Intel e Nvidia non sono d'accordo sulla Legge di Moore. Quale è giusto?

Il dibattito decennale sulla Legge di Moore è stato portato al centro della scena dopo due importanti annunci avvenuti la scorsa settimana: uno per l'imminente Processori Raptor Lake e l'altro circa RTX 4090 di Nvidia scheda grafica.

Intel, in linea con il suo messaggio costante da quando il CEO Pat Gelsinger ha preso le redini, ha affermato con orgoglio che "la legge di Moore è viva e vegeta" tra una stanza piena di applausi. Ciò è avvenuto solo una settimana dopo che il CEO di Nvidia Jensen Huang ha ribadito la sua convinzione che la Legge di Moore sia, in effetti, morta. Entrambi i CEO del settore tecnologico non possono avere ragione, il che significa che in queste due affermazioni c’è molto di più di quanto sembri.

Cos’è la legge di Moore, comunque?

La legge di Moore prende il nome da Gordon Moore, il co-fondatore di Intel e Fairchild Semiconductor. Moore riconobbe una tendenza nel mondo dell’informatica: circa ogni due anni, il numero di transistor su un chip raddoppierebbe. Ha scritto della tendenza nel 1965 in un

Fu solo nel 1975 che la Legge di Moore divenne addirittura un concetto, con quel nome specifico che deriva da Carver Mead (secondo un articolo del 2006 nientemeno che dallo stesso Gelsinger). E proprio come alle origini della Legge di Moore, il dibattito sulla sua sopravvivenza oggi è altrettanto confuso e inadeguato. definito, ed è ampiamente utilizzato come pietra di paragone per qualunque prodotto venga venduto da un'azienda di semiconduttori quella volta.

Per Intel la Legge di Moore rappresenta una giustificazione per la road map del suo processo, che attualmente si conclude nel 2025 con la L’“era degli Angstrom” dei transistor, in cui smetteremo di misurare in nanometri e inizieremo a misurare gli angstrom (un decimo di nanometro). Questa road map suggerisce che la Legge di Moore non è morta, il che era un opinione condivisa dal produttore di chip TSMC in un audace articolo del 2014 intitolato semplicemente “La legge di Moore non è morta”.

Gelsinger afferma che continuerà a perseguire la Legge di Moore “fino a quando l’intera tavola periodica non sarà esaurita” e considera Intel un “amministratore” del concetto. Fa tutto parte della nuova identità e visione di Intel sotto la guida di Gelsinger in questa nuova era di reinvestimento in nuove fabbriche e road map aggressive.

Attualmente, tuttavia, esiste un limite fisico alla portata dei transistor di piccole dimensioni. Nel 2006, Moore stimato sarebbero passati altri 10 o 20 anni prima che la sua legge raggiungesse quel limite. "In termini di dimensioni [di un transistor], puoi vedere che ci stiamo avvicinando alla dimensione degli atomi, che è una barriera fondamentale, ma ci vorranno due o tre generazioni prima di arrivare a quel punto."

È interessante notare che anche la recente previsione di Moore si sta rivelando vera oggi. Un atomo misura circa 0,1 nm (o 1 angstrom) e il piano d’azione di Intel che terminerà nel 2025 inizierà a spingere verso il raggiungimento delle dimensioni dei transistor di un atomo. Quella tecnologia sta progredendo, come evidenziato da Il transistor da 2 nm di IBM e TSMC dice che inizierà produrre chip da 2 nm nel 2025. Oltre quel punto, è un problema da risolvere per gli ingegneri. Dopotutto, questo non è il primo ostacolo apparentemente insormontabile La Legge di Moore ha affrontato.

La scomoda verità

Ma torniamo a Nvidia. Quando Huang ha dichiarato alla stampa la scorsa settimana che “la Legge di Moore è morta”, ne parla da un approccio economico. In particolare, come a giustificazione per i prezzi più alti delle GPU. La legge di Moore si riferisce solo al numero di transistor che raddoppia ogni due anni. Sembra che Huang si riferisca Legge di Rock (o seconda legge di Moore), secondo la quale il costo di fabbricazione dei chip semiconduttori raddoppia circa ogni quattro anni.

Questa tendenza è stata ampiamente smentito negli ultimi decenni, con il costo per realizzare un nuovo impianto di fabbricazione in fase di appiattimento intorno ai primi anni '90. Ciò è rimasto vero fino a quando una fastidiosa pandemia non ha messo in moto le catene di approvvigionamento. Ora, partner di produzione di Nvidia TSMC sta aumentando i costi. Huang non mentiva quando diceva che “un wafer da 12 pollici è molto più costoso oggi”.

Allora, chi ha ragione? Beh, nessuno, a quanto pare. La Legge di Moore non è una legge della fisica o della natura, e nemmeno la Legge di Rock. Entrambe sono tendenze riconosciute dagli ingegneri decenni fa e, sebbene siano state ampiamente confermate, coloro che hanno definito le “leggi” sono anche i responsabili della loro attuazione. Questa è una critica comune alla Legge di Moore; è una profezia che si autoavvera.

Nella migliore delle ipotesi, la Legge di Moore è un parametro interno con cui aziende come Intel e Nvidia possono misurarsi quando pianificano le road map negli anni futuri. Il vero problema, però, è che viene spesso trattato come un testimone che i dirigenti possono passarsi tra loro per giustificare una decisione. Affronteranno volentieri qualunque argomento si adatti meglio al loro modello di business. Quindi, ricordatelo la prossima volta che un CEO tecnologico sale su un palco e inizia a parlare della Legge di Moore, sia come scusa che come grido di battaglia.

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