Recensione del Chromebook: vivere con Chrome OS era un inferno

I Chromebook sono in circolazione ormai da un paio d’anni, ma non sono mai stati attraenti. Li ho provati qua e là, ma in gran parte ho cancellato il sistema operativo Chrome di Google. Assomigliava troppo a un glorificato browser Web Chrome; Ho letto troppe prime storie sulla sua inutilità; e il prezzo dell'hardware non era mai abbastanza basso.

Ma al giorno d'oggi Chrome sembra molto più attraente. Un aggiornamento lo ha reso più simile a Windows o Mac OS X, e i Chomebook più economici costano solo $ 200, rendendoli potenzialmente più economici e più utili di molti tablet economici da 7 pollici. Così ho deciso di fare il grande passo. Tutto il mio lavoro è online ed era da un po' che volevo davvero provare un Chromebook. La settimana scorsa finalmente ce l'ho fatta.

Ho messo le mani su un Chromebook Pixel un paio di mesi fa e alla fine ho deciso di metterlo davvero alla prova. Se non lo sai, è la migliore esperienza Chrome possibile. Costa $ 1.450, ha un touchscreen ad altissima risoluzione, 4 GB di RAM e un processore Intel Core i5. Se è possibile innamorarsi di Chrome OS, Pixel è il laptop che vorresti sposare.

Una mattinata magica

La mia prima mattina con un Chromebook è stata magica. Venivo dall'utilizzo di un MacBook Air (prima ancora, a l'ingombrante Windows 7 Vaio che mi ha bruciato la gamba!) e svolgo già la maggior parte del mio lavoro (e la navigazione piacevole) nel browser Chrome. A quanto pare, Chrome OS esegue davvero abbastanza bene il browser Chrome! Immaginalo. Ho aperto decine di schede, copiato e incollato collegamenti e non ho avuto problemi a utilizzare siti Web complessi sul Chromebook. Con poche aspettative, sono rimasto felice di quanto fosse facile utilizzare Chrome OS.

Anche la tastiera è molto più semplice. Google si è sbarazzato della riga obsoleta dei tasti F e l'ha sostituita completamente con le funzioni di cui abbiamo bisogno, come il controllo della luminosità, il volume, l'alimentazione, il multitasking, ecc. Funziona meravigliosamente.

Anche installare le app è stato facile. Avevo già una vaga familiarità con il Web Apps Store di Chrome nel browser Chrome e l'intero Chromebook si collega direttamente a quello. Non puoi installare alcuna applicazione su Chrome. Invece, stai installando siti Web appositamente progettati, realizzati per sfruttare il Chromebook. Sembra tutto e funziona alla grande. Il problema è arrivato quando ho iniziato ad aver bisogno di app specifiche.

Sono stato fortunato fin dall'inizio. C'è un'app Chrome per Spotify, che sembra essere il servizio musicale che non riesco ancora a smettere di utilizzare (anche se So che devo smettere). Spotify è il mio unico servizio musicale al momento e la nuova versione Web funziona meravigliosamente su Chrome. C'è anche un'ottima app per la modifica delle immagini sul Web chiamata Pxlr, che mi ha aiutato a ritagliare le immagini per gli articoli e a eseguire alcune modifiche leggere. È il Photoshop di un senzatetto, ma non sono mai stato un mago dell'imaging, quindi si adattava abbastanza bene alle mie esigenze.

Non sapevo che Pxlr e Spotify sarebbero stati i punti salienti della mia esperienza con Chrome...

