Gli interni di ogni Bentley iniziano con un'idea. Uno stoppino d'ispirazione acceso da una fiamma che può provenire da una diversa selezione di fonti. A volte è ovvio; è facile tracciare un parallelo tra una Bentley e uno yacht di lusso. Altre volte non è così riconoscibile.
“Come si fonde uno schermo con un pannello di noce? L'ispirazione è venuta da Fender Stratocaster chitarra. A volte si vede un battipenna nero lucido su una carrozzeria impiallacciata", ha spiegato Darren Day, responsabile del design degli interni di Bentley, in un'intervista a Digital Trends.
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Ha aggiunto che il recente afflusso di tecnologia complica il processo di progettazione di interni eleganti e guidati dall’artigianato. I clienti Bentley si aspettano di acquistare un'auto ricca di funzionalità high-tech, ma non vogliono necessariamente il rumore visivo ad esse associato. Vogliono la disintossicazione digitale. Ecco perché la seconda generazione Continentale GT è dotato di uno schermo rotante intelligente che consente al conducente di scegliere tra lo schermo del sistema di infotainment, una serie di indicatori analogici o un'elegante impiallacciatura di legno.
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“La maggior parte delle case automobilistiche non lo farebbe. Vogliono mostrare la tecnologia; sono abbastanza felici di mettere centinaia di pulsanti sul cruscotto. La nostra filosofia è l’opposto di quella di tutti gli altri”, ci ha detto Day.
Il design è solo una parte della storia. Il prodotto finale deve apparire solido ma, soprattutto, deve essere esteticamente gradevole. Il cruscotto della Continental GT non starebbe bene con il legno di qualità Ikea attorno al touch screen o con i pezzi di pallet di spedizione sulle porte. È qui che entrano in gioco gli esperti del legno Bentley.
“La maggior parte delle case automobilistiche è ben contenta di mettere centinaia di pulsanti sul cruscotto. La nostra filosofia è l’opposto di quella di tutti gli altri”
L'azienda acquista legno da fornitori sparsi in tutto il mondo. Una parte proviene dagli Stati Uniti; Bentley elenca Hawaii, Mississippi e California come principali stati fornitori. L’approvvigionamento di alcune specie richiede lo zigzag attraverso l’Europa o il trekking fino all’Asia. I fornitori di Bentley sanno esattamente dove trovare le sette specie di legno normalmente offerte dall’azienda.
Trovare un albero specifico non garantisce un rivestimento di qualità. Le aziende di disboscamento inviano esperti per raccogliere manualmente gli alberi che produrranno l'impiallacciatura ricercata da Bentley. Vengono selezionati, tagliati e mantenuti bagnati mentre vengono preparati per la spedizione. Lasciare asciugare il legno troppo velocemente potrebbe danneggiarlo e renderlo in definitiva inutilizzabile. Il fornitore poi fa bollire ciascun pezzo per circa 48 ore per ammorbidirlo prima di tagliarlo in pezzi non più spessi di 0,6 millimetri, lo standard industriale globale per l'impiallacciatura. Vengono impacchettati e spediti a Bentley dopo aver superato un altro controllo di qualità e conservati con cura finché il team di produzione non inizia a costruire un'auto.
L'ingegnere dei materiali Chris Thompson ci ha guidato attraverso il processo di creazione di un pezzo di rivestimento in legno. In primo luogo, e significativamente, Bentley utilizza un fascio di impiallacciatura per vettura per garantire una finitura uniforme. I pezzi sono abbinati specularmente lungo le venature, un processo che richiede un'enorme quantità di coordinazione occhio-mano. Successivamente ricevono diversi strati di colla e uno strato superiore di poliestere antigraffio per ottenere la finitura simile al vetro ricercata dai clienti. Le parti vengono quindi stagionate per diverse ore.
Bentley ha investito in una macchina per lucidare le parti impiallacciate che produce, anche se gli esseri umani supervisionano sempre il processo e aggiungono il tocco finale. Thompson ha notato che Bentley fa il possibile perché il legno deve apparire perfetto per l'intera durata di vita dell'auto.
“Credo che in futuro manterremo sempre un certo grado di finiture in legno”
La quantità di legno utilizzata in ciascuna vettura dipende dal modello e dalle opzioni selezionate da ciascun acquirente. Thompson ha notato che il team di produzione utilizza fino a 39 piedi quadrati per costruire un Sperone Volante attrezzato con la configurazione a quattro posti e i tavoli da picnic opzionali. È un numero che non è cambiato in modo significativo negli ultimi decenni. Oggi, Bentley ha trovato un equilibrio tra eredità e tecnologia.
Guardando al futuro, le tecnologie che travolgono l’industria automobilistica come la marea della sera promettono di cambiare il modo in cui i progettisti disegnano gli interni. Elettrificazione apre la possibilità di dare più spazio ai passeggeri; autonomia potrebbe un giorno regalarci una cabina simile a un salotto. Bentley ritiene che i clienti richiederanno sempre vero legno in un'auto, indipendentemente dal mercato e dal mercato tendenze del settore prendi la macchina.
“Siamo conosciuti per la fornitura di pelle e legno in tutti i prodotti che vendiamo. Credo che in futuro manterremo sempre un certo grado di finiture in legno”, ha previsto Thompson.
I tipi di legno offerti da Bentley potrebbero cambiare nel tempo perché l'azienda continua a impegnarsi a procurarselo in modo responsabile. Smette di offrire faccette quando le forniture diventano limitate e aggiunge nuovi tipi quando necessario. I clienti hanno anche altre scelte, come la fibra di carbonio nel Bentayga con motore V8 e un rivestimento in pietra. La pietra è tagliata così sottile che è più leggera del legno e le scorte sono quasi illimitate.
Pietra, compositi o legno sono solo una parte della realizzazione di una Bentley. Non c'è da stupirsi, quindi, che ciò avvenga 500 ore per costruire a Mulsanne.
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