Recensione Astell & Kern A&ultima SP1000

Come produttori di alcuni dei più acclamati dispositivi audio portatili ad alta risoluzione di questa parte della galassia, Astell & Kern realizzano modi meticolosamente progettati, ricchi di funzionalità e, alcuni potrebbero dire gratuiti, per consentire agli audiofili di saziare la loro ossessione per il andare. L'ultimo esempio è il A&ultima SP1000, un mattone di acciaio e vetro da 3.500 dollari che sostituisce La precedente ammiraglia di AK, l'AK380, in una ricerca fanatica della pura perfezione sonora. E anche se non è un compito facile portarlo in giro, o anche solo pronunciarne il nome, come rivela la nostra recensione di Astell & Kern A&ultima SP1000, l'SP1000 si avvicina più che mai all'obiettivo finale irraggiungibile del marchio.

Un ingresso regale

Astell & Kern non ha scherzato nel confezionare l'SP1000, che arriva in una scatola di legno su misura, accuratamente racchiusa in un guscio di cartone. Onestamente non siamo riusciti a capire cosa fosse questo piccolo pezzo di piombo quando abbiamo ricevuto la scatola per la prima volta: a 13,64 once, sembra abbastanza pesante da ancorare un catamarano. All'interno della scatola, il dispositivo a blocchi è immerso in schiuma rigida con un adesivo protettivo che protegge il suo lungo display senza cornice.

Le lunette affilate in acciaio inossidabile sono diventate un punto fermo di A&K, e l'A&ultima angolare non contrasta questa tendenza, ma l'atmosfera Lamborghini degli anni '80 dell'AK240 è stata ridotta. Sul retro, una piastra traslucida copre la familiare filettatura in carbonio di AK. Gli accessori di benvenuto includono una custodia in pelle marrone schiacciata, un lungo cavo da USB-C a USB e persino alcune protezioni per lo schermo.

I beni

Come il suo predecessore di punta, l'A&ultima vanta un livello superiore audio ad alta risoluzione supporto, offrendo supporto praticamente per qualsiasi file audio nella tua raccolta (WAV, FLAC, WMA, ALAC, APE, AAC, DSF, ecc.) con un massimo risoluzione di 32 bit/384 kHz per file PCM e riproduzione nativa di file DSD fino a 11,2 MHz. A&K afferma di essere in grado di “padroneggiare la qualità”. Sound", e non è una montatura: ti sarà difficile trovare un file alla risoluzione supportata qui al di fuori di un mastering o di un mastering professionale. studio di registrazione.

Come suggerisce il soprannome della nuova serie “A&ultima” (di cui non siamo particolarmente entusiasti), l’SP1000 è il primo nella linea completamente nuova di lettori portatili di Astell & Kern e, come tale, è piena di novità hardware. Ciò include una nuova CPU octa-core per una risposta e prestazioni più rapide, un display LCD HD5 ultra ampio e una nuova potenza e rotella di controllo del volume per un funzionamento più intuitivo, con controllo del volume con un incremento incredibilmente granulare di 150 livelli. Ad alimentare la nave ci sono due chip DAC (convertitore digitale-analogico) AK4497EQ di Asahi Kasei Microdevices AKM, ciascuno dedicato a un singolo canale stereo, in sostituzione del Chip AK4490 di AK380.

Le opzioni di connessione includono un'uscita per cuffie sbilanciata con impedenza di 2 ohm e un'uscita line-out bilanciata (entrambe offrono rapporti segnale/rumore e tassi di distorsione che meglio dell'AK380), una porta USB-C per una ricarica rapida, una connessione DAC al computer e uno slot SD per spazio di archiviazione aggiuntivo da abbinare a 256 GB di memoria interna magazzinaggio. L'uscita per le cuffie funge anche da uscita ottica digitale. La durata della batteria è stimata in circa 12 ore per carica al 50% del volume.

Il lettore funziona con l'ultimo sistema operativo basato su Android di AK, il che significa che gli utenti Mac dovranno scaricare un file Androide app per il trasferimento di file prima del caricamento. Il sistema operativo di AK ha fatto molta strada dall'AK100 originale, come puoi immaginare, e la navigazione di base è più veloce e intuitiva rispetto a quella AK240 che abbiamo recensito anche un paio di anni fa. Ci piace particolarmente il pannello di controllo a scorrimento verso il basso, che consente un facile accesso a opzioni come Wi-Fi, Bluetooth (sì, ha il Bluetooth per alcuni motivo), unità di archiviazione esterne, EQ, selezione Line Out e persino un tasto rapido per passare dalla modalità normale alla modalità DAC per il tuo Mac o computer. Come altri dispositivi AK, tre tasti di controllo della riproduzione si trovano sul lato sinistro, ma tra il touch screen intuitivo e la manopola del volume li abbiamo usati a malapena.

L'SP1000 viene fornito con app di streaming Marea E Scanalatori+, ma visto che il dispositivo è comunque collegato al Wi-Fi, spesso è altrettanto facile connettersi al tuo PC preferito e accedere a qualsiasi cosa online da lì.

Anche se non abbiamo dubbi che vorrai portare l’SP1000 in viaggio, non è esattamente il dispositivo più adatto ai viaggi. È grande, ingombrante e gli angoli acuti minacciano di penetrare nelle tasche. La custodia in pelle ammorbidisce un po' le cose, ma l'SP1000 è più una bestia da valigetta che un lettore tascabile.

