Quando penso alla tecnologia, mi vengono in mente posti come Palo Alto, Seattle o Tokyo. È stato quindi con un certo interesse e trepidazione che ho accettato di partecipare al workshop sulle auto connesse Volvo a Stoccolma, in Svezia, la settimana scorsa. In retrospettiva, non avrei dovuto preoccuparmi; Volvo ha stretto una partnership con un gigante dell’industria tecnologica, anche se un gigante scandinavo stereotipicamente sottovalutato: Ericsson.
Volvo rinnoverà l’intera gamma di modelli nei prossimi cinque anni, quindi il lavoro svolto ora da Ericsson e Volvo definirà il futuro della tecnologia Volvo almeno per il prossimo decennio. Ciò che le due società hanno in mente è radicale. Volvo ed Ericsson immaginano le auto del futuro che non comunicheranno solo con i loro conducenti, ma con le altre auto e con le strade stesse.
Un nuovo sistema per una nuova era
Al centro della nuova Volvo connessa c’è Sensus, il nuovo sistema di infotainment dell’azienda. Il cuore del sistema è un ampio touchscreen in stile tablet. Sebbene lo schermo Sensus sia più grande e più attraente della maggior parte, molte case automobilistiche possono vantare uno schermo grande e carino. Ciò che distingue davvero il sistema Volvo è la filosofia alla base, vale a dire la facilità d’uso.
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Usare Sensus è molto simile a usare un iPad. La schermata iniziale mostra quattro schede: navigazione, intrattenimento, telefono e una che visualizza l'app che il conducente sceglie di avere attiva. I controlli del clima sono accessibili dalla parte inferiore dello schermo, indipendentemente da ciò che viene visualizzato centralmente, ed è possibile accedere a menu più approfonditi scorrendo da un lato all'altro. Tocca una scheda e diventa a schermo intero. Tocca l'unico pulsante vicino allo schermo e il sistema tornerà gradualmente alla schermata principale.
Per capire Sensus mi ci sono voluti solo cinque minuti... senza che nessuno me lo spiegasse prima. Questa semplicità è il risultato di numerosi test e di una filosofia che caratterizza gran parte dell’approccio di Volvo alla tecnologia. Vale a dire, quella tecnologia dovrebbe rendere la vita del conducente più semplice, non complicata. Sullo schermo ciò significa un'eccellente visualizzazione delle informazioni. Dietro le quinte, però, la storia si fa ancora più interessante.
Piuttosto un chiacchierone
I consumatori potrebbero non vedere mai un prodotto a marchio Ericsson, ma sono ovunque. Il 40% delle chiamate mobili nel mondo passano attraverso i sistemi Ericsson. Quindi non ci vuole un genio per capire che la partnership di Volvo con il gigante della tecnologia avrà qualcosa a che fare con la comunicazione.
Di per sé, non è una novità. Già da tempo le automobili inviano e ricevono grandi quantità di dati. Ciò che Volvo ed Ericsson hanno in mente, tuttavia, è un po' più interessante. Volvo vuole che le sue auto comunichino non solo con servizi cloud come Pandora o Google Earth, ma anche tra loro e con le infrastrutture stradali.
Lasciatemi spiegare come appare in pratica. Una Volvo sta guidando su una strada invernale quando colpisce una zona di ghiaccio - oh no! Ma proprio mentre il controllo della trazione e della stabilità reagiscono alla perdita di trazione, i sistemi inviano un messaggio a tutte le altre vetture Volvo sulla strada. Se quelle auto si avvicinano a quella zona di ghiaccio, un avviso lampeggerà nell'heads up display (HUD) del veicolo.
Non finisce qui; questo sistema è stato progettato da svedesi socialmente responsabili. La stessa segnalazione potrà essere inviata anche all'autorità stradale che gestisce l'area interessata. Ciò significa che è possibile inviare un efficiente equipaggio stradale scandinavo per affrontare il problema della carreggiata. Questo sistema potrebbe sembrare un po' futuristico, ma Volvo inizierà i test pilota in Svezia proprio questo inverno.
Esistono molte altre applicazioni per questo tipo di comunicazione tra auto, che vanno dall'invio diretto delle consegne a l’auto del conducente tramite una chiave virtuale temporanea, per comunicare con i semafori per minori tempi di attesa e un percorso più efficiente calcolo.
È con questo tipo di idee che la partnership Ericsson entra davvero in gioco. Ericsson non solo dispone dell'hardware per rendere possibili questo tipo di programmi, ma ha anche il infrastrutture sia fisicamente che istituzionalmente per trasformare l’auto in infrastruttura e l’auto in business comunicazione una realtà.
Conclusione
Alla fine, ciò che mi ha colpito di più del tempo trascorso nell'officina Volvo Connected Car non sono state tanto le idee specifiche, ma la filosofia che sta dietro ad esse.
Concentrandosi sul fornire al conducente solo informazioni utili, Volvo spera di dargli meno da fare e meno di cui preoccuparsi. Anche se resta da vedere se la tecnologia su cui Volvo sta lavorando possa effettivamente raggiungere questo obiettivo, lo è almeno un rinfrescante cambio di ritmo dalla corsa normale per stipare il maggior numero possibile di caratteristiche.
Non vediamo l’ora di metterci al volante non solo della nuovissima XC90 e di testarne le dinamiche di guida, ma anche la serie di nuove tecnologie.
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