Se mai lo vedremo auto completamente autonome sfrecciando per le nostre strade, dovranno essere in grado di gestire condizioni meteorologiche estreme come pioggia, neve e nebbia.
Gran parte dei test sulle strade pubbliche oggi si svolgono in luoghi come l’Arizona. Il clima prevalentemente soleggiato e secco consente alle aziende di auto autonome di concentrarsi sull’affinamento della tecnologia di base che le alimenta veicoli, ma il passo successivo è quello di far avanzare tale tecnologia in modo che i veicoli possano affrontare con competenza e sicurezza le intemperie tempo atmosferico.
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Con questo in mente, uno dei leader nel settore della guida autonoma, Waymo di proprietà di Alphabet, sta prendendo parte del suo veicoli autonomi Chrysler Pacifica e Jaguar I-Pace in Florida per i test sotto una forte pioggia durante l'uragano stagione.
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"La forte pioggia può creare molto rumore per i nostri sensori [e] le strade bagnate possono anche far sì che altri utenti della strada si comportino in modo diverso", ha scritto Waymo in un post sul blog questa settimana. "I test ci consentono di comprendere le condizioni di guida uniche e di comprendere meglio come la pioggia influisce anche sui movimenti del nostro veicolo."
Waymo inizierà mettendo i suoi veicoli su un percorso chiuso a Naples, in Florida, per testare la sua suite di sensori, che include lidar, telecamere e radar. Poi, dopo diverse settimane, prevede di portare i suoi veicoli sulle strade pubbliche di Miami, una delle città più piovose degli Stati Uniti con una piovosità media di 61,9 pollici all’anno.
Per motivi di sicurezza, verranno prima gestiti manualmente dai collaudatori Waymo, consentendo ai computer di bordo dei veicoli di raccogliere dati utili relativi alle prestazioni in condizioni reali. Alcuni veicoli percorreranno anche le autostrade tra Orlando, Tampa, Fort Myers e Miami, ha affermato la società.
Waymo ha già testato la capacità della sua tecnologia di gestire la pioggia con prove a Washington, ma negli anni passati Se pensiamo a tutto, la Florida presenterà le condizioni più difficili fino ad oggi in termini di clima rigido.
L'azienda ha registrato più di 10 milioni di miglia di test sulle strade pubbliche da quando il progetto è iniziato sotto la società sorella Google nel 2009. Nel dicembre 2018 Waymo è diventata la prima azienda a caricare le persone per i servizi di ridesharing utilizzando veicoli autonomi, anche se un conducente per la sicurezza umana deve comunque essere al volante in caso di problemi sulla strada.
Sebbene negli ultimi anni siano stati compiuti enormi progressi nel campo della tecnologia delle auto autonome, sono aumentati anche i livelli di ricerca e sviluppo necessario per garantire che i veicoli siano in grado di gestire comodamente una miriade di scenari, sia su strada che legati al meteo.
La portata della sfida è stata sottolineata di recente da un altro leader del settore, Cruise, sostenuto da General Motors, che nel luglio 2019 ha dichiarato che avrebbe dovuto ritardare il lancio di un servizio robot-taxi pianificato poiché deve effettuare ulteriori test su strada della sua tecnologia autonoma.
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