Il suono

Quando si arriva a questo livello di qualità, può essere difficile anche per l'audiofilo più perspicace notare piccole differenze tra l'ultimo dispositivo di punta e i modelli precedenti. Detto questo, l’SP1000 è facilmente uno dei modi più sottilmente perfetti per ascoltare l’audio che abbiamo sperimentato, superando anche l’AK240. Non una nota, non un tasto, nemmeno una singola pressione del pedale del pianoforte viene trascurata da questo dispositivo audio dinamico e perfettamente dettagliato, e parole come sibilante o distorsione possono essere lasciate a casa.

Dopo aver trascorso una settimana con l'SP1000, il modo migliore per descriverlo è come una sorta di dispositivo VR per le tue orecchie. Il suono sembra aprirsi davanti a te, teletrasportandoti dalla scrivania o dal sedile del treno in un regno uditivo completamente diverso. Abbiamo vissuto questo viaggio principalmente attraverso le nostre due coppie di riferimento preferite cuffie: L'EL-8 con retro aperto di Audeze, E Monitor di riferimento di Ultimate Ears in-ear, ognuno dei quali offre esperienze sonore ugualmente coinvolgenti, ma notevolmente diverse.

Bill Roberson/Tendenze digitali

Con l'EL-8, i paesaggi sonori si aprono come se stessi volando a centinaia di piedi dal suolo. Ogni espressione strumentale sembra apparire davanti a te come un punto su un grande orizzonte, per poi avvicinarsi fino a quando tutta la sua forza ardente davanti a te. Ascoltando la nostra versione a 24 bit/96 kHz di Quella della Musa Buchi neri e rivelazioni (francamente, nemmeno una delle nostre registrazioni ad alta risoluzione di alto livello) ci ha fatto venire i brividi anche mentre eravamo concentrati su altri compiti. I dettagli sono esposti quasi perfettamente, ma ancora più sorprendente è l'espressione dinamica, che ci ha permesso, una volta ancora una volta, per inseguire quel drago audiofilo e sperimentare il logoro album dei Muse come un suono appena coniato esperienza.

Le difficoltà del mascheramento strumentale diventano un ricordo del passato con l'SP1000, poiché ogni strumento che entra sembra trovare un nuovo spazio nel panorama stereo in cui abitare. In questo caso, ci ha permesso di ascoltare esposizioni più profonde di vibranti onde a dente di sega e sintetizzatori, e di scoprire completamente le linee vocali - come la parte sottostante "de-de-de-de-de-de-de-de" nel ritornello successivo di Buchi neri supermassicci - per la prima volta. Questa è davvero un'esperienza di qualità di mastering se ne abbiamo avuta una, e provenendo dal mondo degli studi, questo autore ha.

Anche gli stream Spotify dal tuo computer ricevono un trattamento regale con l'SP1000, poiché registrazioni quasi perfette come quelle dei Radiohead Una piscina a forma di luna si aprono brillantemente, anche nella loro forma compressa. In qualche modo il silenzio quasi perfetto consentito dal dispositivo libera più spazio, e quindi rese più profonde di ogni strumento, stratificato in una ricca lucentezza, pur rimanendo scattante all'attacco delle note. Abbiamo anche guadagnato un nuovo rispetto per una canzone, Mazzi scuri — nuovi strumenti emergono come tanti appezzamenti di terreno a scacchiera sottostanti, mentre il cremoso pianoforte nella parte sinistra trasuda costantemente nel canale centrale in una riflessione inquietante.

Va detto che, sebbene l’equalizzazione sia a tua discrezione, siamo rimasti davvero colpiti anche dal trattamento dei bassi nell’intero nostro catalogo; è pieno, è caldo e sostiene il registro superiore come l’acciaio e il cemento sostengono un grattacielo. L'SP1000, tuttavia, non è gentile con i brani indie prodotti male e con la distorsione su brani come Father John Misty Vero amore è aumentato fino a livelli quasi scomodi.

Il passaggio dall'EL-8 al nostro Ultimate Ears RM ha migliorato significativamente l'immagine sonora, trasportandoci dal nostro trespolo ad alta quota a un'esperienza di studio più in stile POV. Richiamando la versione con risoluzione CD di alcuni dei nostri brani jazz preferiti ci siamo ritrovati improvvisamente seduti la batteria in studio, "guardando" il ronzio del piatto ride mentre i colpi fulminei della batteria di Ahmad Quello di Jamal Argento ci hanno circondato in un vero e proprio vortice di percussioni.

Alcune tracce, come Akron/Famiglia Fiume suonava come un mix completamente nuovo quando riprodotto attraverso l'SP1000. Gli shaker nell'intro della canzone impiegano così tanto tempo per raggiungere il volume massimo, è come se li guardassi avvicinarsi da lontano attraverso un telescopio. L’assoluta mancanza di qualsiasi distorsione armonica fa sì che il volume continui a salire finché all’improvviso non ti rendi conto che stai suonando a tutto volume, anche a decine di clic al di sotto del volume massimo.

Conclusione

Anche se certamente non per chi ha tasche leggere – o piccole – l’ultimo lettore audio di punta di Astell & Kern alza ancora una volta il livello del marchio come lettore portatile ad alta risoluzione da battere. Chi è alla ricerca di un dispositivo di riproduzione portatile trasformativo non deve guardare oltre l'A&ultima SP1000. Ora, se ci volete scusare, dobbiamo tornare a volare nei cieli amichevoli dell’SP1000. Speriamo di vederti lassù.

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