La messaggistica istantanea è difficile

Quando ho provato a installare un'app di chat, la festa è finita. Mi piace chattare regolarmente su Facebook, Google Hangouts e Yahoo, ma trovare un'app di chat che assomigli a un'app di chat è stato difficile. Non volevo solo una scheda del browser con la chat, ma niente ha funzionato. Imo.im, Trillian, IM+, Nimbuzz ed eBuddy Messenger erano tutti pieni di pubblicità o semplicemente di finestre del browser. Dopo aver passato ore a esplorare l'intero negozio, installare app ed eliminarle, ho deciso di utilizzare l'app Hangouts ufficiale di Google. Funziona benissimo e si collega direttamente al lato destro della barra delle applicazioni del Chromebook. Quando una nuova persona mi invia un messaggio istantaneo, si apre una nuova finestra. Non sono sicuro del motivo per cui nessun'altra app di chat si sia integrata con il sistema operativo. O nessuno sviluppatore si preoccupa abbastanza di sviluppare app Chrome complete, o Google si eccita quando viene trattenuta e non offre agli sviluppatori l'accesso a tutte le funzionalità di Chrome. (Aggiornamento: i lettori mi dicono che ogni sviluppatore potrebbe creare app come quella di Google, il che fa sorgere la domanda: perché nessuno di loro lo fa? Sono pochissime le app che aprono più di una semplice scheda del browser.)

Le app Google funzionano alla grande, ma sono sole

L'utilizzo dei servizi Google sul Chromebook è piacevole. Google Drive è integrato proprio lì, così come le imitazioni di Word, Excel e PowerPoint basate sul Web di Google. Anche Gmail e Google Calendar sono fantastici e ho poche lamentele riguardo alla finestra Calcolatrice o File integrata. Il problema è che non c'è praticamente nulla di utile al di fuori di queste app nell'app store Web di Chrome. Se scavi abbastanza in profondità potresti trovare un'app che dovrebbe fare quello che vuoi, ma non funziona mai in modo ottimale e non dovrebbe essere così difficile.

Dropbox non funziona correttamente

La mia settimana ha preso una vera svolta quando ho iniziato a utilizzare Dropbox. L'app, che si integra perfettamente in Windows e OS X, è qualcosa che utilizzo molto per trasferire file. Non si integra affatto in Chrome, ma va bene. Ha una buona interfaccia Web, quindi non ne ero preoccupato. Avrei dovuto essere. A quanto pare, tutto ciò che scarichi da Dropbox non funzionerà in Chrome. Funziona ovunque: Windows, Mac, Android, iPhone, ma non Chrome. Non sono riuscito a decomprimere cartelle zippate, visualizzare immagini o modificare/visualizzare documenti scaricati da Dropbox. Forse tutti in Google vivono su Google Drive, ma quando crei un sistema operativo, deve funzionare con immagini, documenti e file ZIP.

Ho passato ore a cercare di capire perché le cose non funzionavano e come risolverlo. Una persona sana di mente avrebbe smesso di usare il Chromebook proprio in quel momento. Ma non sono sano di mente. E così ho iniziato a eseguire ogni singolo file che ho scaricato da Dropbox tramite Conversione online, dove converto i file ZIP in... file ZIP e JPG in... JPG. Chrome mi costringe a farmi aiutare da un intermediario per aprire qualsiasi cosa. Immagino sia appropriato. L'unico modo per far funzionare i file comuni sul mio Chromebook è prima sciacquarli tramite un sito Web.

I file di Microsoft Office possono essere visualizzati, ma non modificati

Quindi, Dropbox non funziona. Ok bene. Ho deciso di andare avanti. Non devo portare rancore, giusto? È stato un peccato che ho ricevuto il mio primo documento Word pochi minuti dopo. Ho provato ad aprirlo, ma senza fortuna. Un aggiornamento del Chromebook mi ha permesso di aprirlo, ma non di modificarlo. Ho provato a spostarlo su Google Drive... no. Non riesco a trovare alcun modo per aprire Excel, Word, PowerPoint o quasi qualsiasi tipo di documento che non sia già in formato Google. Almeno non dalla finestra File. Anche altri utenti hanno riscontrato questo problema. Sembra che la modifica dei documenti di Office sia in arrivo, ma al momento è così disponibile solo nelle build per sviluppatori di Chrome.

(Aggiornamento il 27/08/2013 di Jeff: Ho modificato l'intestazione di questa sezione a causa di un po' di confusione. Sono riuscito a "visualizzare" i file di Office dalla finestra File del Chromebook, ma non a modificarli senza utilizzare soluzioni alternative. Ho provato principalmente a utilizzare la finestra File integrata in Chrome per la visualizzazione di file e Google Drive, che sembra mancare di gran parte delle funzionalità presenti sul sito di Google Drive. Alcuni file, come .csv, non possono ancora essere aperti.)

