Con un grande cambio di strategia, Porsche ridimensionerà il suo programma a Le Mans e si unirà al Formula E serie di corse elettriche a partire dal 2019. Porsche non correrà più nella massima classe LMP1, che comprende auto da corsa ibride appositamente costruite che gareggiano per le vittorie assolute. Ma continuerà a correre nelle classi GT per le vetture di serie con la sua 911 a Le Mans, così come il resto del FIA World Endurance Championship (WEC) e l'IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
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La mossa di Porsche è allo stesso tempo scioccante e prevedibile. L’attuale impegno della casa automobilistica nella LMP1 ha avuto molto successo. Porsche è tornata nella categoria di massimo livello a Le Mans nel 2014 e ha vinto la gara nel 2015, 2016, e 2017. Ha al suo attivo anche numerosi campionati piloti e costruttori FIA WEC. Ma i tempi cambiano.
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L'immenso costo per mettere in campo uno sforzo LMP1 potrebbe aver portato alla sua caduta. La casa madre di Porsche, Volkswagen, è stata schiacciata dallo scandalo in corso sulle emissioni diesel, che ha già costretto la cugina Audi cancellare il suo programma a Le Mans. Come Porsche, d’ora in poi Audi si concentrerà sulla serie meno costosa di Formula E. All'inizio di questa settimana, Mercedes-Benz ha annunciato che lascerà la popolare serie tedesca DTM per unirsi alla Formula E.
Anche l’attrattiva di una serie di gare per auto elettriche per gli operatori del marketing non dovrebbe essere sottovalutata. Anche se la Formula E è più piccola e meno prestigiosa del WEC, e le auto sono per molti versi meno sofisticate delle potenti Porsche 919 ibrida da corsa a Le Mans, la Formula E potrebbe essere più rilevante dal punto di vista del marketing.
Quando è iniziato l’attuale programma di Le Mans, Porsche puntava esclusivamente sugli ibridi plug-in. La sua supercar di punta era l'ibrida plug-in 918 Spyder, e aveva appena lanciato le prime versioni ibride plug-in della Cayenne e della Panamera. Ma ora Porsche sta spostando la sua attenzione sulle auto completamente elettriche. Lancerà una berlina elettrica basato sul concetto Mission E del 2015 prima della fine del decennio.
La partenza di Porsche lascia solo la Toyota a competere nella massima classe LMP1. Se non altro, la Toyota probabilmente otterrà la tanto agognata vittoria a Le Mans l'anno prossimo, anche se, senza concorrenza diretta, sarà inutile. Gli organizzatori di Le Mans potrebbero dover riscrivere le regole per ridurre i costi e attirare più produttori.
Se il futuro di Le Mans è in aria, lo è anche il futuro dei numerosi piloti e ingegneri del programma Porsche Le Mans. La maggior parte di loro non sarà necessaria in Formula E. Tuttavia, Porsche ha affermato che “manterrà il team di successo LMP1 completamente intatto, compresi i piloti ufficiali”. Cercherà di trovare loro un posto nella Formula E e in altre serie di corse.
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