Potremmo essere lontani anni dall’essere abituati alla stampa 3D bioprint di organi completi che può essere utilizzato nei trapianti per salvare vite umane, ma non commettere errori al riguardo: la produzione additiva sta già aiutando le persone.
Questo mese, un bambino britannico di otto anni di nome William Joyner, nato senza la mano sinistra, ha ricevuto una protesi robotica stampata in 3D che gli permette di afferrare oggetti e persino di tenere una penna.
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"Dopo pochi minuti dall'averlo in mano, William aveva preso un pennarello e stava disegnando un'immagine e firmando con il suo nome," Il professor David Jazani, ha detto a Digital Trends un docente senior presso l'Università del Bedfordshire, che ha contribuito a creare la protesi. “Mentre lo faceva, ho guardato sua madre e i suoi occhi erano pieni di lacrime. È stato allora che ci siamo resi conto di quanto valga la pena fare questo lavoro”.
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Secondo il professor Jazani, la madre di William entrò in contatto per la prima volta con l’università dopo aver letto un storia online su una protesi stampata in 3D e sulla convinzione che una tecnologia simile potrebbe trasformare quella di suo figlio vita. Il professor Jazani ha lavorato con il tecnico Mark Hooper per costruire il pezzo.
Un prototipo iniziale è stato sviluppato per la prima volta all'inizio di quest'anno, anche se solo questa settimana è stato completato e presentato a William un modello finale più robusto. "[Il primo prototipo] funzionava, ma era anche estremamente fragile", ha detto Jazani. “Alcune delle parti in plastica avevano uno spessore di appena 1 mm. Il suo materiale, la plastica ABS, ha molti vantaggi, ma presenta anche degli svantaggi, come il fatto che quando è esposto alla luce solare inizia a erodersi e diventa molto più fragile. Con ogni probabilità, [il primo prototipo] si sarebbe rotto nel giro di poche ore. Avevamo bisogno di un modo per renderlo più robusto”.
Non solo la versione finale della protesi soddisfaceva questi criteri, ma Jazani e Hooper l’hanno persino stampata in 3D nei colori blu e bianco della squadra di calcio preferita di William. Dovrebbe essere utilizzabile da William fino all'adolescenza.
“Una delle cose più importanti della stampa 3D è che si presta così bene prototipazione rapida”, ha concluso Jazani. “Prima di realizzare un pezzo, avremmo dovuto creare uno stampo ed eseguire lo stampaggio a iniezione. È stato un processo lungo e molto, molto costoso. Con la stampa 3D tutto questo cambia. È molto eccitante."
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