Intel ha trascorso solo pochi minuti a parlare della sua prossima architettura GPU, Haswell, al CES 2012. Probabilmente è perché la società non aveva nulla di nuovo da dire. Tuttavia, il CES offre la possibilità una volta all'anno di verificare tutto ciò che sta facendo un'azienda. Abbiamo passato un po' di tempo a mettere insieme i pezzi del puzzle Haswell esaminando l'annuncio di Intel, l'Ultrabook di riferimento e le demo presso lo stand dell'azienda.
C’è un numero della conferenza stampa di lunedì che continua a tornarci in mente: 13. Questa è la durata della batteria che Intel afferma che un Ultrabook Haswell fornirà. Affermazioni come questa sono di regola esagerate, ma adeguandosi a ciò ci porta comunque a una durata stimata tra le otto e le dieci ore. Gli attuali Ultrabook e laptop basati su processori Intel Core di terza generazione (noti anche come Ivy Bridge) di solito durano dalle cinque alle sette ore nei nostri test. Sembra che Haswell offrirà una spinta gigantesca.
I miglioramenti dell’efficienza che aumentano la resistenza spesso consentono sistemi più piccoli e leggeri. Haswell non farà eccezione. Il design di riferimento dell'Ultrabook convertibile di Intel ha uno spessore di 17 mm con la tastiera collegata e si restringe a 10 mm quando la tastiera viene rimossa. In mostra c'era anche LaVie X di NEC, un laptop convenzionale alimentato da Haswell con uno spessore di 12,8 mm.
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Le prestazioni grafiche sono al centro della nuova architettura. Include un componente grafico integrato rivisto, nome in codice "GT3", che secondo Intel è alla pari con l'attuale grafica di fascia media. Per dimostrarlo l'azienda ha utilizzato una demo che metteva a confronto una CPU Haswell con grafica integrata GT3 e una Nvidia GT 650M in Sporco 3: Resa dei conti giocando a 1080p. Non c’è alcuna differenza facilmente distinguibile tra loro.
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Vale la pena notare che Intel ha quasi sicuramente ottimizzato i suoi driver per questa demo specifica e, inoltre, per noi non conosco i dettagli delle impostazioni grafiche utilizzate (anche se Intel afferma di aver utilizzato le stesse impostazioni grafiche su entrambi sistemi). Tuttavia, questa demo mostra un miglioramento significativo rispetto all'attuale HD 4000 IGP.
C'era un'altra tecnologia video interessante in mostra, anche se solo brevemente: Smart Frame. Ha lo scopo di affrontare il fatto che laptop e tablet funzionano meglio con cornici di dimensioni diverse. Su un laptop è preferibile una cornice piccola, ma su un tablet è necessaria una cornice moderata per fornire una superficie impugnabile. Smart Frame risolve questo problema utilizzando l'inganno del driver per passare automaticamente dalla dimensione effettiva del display a 13,3 pollici e 11,6 pollici. Sospettiamo che la tecnologia effettui semplicemente una sottoscansione del display e ignori il tocco ai bordi del display, ma Intel finora è rimasta riservata sulle specifiche di Smart Frame.
Altre caratteristiche mostrate dall'Ultrabook di riferimento Haswell hanno meno a che fare con la tecnologia che con il business. Intel ha imposto che gli Ultrabook di quarta generazione debbano avere un touchscreen per guadagnarsi il soprannome, quindi è così non è stata una sorpresa vedere che il progetto di riferimento mostrato quest'anno era una decappottabile piuttosto che una conchiglia. Obbligatorio è anche Intel Wireless Display, una tecnologia esistente che consente agli utenti di estendere l'immagine di un laptop a un monitor o HDTV tramite un doggle HDMI.
Rendere questo requisito un requisito incoraggerà lo sviluppo di convertibili e laptop premium, ma potrebbe anche impedire che i prezzi scendano troppo. Intel ha dichiarato con orgoglio che vuole che i modelli touchscreen vengano venduti a $ 599, ovvero circa $ 200 in meno rispetto ai modelli touchscreen più economici di oggi, ma non meno degli Ultrabook entry-level di oggi.
Haswell non uscirà fino a metà anno. Quando arriverà, tuttavia, vedremo un’ondata di ultrabook di quarta generazione che espanderanno i punti di forza attuali. Molti modelli saranno convertibili che offriranno spessore e durata della batteria per rivaleggiare con i tablet alimentati da ARM. Anche le prestazioni complessive miglioreranno, soprattutto nella grafica: un extra importante. Intel HD4000 è adeguato per molti giochi, ma solo a 720p, e la maggior parte degli ultrabook stanno passando a display 1600×900 o 1080p. E anche se gli Ultrabook venduti entro la fine dell’anno potrebbero non essere più economici, dovrebbero offrire più di tutto allo stesso prezzo.
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