Road Rave: le idee più strane e intelligenti sull'efficienza

L’efficienza non è attraente, e nemmeno il tipo di tecnologie che la migliorano aiuta molto. Motori piccoli, leggerezza, design aerodinamico e bassa velocità non fanno molto per far battere il cuore.

Nonostante ciò, le case automobilistiche non si accontentano di lasciare le cose così. Nell'ultimo anno, le case automobilistiche, dalla Mercedes alla Peugeot alla Volvo, hanno annunciato vernici che raccolgono energia dal sole, batterie integrate nei pannelli della carrozzeria e ibridi che funzionano ad aria compressa.

Queste stravaganti tecnologie non solo dimostrano che il verde può essere sexy, anche se indossato con occhiali da nerd, ma potrebbero anche rivoluzionare le auto che guidiamo.

Energia dall'aria e dal cielo

Senza dubbio la più grande novità verde della settimana è arrivata dalla Mercedes il debutto del folle concept crossover G-Code

. Anche se il concept Mercedes ospita una lunga lista di innovazioni, la maggior parte avvincente è la sua verniciatura “multivoltaica”.. Questa vernice, in sostanza, trasforma l'auto in una gigantesca cella solare.

I dettagli su come funziona non erano disponibili, ma le affermazioni non si fermano qui. Mercedes afferma inoltre che la vernice è in grado di generare elettricità dal potenziale elettrostatico del vento relativo derivante dal movimento dell’auto, o dal vento naturale quando l’auto è ferma Ancora. Ancora una volta, la Mercedes non si è separata dai dettagli, ma la deduzione ovvia è che la vernice è capace di generare e quindi raccogliere l'elettricità statica accumulata dalle molecole d'aria che passano sopra auto.

La quantità di elettricità che questi sistemi possono raccogliere non è specificata, ma a giudicare dal fatto che la Mercedes lo ha inclusa una speculativa cella a combustibile a idrogeno nel progetto, sembra che non sarà abbastanza per alimentare l'intero veicolo. Tuttavia, se combinato con altre nuove tecnologie, il sistema potrebbe aiutare a sfruttare al meglio la portata e l’efficienza.

Mercedes, ad esempio, ha annunciato che la G-Code sarà dotata di una sospensione che recupera energia dalla corsa delle ruote. Ancora una volta, la ripresa potrebbe non essere ampia, ma ogni piccola cosa aiuta. Una volta catturata, tuttavia, dove si immagazzina quell’energia?

Un corpo elettrico

Le batterie tradizionali presentano una serie di problemi: costi, ingombro, peso e, soprattutto, una bassa densità di energia. Affinché la Tesla Model S possa raggiungere la sua autonomia di 265 miglia, deve avere 1.300 libbre di batterie. Un’auto a combustione interna da 30 mpg può compiere lo stesso viaggio con soli 75 chili di combustibili fossili che fondono l’orso polare. Ciò rende le batterie una tecnologia intrinsecamente difficile con cui lavorare in un mercato competitivo. Tuttavia, ci sono alternative.

Volvo ha sperimentato la trasformazione di intere automobili in batterie. Beh, per essere tecnicamente precisi, supercondensatori. La tecnologia prevede l’inserimento di una resina polimerica tra strati di fibra di carbonio per creare un supercondensatore più sottile di un centesimo, dimostrando che tutto è migliore con la fibra di carbonio.

Quando il cofano, il tetto e il bagagliaio di una Volvo S80 elettrica vengono sostituiti con questi condensatori al carbonio, il peso del veicolo diminuisce del 15% e l'autonomia aumenta di 80 miglia.

Esistono già esempi di ciò che i supercondensatori possono fare nel mondo reale. Il sistema i-Eloop di Mazda utilizza un condensatore e una frenata rigenerativa per far funzionare gli accessori delle sue auto. In condizioni ideali, questo sistema può far risparmiare quasi il 10% sul consumo di carburante.

I condensatori, come quelli proposti da Volvo, hanno l'ulteriore vantaggio di non contenere metalli delle terre rare come il litio. Questi sono difficili ed ecologicamente costosi da estrarre e raffinare, e produrre batterie con essi richiede così tanta energia da poter annullare completamente il beneficio ambientale della guida di un veicolo elettrico.

Immagina di abbinarlo ad alcune delle innovazioni Mercedes; il risultato sarebbe un’auto che sfrutta appieno l’ambiente e non spreca spazio e peso preziosi con batterie di grandi dimensioni. Un'auto del genere potrebbe mandare in frantumi quelle che sono le nostre aspettative di efficienza e tutela dell'ambiente.

Auto che funzionano ad aria

Se tutto questo parlare di condensatori e vernice per celle solari sembra un po’ complicato, non preoccuparti. I francesi hanno un'idea molto più semplice: usare l'aria compressa.

Peugeot Citroën PSA sta lavorando silenziosamente su una tecnologia che sostituirà le batterie delle ibride con semplice aria. Il sistema funziona così: come in un normale ibrido, la maggior parte della potenza proviene da un motore a gas. Nell'ibrido ad aria, tuttavia, questo è integrato da un serbatoio di contenimento, un compressore idraulico e un motore idraulico.

Quando il conducente frena, attiva il compressore, che carica d'aria il serbatoio. Questa aria compressa può quindi essere utilizzata per azionare il motore idraulico per integrare il motore a gas, proprio come fanno i motori elettrici in un ibrido tradizionale.

I vantaggi di questo sistema sono che la tecnologia è brutalmente semplice e, rispetto alle grandi batterie, leggera. Presumibilmente, questo tipo di sistema potrebbe essere incluso in un’ampia gamma di veicoli con un numero considerevolmente inferiore di modifiche rispetto a quelle normalmente richieste per costruire un vero ibrido.

Lo svantaggio è che l’aria compressa non è un ottimo mezzo di stoccaggio. A meno che le case automobilistiche non siano disposte a investire in contenitori incredibilmente resistenti, è difficile immagazzinare energia sufficiente per fare una differenza drammatica nel risparmio di carburante. Poi c'è il piccolo fatto che una bombola di aria compressa è essenzialmente una bomba. Tuttavia, tra tutte le tecnologie di cui abbiamo parlato, questa è di gran lunga la più vicina alla realizzazione. In effetti, se Peugeot continuasse a impegnarsi in questa tecnologia, potrebbe arrivare anche alle automobili nel giro di pochi anni.

Conclusione

Sorprendentemente, alcune o tutte queste tecnologie potrebbero effettivamente apparire negli show room. Anche se non lo fanno, però, dimostrano che pensare lateralmente ha i suoi vantaggi. Evitando di sbattere la testa contro il muro nel futile tentativo di migliorare le batterie, aziende come Volvo e Mercedes si stanno posizionando in prima linea nell’innovazione.

Come la creazione di propulsori ibridi in primo luogo, queste idee hanno la prospettiva di cambiare radicalmente il modo in cui il guidatore medio pensa alle auto e all’efficienza. Io per primo sono entusiasta di vedere cosa succederà dopo.