Strumenti utilizzati in sismologia

Chang Heng della Cina ha inventato il più antico strumento conosciuto utilizzato in sismologia nel 132 CE. La sismologia, dalla parola greca per terremoto, "seismos" è lo studio dei terremoti. Gli scienziati utilizzano una serie di strumenti, sia storici che moderni per studiare gli eventi sismici sia passati che presenti in speranze di prevedere meglio gli eventi futuri e di sviluppare una conoscenza più approfondita su come e quando i terremoti verificarsi.

Nei vecchi modelli di sismografi, uno stilo creava un sismogramma, un disegno visivo registrato su carta che illustrava la dimensione e la durata delle onde sismiche create da un terremoto. I sismografi contemporanei ora registrano informazioni digitali sulla magnitudo di un terremoto. Una rete di sismografi posizionati in tutto il mondo misura costantemente ogni spostamento nella crosta terrestre, registrando l'intensità e la durata del terremoto e delle scosse di assestamento. L'US Geological Survey definisce i sismometri come rivelatori sensibili che quando collegati a un sistema che produce una registrazione permanente sono chiamati sismografo.

I sistemi satellitari di posizionamento globale, o GPS, vengono utilizzati per misurare i leggeri movimenti della crosta terrestre. Il satellite trasmette un segnale a una stazione di terra fissa e, dopo uno spostamento, viene esaminata la distanza percorsa dalla stazione. Secondo la National Aeronautics and Space Administration, il sistema GPS integrato consente misurazioni in millimetri e gli scienziati stanno analizzando i dati per vedere se queste misurazioni possono essere utilizzate per prevedere il futuro terremoto eventi.

Il progetto di monitoraggio del creep della faglia della San Francisco State University utilizza teodoliti, strumenti che i topografi usano per misurare gli angoli, per misurare il "creep" o la deformazione della crosta terrestre come reazione a fatica. Il movimento di creep si verifica nel tempo che intercorre tra i terremoti che "rilasciano lo stress" e la misurazione di questo movimento fornisce agli scienziati dati aggiuntivi per la previsione dei terremoti. Tre punti sono predeterminati e contrassegnati utilizzando i monumenti di rilievo. I teodoliti vengono quindi utilizzati per calcolare i cambiamenti nel tempo confrontando le misurazioni degli angoli dei marker a intervalli regolari.

I creepmetri misurano anche gli spostamenti della linea di faglia nella crosta terrestre tra eventi sismici. Un creepmetro è costituito da un'asta posta in una faglia, dopo di che viene monitorato il movimento di un'estremità "libera". I creep-metri monitorano solo aree minuscole, misurate in millimetri.

Uno strumento più moderno utilizzato in sismologia è il ceppometro. Un estensimetro è un piccolo cilindro, inserito a più di 500 piedi di profondità sotto la superficie terrestre, che misura i movimenti o "deformazioni" nei materiali che circondano il dispositivo. Monitora un volume di liquido, solitamente olio, all'interno del cilindro mentre le rocce e i materiali circostanti spingono il liquido in una camera adiacente.