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La Bentley Continental GT è una fantastica lastra di lusso, ma le sue immense dimensioni lo rendono un candidato improbabile per stabilire un record su uno dei percorsi di gara più difficili del mondo. Eppure è esattamente quello che ha appena fatto Bentley all’edizione 2019 Pikes Peak International Hill Climb, stabilendo il record per le auto di serie nella storica gara del Colorado. Il pilota Rhys Millen ha pilotato una Continental GT sulla Pikes Peak in 10:18.4, battendo il record precedente di 8,4 secondi.
Anche se sfoggia un motore W12 da 6,0 litri e 626 cavalli (Bentley produce anche un Versione V8), la Continental GT è stata progettata per le crociere a lunga distanza, non per attaccare i circuiti. Bentley corre Continentali altamente modificati sui percorsi stradali, ma l'auto della Pikes Peak doveva rimanere per lo più di serie (a parte l'equipaggiamento di sicurezza) per qualificarsi per il record di auto di serie sul percorso di 12,4 miglia. I conducenti affrontano curve cieche, dislivelli ripidi e condizioni meteorologiche mutevoli sulla strada per la vetta di 14.115 piedi del Pikes Peak. Una diminuzione dell’ossigeno vicino alla vetta priva anche i motori a combustione interna di potenza.
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Pikes Peak divide le auto in più classi, comprendendo sia auto di produzione che auto da corsa appositamente costruite. Il precedente record di 10:26.9 per un'auto di serie era stato stabilito da una Porsche 911 Turbo S nel 2014. Tuttavia, il record complessivo è pari a 7:57.1. È stato stabilito da Volkswagen I.D. R, un'auto elettrica costruita appositamente per Pikes Peak, nel 2018.
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Bentley ha avuto un grande vantaggio sotto forma del pilota Rhys Millen. Soprannominato "King of the Mountain", il neozelandese ha vinto cinque volte la Pikes Peak. Nel 2018, lui ha battuto il record per i SUV di produzione in a Bentley Bentayga. Il tempo di Millen di 10:49.9 ha battuto il record precedente di quasi 2 minuti.
La Pikes Peak Continental GT indossava lo stesso colore verde elettrico della Bentayga da record del 2018, oltre al numero 100, perché il 2019 è il centenario di Bentley. Un nuovo disco della Pikes Peak era esattamente il tipo di regalo di compleanno che i massimi esponenti di Bentley speravano. Le corse sono una parte importante del mito Bentley, grazie a una serie di vittorie a Le Mans negli anni '20 e un'altra nel 2003. La maggior parte dei clienti probabilmente non porterà mai la propria auto in una pista, ma quella storia ha ispirato Bentley a realizzarla Continentale GT più sportivo di quanto abbia il diritto di essere.
Aggiornato il 1 luglio 2019: aggiunta la conferma del nuovo record.
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