Dopo molti tentativi, ho capito che potevo aprire l'app Fogli Google e quindi aprire un file XLS al suo interno, senza problemi. Potrei modificarlo e tutto. Quindi... perché posso aprire un file Excel da Fogli Google, ma Fogli Google non riesce ad aprire un file Excel dalla finestra File? Ho anche provato ad aprire un file CSV Excel prodotto dal servizio Analytics di Google e il Chromebook mi ha appena restituito un messaggio di errore. Sono cose stupide come queste che renderebbero impossibile ai miei genitori, ai miei nonni e alla maggior parte dei miei amici divertirsi con un Chromebook.

Skype è inesistente

Molti Chromebook sono dotati di una webcam integrata, ma, proprio come avviene per le chat, è difficile da usare. Non c'è modo di utilizzare Skype su un Chromebook e ora che Skype è di proprietà di Microsoft, probabilmente non ci sarà più nel prossimo futuro. Certo, puoi creare un Hangout di Google, ma le persone vogliono chattare su Skype. È la piattaforma predefinita per le chiamate video e VoIP. Chrome OS non ce l'ha.

Cattiva gestione delle attività

Chrome OS è commercializzato come un sistema operativo veloce perché è tutto basato sul Web, ma non l'ho riscontrato. L'ultima sfida che ho affrontato durante la mia settimana di inferno Chrome, stava cercando di capire come velocizzarlo. Il mio Chromebook Pixel top di gamma si è bloccato più volte a causa di troppe schede del browser o schede lasciate aperte per troppo tempo. Non esiste un comando Ctrl-Alt-Canc su Chrome, ma ho scoperto (cercandolo su Google) che esiste un task manager. Non è facile da trovare. Ho dovuto aprire una finestra del browser Chrome, premere il pulsante Impostazioni, fare clic su Altri strumenti, quindi fare clic su "Task Manager". (C'è anche una combinazione di tasti Maiusc+Esc che puoi fare, ho scoperto.)

Una parola al saggio. Non desideri utilizzare l'app ScratchPad integrata di Chrome. È solo una piccola app per prendere appunti, ma ha rallentato il mio intero computer in diverse occasioni. Chi sapeva che avere una sola nota aperta che dicesse solo “gsa; joigas; jisdav; lkjlakdjfalkfdsjlfksjflaskdfjldkf lkjfaldkdjfaldkj lkjlk alkdfjladf; ;lkj ;” (Lo stavo testando) risucchierebbe metà della RAM del mio Chromebook e rallenterebbe la mia esperienza a passo d'uomo? Suppongo che siano successe cose più strane. Perché OS X e persino Windows 7 sembrano gestire le proprie attività meglio del Chromebook? Strano.

Impostazioni suddivise e difficili da trovare

Aggiornato il 27/08/2013: Aggiungo questa sezione dopo alcuni commenti. Dovrebbe chiarire un punto presente nel resto di questo articolo

Uno dei grossi problemi che ho avuto con Chrome OS è sapere dove trovare le cose. C'è sempre una curva di apprendimento per un sistema operativo straniero, ma mentre le nuove versioni di Chrome OS cercano di imitare gli aspetti principali di altri computer desktop, c'è una strana disconnessione. La finestra File (che ha Google Drive), ad esempio, non ha una minima parte delle opzioni di Google Drive se la accedi tramite il Web. C'è un menu Impostazioni nella navigazione semplice del Chromebook (accedi facendo clic sull'orologio in basso a destra), ma per trovare cose come il Task Manager sembra essere necessario aprire una finestra del browser Chrome e scavare nel menu Là.

