Da vicino con Pinc, la custodia VR per iPhone 6

La realtà virtuale (VR) è stata per lungo tempo la tecnologia “dietro la curva” che ha promesso più di quanto ha mantenuto. L'Oculus Rift ha probabilmente fatto di più per dissolvere quella reputazione di qualsiasi altra cosa negli ultimi tempi memoria, ma una startup di Toronto pensa di avere un'idea migliore: utilizzare gli smartphone anziché quelli standalone cuffie.

Pinc (pronunciato "pinch") è una piattaforma composta sia da un'app che da un auricolare economico che può fungere anche da custodia. Posizionando un iPhone 6 o 6 Plus all'interno ed eseguendo l'app, un utente può interagire con le caratteristiche e le funzioni supportate tramite un'interfaccia immersiva.

Il nome è un gioco sui gesti delle mani necessari per interagire con il mondo della realtà virtuale; gli utenti devono indossare un anello di rilevamento del movimento su ciascun dito indice per navigare e interagire. Questo è un territorio leggermente nuovo per il piccolo gruppo Cordon Media, che opera dal 2008 come sviluppatore di app e progettista di siti Web per vari clienti. Senza pedigree hardware alle spalle, lo scopo non è quello di fatturare Pinć come un accessorio per smartphone, ma più come una piattaforma VR costruita attorno ad esso.

“È come un sistema operativo sopra un sistema operativo (iOS); una sorta di ecosistema a sé stante”, spiega Milan Baic, presidente di Cordon. “Lo stato della realtà virtuale oggi è un’esperienza molto dedicata e di nicchia, soprattutto per i giochi. Stiamo cercando di renderlo mainstream utilizzando i dispositivi che le persone hanno già in tasca”.

Per come la vede Baic, la realtà virtuale ha “tre grandi problemi” che Pinć intende affrontare. Innanzitutto, un controller o un joystick è un modo scomodo per lavorare in tre dimensioni, quindi Pinć utilizza i gesti. Secondo, a l'auricolare autonomo è pesante e limitante, quindi Pinć usa il tuo telefono. In terzo luogo, la realtà virtuale è stata tradizionalmente limitata principalmente a giochi e film, quindi Pinć si sta concentrando sull’e-commerce.

Per essere chiari, Baic non sta suggerendo che Pinć possa rovesciare Oculus Rift. Lontano da esso. Il suo punto è che non dovrebbe essere necessario un dispositivo separato per creare un’esperienza VR coinvolgente quando la potenza di calcolo dei dispositivi mobili di oggi può fare il lavoro.

Perchè l'e-commerce? “La realtà virtuale ti consente di creare un'esperienza e, se la abbini a un modo intuitivo, di interagire con quell'ambiente, puoi creare una vetrina virtuale, imitando l'esperienza di mattoni e malta. Pensiamo che sia davvero ciò che la gente vuole", afferma. "Sta portando il concetto di negozio a basso costo del consumo digitale con i vantaggi dell'esperienza del marchio che avresti di persona."

Per il momento, è difficile dimostrarlo con una prova di concetto ancora rudimentale che attualmente non ha partner di vendita al dettaglio. Le cuffie stampate in 3D mostrateci avevano uno spessore di oltre 20 mm, anche se Baic afferma che il prodotto finito perderà metà di quella circonferenza a causa delle lenti più sottili per l'occhio sinistro e destro che verranno utilizzate. Sebbene sia ancora molto leggera, la versione successiva ridurrà anche un po' di peso. La fascia regolabile che avvolge la testa si ritrae per eliminare l'ingombro. Un obiettivo posteriore amplierà l'angolo della fotocamera del telefono per catturare più movimento. Tutte le porte del telefono sono accessibili e nel progetto finale si prevede di integrare gli auricolari nelle maniglie. Anche i "pizzichi" dell'indice che abbiamo visto erano prototipi di chiusura magnetica alimentati da batterie di orologi, ma ci è stato assicurato che saranno molto più belli se realizzati come anelli.

Il pacchetto finale complessivo dovrà essere raggiunto, ora che la campagna Pinć Indiegogo è stata lanciata con un obiettivo di 100.000 dollari. I preordini costeranno $ 99 e, attraverso il rilascio dell'SDK chiamato "Discovery Edition", la speranza è che i primi utilizzatori e gli sviluppatori possano armeggiare con esso. Inizialmente vengono fornite tre app: un browser Web VR, un client video integrato con YouTube e un front-end di e-commerce, puramente a scopo di test. Idealmente, Cordon vorrebbe integrarsi con una terza parte come Amazon o Shopify per gestire l'infrastruttura di backend, ma non si sa ancora come potrebbe essere concluso un simile accordo.

Limitare le cose ai due ultimi iPhone è anche un buon banco di prova, dice Baic. Se la campagna andrà bene e ci sarà interesse, il suo team cercherà di realizzare tutto per Android, nonostante l'adozione frammentata del popolare sistema operativo.

Come la struttura fisica approssimativa di Pinć, anche il software stesso è in fase alpha. Mentre Baic si preparava per una demo, noi osservavamo ciò che stava guardando su un monitor in tempo reale. C'erano ritardi, balbettii e alcuni altri bug, ma il risultato sembrava un incrocio tra Minority Report e la cabina di pilotaggio di un aereo. L'intero ambiente può essere ingrandito o rimpicciolito utilizzando il comando pizzica per ingrandire. Più è grande, più dovrai guardarti intorno per accedere alle diverse funzionalità dell'interfaccia principale. Parte del motivo di questo design è rendere più semplice la visualizzazione dei potenziali acquisti in modo più interattivo.

Naturalmente, utilizzare uno smartphone come veicolo principale per un mondo VR non è una novità. Gear VR di Samsung fa la stessa cosa con un Galaxy Note 4, anche se l'obiettivo principale è usarlo come piattaforma di gioco. C'è anche Google Cardboard e alcuni altri progetti Indiegogo in corso che mirano a portare La realtà virtuale sull'iPhone anche. Baic ritiene che il grande elemento di differenziazione qui sarà l’attrattiva mainstream di Pinć e l’integrazione dell’e-commerce.

"Semplicemente non vediamo la realtà virtuale diventare mainstream in nessun altro modo", afferma. “Dal punto di vista del prezzo e della tecnologia, non stiamo cercando di reinventare la ruota e inventare un altro dispositivo quando quello che hai in tasca può essere ampliato per fare ancora di più”.

Quelli abbastanza curiosi da spendere $ 99 per scoprirlo dovranno aspettare fino alla primavera del 2015 quando verranno lanciati.

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