Il pacchetto di stimoli nazionali approvato dal Congresso a febbraio potrebbe essere stato troppo entusiasta della spesa soldi su un progetto particolare: capire dove è disponibile l'accesso a Internet a banda larga e quanto velocemente È.
Il disegno di legge di stimolo da 787 miliardi di dollari sostenuto dall’amministrazione Obama ha stanziato fino a 350 milioni di dollari creare una mappa nazionale della banda larga che possa orientare le politiche volte all’espansione di Internet ad alta velocità accesso. L'importo di 350 milioni di dollari è sembrato eccessivo ad alcuni operatori del settore delle telecomunicazioni, rispetto agli sforzi minori già esistenti. La mappa non sarà completata nemmeno in tempo per decidere dove spendere gran parte dei 7,2 miliardi di dollari di stimoli stanziati per i programmi di banda larga.
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Ora sembra che il costo finale non raggiungerà i 350 milioni di dollari, anche se non è chiaro a quanto ammonta.
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Per garantire che il denaro della mappatura venga utilizzato “in modo fiscalmente prudente”, il Amministrazione nazionale delle telecomunicazioni e dell'informazione ha annunciato mercoledì che inizialmente avrebbe speso più di 100 milioni di dollari, per poi rivalutare il programma.
L'agenzia, che fa parte del Dipartimento del Commercio, ha affermato di aver ricevuto richieste per 107 milioni di dollari in finanziamenti per progetti che mapperebbero la banda larga nei singoli stati nei primi due anni. Gli stati vogliono altri 26 milioni di dollari per vari scopi nell'arco di cinque anni, comprese misure per incoraggiare la domanda di banda larga. Oltre a ciò, la NTIA dovrà spendere più soldi per riunire le mappe statali in una mappa nazionale.
Ma anche se la mappa dovrebbe essere molto inferiore al tetto di 350 milioni di dollari fissato dal Congresso, il totale sembra comunque in linea come se fosse molto più alto delle stime basate sui costi dei singoli programmi di mappatura più piccoli stati.
Nella Carolina del Nord, ad esempio, l’autorità statale per la banda larga e-NC spende al massimo 275.000 dollari all’anno per mantenere una mappa delle disponibilità di banda larga nello stato, sufficientemente dettagliata da elencare i singoli indirizzi, secondo il direttore esecutivo Jane Smith Patterson.
Rory Altman, direttore della società di consulenza sulle telecomunicazioni Altman Vilandrie & Co., che ha aiutato i clienti a mappare disponibilità della banda larga in alcune aree, ha affermato che 350 milioni di dollari sono una somma “ridicola” da spendere per un progetto nazionale mappa della banda larga.
Anche 100 milioni di dollari potrebbero essere alti. L'azienda potrebbe creare una mappa nazionale della banda larga per 3,5 milioni di dollari e "lo farebbe volentieri per 35 milioni di dollari", ha detto Altman.
Dave Burstein, redattore della newsletter del settore della banda larga DSL Prime, ritiene che un costo ragionevole per la mappa sarebbe inferiore a 30 milioni di dollari.
La mappa dovrebbe rivelare ciò che la maggior parte delle persone già sa: se le loro case possono avere la banda larga e quanto velocemente. Ufficialmente, l’obiettivo della mappa è quello di contribuire a definire la politica della banda larga e determinare dove meglio investire i fondi governativi. Potrebbe anche aiutare i consumatori ad acquistare servizi Internet.
Tuttavia, la mappa non sarà pronta in tempo per influenzare la prima tornata di sovvenzioni e prestiti per la banda larga finanziati dal pacchetto di stimoli. Quei soldi inizieranno ad uscire questo autunno. E la mappa probabilmente non sarà completata prima della pubblicazione prevista per febbraio di un piano nazionale per la banda larga in fase di sviluppo da parte della Federal Communications Commission, che è anche incaricata dal disegno di legge di stimolo.
