo il lato del tavolo del giocatore in nove sezioni, è possibile programmare una sequenza in cui la pallina atterrerà ogni volta nella stessa sezione, in una serie di sezioni diverse o anche in modo casuale. È inoltre possibile scegliere topspin, backspin, sidespin e altri cinque tipi di spin. E poi c'è l'intervallo in cui le palline possono essere sputate, impiegando fino a 0,4 secondi l'una dall'altra.

Oltre a ciò c'è la tecnica. Servizio di risposta, smash dall'alto, scambi rapidi di dritto-rovescio e molto altro ancora sono a portata di mano. I fratelli Chen affermano che l'app è pensata anche per essere un archivio in cui i membri possono progettare le proprie modalità personalizzate, dove possono regolare la frequenza del tiro (tempo tra ogni palla), l'angolo e la sezione del tavolo. È un modo interessante per provare a riprodurre uno scenario che potrebbe essersi verificato in una partita reale tra professionisti.

Per non parlare dell'arcinemico avversario. I colpi di scena usati da altri possono essere replicati (o almeno puoi provarci) tramite l'app per esercitarti su come gestirli. Riteniamo che queste siano il tipo di funzionalità che i giocatori aspiranti e avanzati apprezzeranno davvero, dal momento che il ping pong è un gioco di pollici se giocato ad alto livello.

"La parte interessante dell'utilizzo del robot è che può essere personalizzato in base al tuo livello di gioco", ha affermato Alexander Chen. "Alcune modalità dell'app sono basate su YouTube. Guardavamo un video lì, vedevamo dove e quanto velocemente la palla atterra e lo aggiungevamo in modo da poter esercitarci su come giocare meglio quel tiro o quella sequenza.

Ovviamente il Trainerbot non ci ha mai detto quanto bene o male colpiamo la palla. Per questo abbiamo dovuto usare i nostri occhi. Quindi, da questo punto di vista, l'unità era semplicemente un server automatizzato che lanciava le palline per essere colpite in qualsiasi modo. Le rotazioni utilizzate, tuttavia, erano impressionanti. Una rotazione laterale è stata molto simile a quella pubblicizzata, ingannandoci completamente al primo giro. Anche le sessioni di fuoco rapido, che i Chen chiamavano “modalità pazza”, erano piuttosto travolgenti.

L'app non sembra tenere traccia di nulla perché non c'è modo di valutare la tecnica o le prestazioni in modo empirico. Ecco perché Trainerbot funziona più come una gabbia di battuta intelligente che come tracker di pratica basati su app di simili di Zepp Labs e 94Fifty che misurano i meccanismi di oscillazione di una mazza da golf, mazza, racchetta o tiro di un pallone da basket.

La rete dovrebbe invece farlo. Confrontando le note con altri giocatori, in quello che chiamano "il primo allenamento social e connesso per il ping pong", il feedback e l'assistenza umana sostituiscono l'analisi.

Dadi e bulloni

L’unità non è stata priva di un paio di intoppi, che i Chen ci hanno assicurato saranno risolti nella versione finale che andrà ai sostenitori. Trainerbot a volte balbettava tra gli intervalli di tiro e c'era un notevole ritardo prima di sputare la prima palla. Anche i movimenti a scatti del robot durante il riorientamento non erano poi così belli, ma a tutti verrà posto rimedio, hanno detto i due cofondatori.

Durante le sequenze in cui il Trainerbot doveva spostarsi da un lato all'altro, o su o giù per cambiare la direzione o la traiettoria di un tiro, era abbastanza veloce, ma poteva essere più veloce. Ad esempio, intervalli molto brevi tra le palline sono più difficili da realizzare quando il robot deve passare da un lato all'altro. In compenso ci sono esercizi che sparano palline in rapida successione, in base all'intervallo di tempo impostato, per esercitarsi nel tempo di reazione. Anche se il posizionamento era meno importante in quel caso particolare, almeno per noi, lo scopo principale era essere veloci e avere un buon contatto con la palla.

Ted Kritsonis/Tendenze digitali

L'app sarà gratuita per iOS e Androidee, cosa interessante, entrambi verranno aggiornati simultaneamente grazie al codice unificato che utilizzano. L'interfaccia utente potrebbe subire un leggero restyling da qui al primo lotto di unità destinate ai sostenitori.

Conclusione

Alla fine dei conti, il Trainerbot è sicuramente un prodotto entusiasmante, ma abbiamo ritenuto che avesse un “fattore divertimento” sufficientemente alto da risultare attraente per i giocatori di ping pong di qualsiasi livello. Se hai un tavolo a casa, questo è un bel modo per ottenere più azione quando non ci sono esseri umani in giro contro cui giocare. Supponendo che i cofondatori risolvano i problemi che abbiamo notato, possiamo vedere che è un robot che migliora alcuni giocatori.

La campagna Kickstarter è ora attiva, a partire da $ 329 per un modello Basic e $ 379 per un modello Pro, con spedizione a marzo 2017.

Alti

• Design leggero e portatile
• Selezione del tiro e della rotazione
• Il supporto dell'app è eccezionale
• Il secchio può contenere 30 palline contemporaneamente
• Configurazione semplice

Bassi

• Non ancora abbastanza veloce
• Ritardo iniziale nello sputare la prima palla
• Costoso

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