In superficie, si potrebbe supporre che smartphone ha avuto un'influenza formativa sui sistemi di infotainment presenti nella stragrande maggioranza delle auto vendute nuove nel 2019. In un certo senso, lo ha fatto; ha aiutato gli automobilisti ad abituarsi all'idea di toccare uno schermo per accedere alle diverse funzioni racchiuse in un'auto. Tuttavia, le case automobilistiche iniziarono effettivamente a sperimentare la tecnologia touchscreen quando il telefono cellulare era ancora uno status symbol pesante e costoso. La prima vettura dotata di sistema di infotainment è effettivamente idoneo a portare targhe di veicoli d'epoca; è più probabile che tu ne veda uno a uno spettacolo di auto d'epoca che al CES.
Mostrando una sorprendente lungimiranza, Buick è stato il primo marchio a offrire un touchscreen in un modello prodotto in serie, la nuova Riviera del 1986. Ora, la Riviera di settima generazione non era una Buick ordinaria. La sua fase di sviluppo è stata fortemente influenzata da due cambiamenti in corso nel settore automobilistico. In primo luogo, la società madre General Motors era in procinto di ridurre la maggior parte degli yacht terrestri nel suo portafoglio in secondo luogo, Buick voleva reinventarsi come fornitore di auto di lusso di classe per attirare acquirenti più giovani e più ricchi showroom. La Riviera era quindi molto più piccola di qualunque altra
i suoi predecessorie molto più esperto di tecnologia.
Ogni Riviera era dotata di serie di un touchscreen da 9,0 pollici che mostrava un aspetto innegabilmente primitivo ma estremamente innovativo sistema di infotainment denominato Graphic Control Center (GCC). Il materiale promozionale stampato quando iniziò la produzione della Riviera si vantava del fatto che il sistema GCC conferiva al cruscotto della Riviera un design più pulito e semplice sostituendo 91 controlli. Se questo argomento ti suona familiare, è probabile perché le case automobilistiche lo usano ancora per razionalizzare la televisione. Ma, a metà degli anni ‘80, la sola idea di poter acquistare un’auto con lo schermo inserito nel la console centrale faceva sentire gli automobilisti come se stessero acquistando la propria fetta di un Jetsons futuro. Ricorda: Nintendo non aveva ancora rilasciato il SNES, i giocatori continuavano a giocare Caccia alle anatre sul NES standard e il mondo dei computer acclamò Apple Macintosh Plus come una macchina all'avanguardia.
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Ogni Riviera era dotata di serie di un touchscreen da 9,0 pollici che mostrava un sistema di infotainment innegabilmente primitivo ma estremamente innovativo.
Il GCC era tremendamente futuristico; i collaudatori su strada dell'epoca non avevano mai visto nulla di simile, e i proprietari che non avevano familiarità con il sistema lo fissavano con stupore quasi superstizioso. Il suo menu principale visualizzato il consumo medio di carburante, nonché la data e l'ora. Permette inoltre al conducente di regolare il volume dello stereo, cambiare la stazione radio e impostare il climatizzatore. Sapeva quanto carburante era rimasto nel serbatoio e se una delle porte era aperta. E, cosa fastidiosa, emetteva un forte segnale acustico ogni volta che i passeggeri anteriori premevano sullo schermo per confermare di aver registrato un comando. Almeno il tempo di risposta è stato sorprendentemente rapido, tutto sommato. Ha funzionato anche relativamente bene. Buick iniziò saggiamente a testare il sistema installandolo in una flotta di prototipi nel 1984, così ebbe il tempo di appianare i problemi prima di rilasciarlo al grande pubblico due anni dopo.
Allora come oggi, la tecnologia all’avanguardia ha un costo. I prezzi Riviera partivano da 19.831 dollari durante l’anno modello 1986, una somma che si converte in circa 46.000 dollari nel 2019. Gli automobilisti più esigenti potevano acquistare una Cadillac Deville o una BMW Serie 3 all'incirca allo stesso prezzo, ma nessuna delle due aveva un touchscreen.
La tecnologia GCC si è evoluta durante la seconda metà degli anni '80: Buick ha aggiunto una bussola elettronica opzionale e un elenco telefonico cellulare nel 1988. La funzionalità si è diffusa nel Reatta, una coupé Buick ancora più lussuosa introdotta nel 1988. La società sorella Oldsmobile ne ha anche offerto una versione migliorata con grafica a colori denominata Visual Information Center (VIC) nell'aggiornamento Trofeo Toronado pubblicato nel 1990, ma costava $ 1.300 (circa $ 2.500 nel 2019) per la funzione. Spendendo altri $ 995, gli acquirenti hanno acquistato un telefono cellulare in macchina.
Touchscreen Dovrebbe hanno continuato a diffondersi nell’industria automobilistica. General Motors era ancora più grande all’inizio degli anni ’90 rispetto al 2019, quindi la tecnologia GCC avrebbe potuto facilmente penetrare negli altri suoi marchi, come Chevrolet e Cadillac. Quindi, Ford avrebbe potuto aprire le porte sviluppando una tecnologia simile per il suo portafoglio di marchi. Di questo passo, entro la fine degli anni Novanta la maggior parte delle auto sarebbe stata dotata di un qualche tipo di touchscreen. Naturalmente, però, non è quello che è successo.
I primi ad adottarlo non si innamorarono del GCC. Gli automobilisti hanno lanciato un attacco feroce alla tecnologia. Hanno protestato perché distoglievano lo sguardo dalla strada e le mani dal volante per spingere a schermo per alzare di qualche grado la temperatura dell'abitacolo era inutilmente e pericolosamente distrazione. Gli acquirenti di Riviera e Reatta erano bloccati, ma quelli sul mercato per un Toronado Trofeo avevano poco interesse a pagarlo 1.300 dollari (circa 2.500 dollari nel 2019). Abbandonate sull'isola della tecnologia ultramoderna, Oldsmobile e Buick avevano entrambe rimandato i touchscreen al futuro entro la metà degli anni '90.
Sia Oldsmobile che Buick avevano rimandato i touchscreen al futuro entro la metà degli anni '90.
Nel frattempo, dall’altra parte del Pacifico, le case automobilistiche giapponesi avevano iniziato a sperimentare la tecnologia touchscreen nel loro mercato interno. La Mazda Eunos Cosmo del 1990 è stata la prima vettura prodotta in serie dotata di navigazione basata su touchscreen. Le rivali Toyota e Mitsubishi hanno reso disponibili touchscreen, navigatore e talvolta entrambi in una manciata di loro modelli all'inizio degli anni '90. Tuttavia, la tecnologia rimase relegata a un numero limitato di auto costose e di fascia alta. Per un po’ sembrava che i touchscreen non sarebbero mai riusciti a raggiungere gli acquirenti tradizionali.
Alla fine, il GPS e la telecamera per la retromarcia hanno riportato il touchscreen sulla scena automobilistica. Entrambi ovviamente richiedevano uno schermo per funzionare. Le case automobilistiche hanno deciso collettivamente che, se è lì, potrebbero anche trarne il massimo. Il numero di auto disponibili con un sistema di infotainment basato su touchscreen è aumentato vertiginosamente all’inizio degli anni 2010, quando Apple e Samsung combattevano senza pietà smartphone guerra, e questa volta i consumatori erano pronti ad abbracciare la tecnologia. Si sentivano più a loro agio nell'usare un touchscreen ed erano più preoccupati di rimanere in contatto che di distrarsi. Poiché il livello di connettività nelle auto è in costante aumento, non è possibile tornare al mondo pre-touchscreen.
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