Circa due terzi delle case americane dispongono già della banda larga. È disponibile per molti di più, forse per il 90% delle case, ma la cifra è incerta a causa della mancanza di studi autorevoli a livello nazionale. L’industria dei cavi da sola afferma di coprire il 92% delle famiglie statunitensi.
Quando il Pew Internet e l’American Life Project hanno intervistato le persone che non avevano la banda larga nel 2007 e nel 2008, ha scoperto che la maggior parte di loro non è interessata, trova Internet troppo difficile da usare o non lo possiede computer. La mancanza di banda larga disponibile è stata la terza ragione più comune.
Tuttavia, c’è la preoccupazione che gli Stati Uniti stiano rimanendo indietro rispetto ad altri paesi nella portata e nella velocità delle connessioni Internet, e che ciò potrebbe ostacolare la crescita economica. I sostenitori dell’espansione della banda larga temono anche che alcune aree rurali potrebbero non avere mai Internet ad alta velocità perché i fornitori di servizi non vedono alcun vantaggio nell’estendere le loro linee lì.
L’identificazione di tali aree costituirà uno degli obiettivi principali del progetto di mappatura. Le mappe mostreranno la disponibilità della banda larga, il tipo (telefono o cavo, ad esempio) e le velocità per ogni piccolo gruppo di case, più o meno equivalente a un isolato nelle aree urbane.
La sovvenzione di ogni stato per la mappatura andrà a un’organizzazione no-profit o a un’agenzia governativa. I fornitori di servizi Internet si sono già impegnati a fornire i dati relativi ai luoghi in cui dispongono di copertura a banda larga, quindi il compito principale sarà quello di raccogliere e tradurre tali informazioni in una mappa.
Mark Seifert, che supervisiona la concessione della banda larga e i programmi di mappatura presso la NTIA, offre diverse ragioni per cui il governo federale potrebbe spendere proporzionalmente di più sulla mappatura rispetto ad alcuni stati. Per prima cosa, ha detto, la maggior parte degli sforzi compiuti negli stati si sono concentrati sulle cosiddette connessioni “dell’ultimo miglio” che collegano case e aziende con l’infrastruttura più ampia di Internet. La NTIA vuole anche dati estesi sull'infrastruttura Internet dietro le quinte.
Inoltre, poiché gran parte dei dati cartografici proverranno da compagnie telefoniche e via cavo, la NTIA vuole che le informazioni siano verificato, il che potrebbe comportare il bussare alle porte per confermare dove la banda larga è e non è disponibile e condurre altre attività sul campo controlli.
"Puoi spendere meno soldi per una mappa... ma ottieni quello per cui paghi", ha detto. “I dati costano denaro.”
Anche se la mappa non sarà realizzata in tempo per guidare questa tornata di finanziamenti per la banda larga nel pacchetto di stimoli, potrebbe rivelarsi utile per successivi programmi di diffusione della banda larga. E potrebbe aiutare a stabilire le priorità negli anni a venire per enormi programmi federali come il Servizio Universale Fund e il Rural Utilities Service, che spendono miliardi di dollari ogni anno per sovvenzionare le telecomunicazioni Servizi.
Oltre al progetto di mappatura della NTIA, c’è una spinta parallela da parte della FCC per raccogliere dati più dettagliati sugli abbonati alla banda larga. Entrambi gli sforzi sono volti a sostenere l’obiettivo dell’amministrazione Obama di un “processo decisionale basato sui dati” nella definizione della politica delle telecomunicazioni, ha affermato Colin Crowell, consigliere senior del presidente della FCC Julius Genachowski.
"C'è un vorace appetito per tutti i tipi di dati a banda larga", ha detto Crowell, che ha contribuito a scrivere la legislazione sulla mappatura della banda larga come membro dello staff di una sottocommissione della Camera che supervisiona le telecomunicazioni. “Da diversi anni i politici si preoccupano del fatto che non disponiamo di dati accurati sulla diffusione e sull’adozione della banda larga”.
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