Nel complesso, a volte mi sembrava di utilizzare due prodotti: Chrome il browser e Chrome il sistema operativo. I due dovrebbero essere completamente fusi in un'unica esperienza laptop su un Chromebook, ma a volte era difficile sapere dove cercare cosa. (Un altro esempio: ho installato un'app di chat di Google Hangouts, ma non è nel menu delle mie app; invece, si è installato automaticamente nella finestra del browser Chrome. Quindi ora devo andare lassù per trovarlo.) Google ha ancora del lavoro da fare per semplificare il funzionamento di Chrome opera e decide dove utilizzare il browser e dove creare qualcosa di simile a Impostazioni unificate finestra. Aggiungendo Windows e un ambiente desktop, Google ha stabilito nuove aspettative secondo cui Chrome OS funzionerà, almeno moderatamente, come un computer Windows o OS X in altri modi. Ma questa trasformazione non sembra essere in atto. In questo momento, ci sono alcuni aspetti confusi nell'utilizzo di un Chromebook che ho dovuto imparare e adattare durante la settimana.

No grazie

Voglio davvero che Chrome mi piaccia; Volevo farlo funzionare. Ho continuato a trovare modi per farlo funzionare per tutta la settimana, ma le soluzioni alternative continuavano a diventare sempre più ridicole. Nessuno che non sia un totale geek cercherà soluzioni alternative per poter aprire un documento Word e modificarlo sul proprio Chromebook. Su una macchina Windows esistono programmi gratuiti come OpenOffice che possono aprire qualsiasi documento Office. Perché non è possibile farlo con un Chromebook quando è basato su Google Docs, che può convertire i file di Office? Una scuola superiore vicino a me regalerà a ogni studente un Chromebook questo autunno. Dovranno leggere tutti i loro libri usandolo e fare tutto il loro lavoro. Mi sento malissimo per quei ragazzi. Questo è un sistema operativo commercializzato per le scuole, ma manca delle funzionalità che Windows aveva negli anni '80. Dai ai bambini qualcosa con cui possano giocare Sentiero dell'Oregon, almeno. I Chromebook non sono divertenti.

La realizzazione più grande è arrivata per me quando ho acceso il mio MacBook Air dopo una settimana. (Ho dovuto farlo perché dovevo rispondere a una chiamata Skype.) È stato così... veloce. E potevo utilizzare tutti i servizi di chat che desideravo. E la durata della batteria era molto migliore rispetto al Pixel. Ed era molto più leggero. E potrei eseguire la versione completa di Spotify. E potrei aprire iTunes. E potrei modificare i documenti di Microsoft Office senza un lungo processo di conversione. E potrei usare Dropbox. E non ha rallentato per me. E, soprattutto, ho potuto utilizzare il browser Chrome e tutte le app Chrome che avevo installato sul mio Mac. È stato meraviglioso e un vero sollievo non dover pensare a cosa non potevo fare, o preoccuparmi se il mio prossimo allegato email si aprirà o meno.

Se desideri davvero una buona esperienza con Chrome, esegui semplicemente il browser su un MacBook o un computer Windows 8. Chrome OS non è riuscito a gestire le modeste richieste che ho fatto. Forse funzionerà per te, ma non è ancora pronto per la prima serata. Sarò il primo a iscrivermi quando lo sarà.

Aggiornato il 27/08/2013 da Jeffrey Van Camp: Dopo aver conversato con i lettori tutta la giornata di ieri, ho aggiunto all'articolo una sezione “Impostazioni” e “App Google” per meglio far emergere e chiarire i punti già espressi nel testo. E ancora, questo è stato un esperimento per vedere se un Chromebook, che ora assomiglia in tutto e per tutto a un PC Windows o OS X, potesse soddisfare alcune esigenze informatiche di base e sostituire il PC per una settimana. Questa è la configurazione. Alcuni lettori dicono che mi aspetto troppo da Chrome, ma voler modificare alcuni documenti, chattare fuori dalla finestra del browser e utilizzare servizi comuni non è eccessivo. Molte persone vedranno i prezzi bassi sui Chromebook e prenderanno in considerazione l'acquisto, sperando che Chrome possa soddisfare le loro esigenze di elaborazione leggera. Ma al momento ci sono ancora molti problemi che potrebbero e dovrebbero essere risolti.

Articolo originariamente pubblicato il 25-08-2013.

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