Più di dieci anni fa, Apple offrì all’industria audio di fascia alta un carburante esplosivo su un piatto d’argento; non che l’industria in quel momento avesse la lungimiranza di capire cosa stava per accadere. L'iPod avrebbe dovuto essere il campanello d'allarme definitivo per le aziende che producevano lettori CD, meccaniche e DAC da 10.000 dollari. Era la squadra di ricognizione avanzata per il Tristo Mietitore che alla fine avrebbe distrutto il loro modello di business con un lettore MP3 portatile da $ 200. Ma i ragazzi di Woo Audio avevano abbastanza intuizioni per vedere che l'iPod ha creato una generazione di utenti di cuffie; decine di milioni di giovani ascoltatori che alla fine potrebbero desiderare qualcosa di interessante a cui collegare le loro cuffie da 300 dollari. Qualcosa che li faccia suonare...quasi come altoparlanti di fascia alta.
Mentre l'impatto dell'iPod iniziava lentamente a penetrare nel cervello di alcuni ingegneri audio molto intelligenti (ma non necessariamente eccezionali uomini d'affari), pochi altri si resero conto che l'iPod sarebbe stata la più grande opportunità che la fascia alta avesse mai avuto per raggiungere un nuovo livello pubblico
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Woo Audio, che ha sede a New York, produce la sua gamma piuttosto ampia di amplificatori per cuffie, amplificatori stereo e DAC USB negli Stati Uniti. Non solo i loro prodotti hanno guadagnato elogi universali da parte della stampa audio per il loro buon suono, ma hanno spinto i produttori di cuffie a migliorare il loro gioco e a realizzare prodotti che offrano lo stesso livello. Non è una coincidenza che i ragazzi di Grado Labs, Sennheiser, AKG, Audeze e Beyerdynamic stiano improvvisamente offrendo cuffie che costano più di un HDTV da 50 pollici. C’è un mercato per questo adesso. Uno grosso.
In nessun altro momento della storia si è presentata un’opportunità simile a un’industria fissata su cavi da 3.000 dollari, testine fono da 9.000 dollari e altoparlanti da 80.000 dollari.
Per quanto possa essere difficile da comprendere per alcuni, questo è il momento. Il tempo stringe per convincere un segmento di consumatori che hanno già investito in uno smartphone da 400 dollari, un laptop da 2.000 dollari e un paio di dispositivi da 300 dollari. cuffie che se sono veramente interessati a godersi la propria collezione musicale nel miglior modo possibile senza spese enormi e costose stereo di casa, un paio di cuffie collegate a un amplificatore per cuffie come quello offerto da Woo Audio può essere il loro personal salvatore.
Woo Audio è venuto allo show di New York in missione, con due stanze piene di stazioni di ascolto che mostravano i loro prodotti con ogni tipo di cuffia immaginabile. Durante la nostra visita, abbiamo notato tre prodotti che si sono davvero distinti. Due di questi sono davvero costosi, ma rendono anche il suono delle cuffie specifiche trasparente e coinvolgente come alcuni degli altoparlanti più costosi al mondo.
L'amplificatore elettrostatico per cuffie Woo Audio WES ($ 4.990) è assolutamente folle e straordinario allo stesso tempo. Progettato per alimentare le cuffie elettrostatiche Stax SR-009 o SR-007 MK2 (immagina di avere un paio di MartinLogan CLX arte altoparlanti sulle orecchie), il WES è un design a due chassis che include un alimentatore esterno separato e abbastanza valvole per alcuni amplificatori. Fa caldo e sembra incredibilmente sexy di notte con le luci spente. Conosciamo persone che utilizzano giradischi da $ 10.000 nel WES e giurano che non può essere battuto.
Abbiamo fatto un giro al WES allo show con una sorgente digitale e siamo rimasti davvero colpiti dalla trasparenza, dal ritmo e dalla gestalt generale del suono. Naturalmente, essere limitati a così poche opzioni per le cuffie potrebbe scoraggiare la maggior parte delle persone, ma la qualità del suono con le cuffie Stax era davvero eccezionale.
L'altro prodotto Woo Audio davvero esoterico ci ha fatto restare qui per quasi venti minuti. Era l'amplificatore per cuffie Triode Class-A single-ended WA5 LE 300B che viene venduto al dettaglio per la cifra esorbitante di $ 2.750. Fornisce 1,5 watt per le tue cuffie e, anche se non sembra molto, è abbastanza da farti saltare le orecchie con il giusto set di lattine. Abbina questo amplificatore per cuffie a un paio di cuffie Beyerdynamic o Grado e potresti non voler mai spegnere quella dannata cosa. Il WA5 LE ha più ingressi, quindi puoi collegarvi più di una sorgente, e non c'è niente di più bello dei triodi 300B che illuminano l'oscurità.
Torna alla realtà.
Woo Audio ha anche un nuovo prodotto chiamato WA7 Fireflies. Si tratta di un amplificatore per cuffie di Classe A combinato con un DAC USB a 32 bit/192 kHz in un piccolo chassis che occupa pochissimo spazio sulla scrivania. La confezione da $ 1.000 è così richiesta che Woo adesso è in arretrato di 2-3 settimane. Il WA7 non ha un suono potente come il WA5 LE, ma collegalo al tuo laptop, collega le tue cuffie preferite e potrai sperimentare la tua musica a un livello diverso.
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