I giorni di gloria di Eclipse, Montero e Lancer Evolution sono finiti da tempo, ma Mitsubishi sta cercando di reinventarsi. Controllata da Nissan dal 2016, la casa automobilistica giapponese sta cercando di sfruttare l'esperienza acquisita con la piccola i-MiEV auto elettrica e Outlander Plug-In Hybrid in una linea di mercato di massa di veicoli completamente elettrici e ibridi plug-in veicoli.
Digital Trends ha incontrato Don Swearingen, direttore operativo e vicepresidente esecutivo di Mitsubishi Motors North America, per discutere delle sfide legate alla vendita di veicoli elettrificati e di come Mitsubishi intende aggiungere più tecnologia al suo futuro veicoli.
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Tendenze digitali: Mitsubishi è recentemente tornata sul radar di più acquirenti, a cosa attribuisci questo?
Don Swearingen: Nuovo prodotto e nuova pubblicità aggressiva.
Uno di questi nuovi prodotti è il Croce dell'Eclissi, un veicolo utilitario crossover che prende il nome da a auto da spettacolo classica e di culto. Hai ricevuto qualche reazione negativa per aver applicato il nome Eclipse a un crossover?
“Penso che in futuro vedrete uscire da Mitsubishi sia i PHEV che i CUV elettrici”.
Quando lo abbiamo annunciato per la prima volta, circa un anno fa, abbiamo ricevuto una piccola reazione negativa da parte dei consumatori. Ma man mano che siamo andati avanti, sono stati in grado di vedere il legame, lo sai. È un nome iconico che convive con il nostro marchio da molto tempo. È il nome di un veicolo che ha la più alta notorietà del marchio qui negli Stati Uniti. In altre parti del mondo potrebbe essere Montero o cose del genere, ma qui è chiaramente il più alto.
Vedete Mitsubishi fare altri richiami ai modelli precedenti, o si tratta solo di guardare al futuro?
Penso che sia stato un collegamento facile per noi perché, sai, quando guardi la Eclipse Cross, è un'auto molto pulita e dall'aspetto elegante. E lo abbiamo pensato come se fosse quello che era anche l'Eclipse. Quindi questo è il collegamento. Penso che in futuro esamineremo alcuni nomi, vedremo se hanno senso e li useremo. Ma no, non siamo legati a quella strategia per il futuro.
Quali sono i piani futuri di Mitsubishi per l’elettrificazione? Ci saranno altri ibridi plug-in oltre all’attuale Outlander Plug-In Hybrid (PHEV)?
Sì, ci sarà. Ma lasciami solo dire che, come hai indicato, negli ultimi tre mesi abbiamo lanciato il PHEV dell'Outlander, stiamo ottenendo una buona risposta, un buon volume di vendite a riguardo. In realtà sta portando un cliente totalmente nuovo al marchio. Questi clienti hanno un reddito familiare più elevato. Ma la chiave è che la maggior parte di loro ci dice che Mitsubishi non era mai stata nella loro lista della spesa prima del lancio di questa vettura.
La gamma di Mitsubishi sarà più ricca di ibridi plug-in o ci sarà un'altra auto completamente elettrica per sostituire l'i-MiEV?
Come sapete, come parte dell'Alleanza [Renault-Nissan-Mitsubishi], in futuro tutti i nostri nuovi prodotti usciranno dall'Alleanza. Quindi penso che, come parte di ciò, stiamo utilizzando le sinergie di Nissan sul veicolo completamente elettricoe Mitsubishi sul veicolo ibrido plug-in e utilizzando tali tecnologie per far avanzare entrambe le nostre gamme di prodotti in futuro. Quindi, penso che in futuro vedrete uscire da Mitsubishi sia i PHEV che i CUV elettrici [veicoli utilitari crossover].
Andrà in entrambe le direzioni? Mitsubishi fornirà competenze ibride plug-in a Nissan o Renault?
“Costa un sacco di soldi sviluppare tutta questa nuova tecnologia”.
L'ottanta per cento di tutti i veicoli prodotti per l'Alleanza deriveranno da piattaforme comuni, per entrambi. Quindi, penso che la tecnologia verrà utilizzata. E questo è lo scopo dell’Alleanza, cercare di trovare sinergie in cui ognuno di noi ha esperienza e cercare di espanderla e utilizzarla mentre sviluppiamo i nostri prodotti per il futuro.
Come sapete, sviluppare tutta questa nuova tecnologia costa un sacco di soldi. Mitsubishi produce sostanzialmente un milione di veicoli all'anno. Non ci sono molte auto per distribuire i costi di sviluppo. Con l'Alleanza che ora supera i 10 milioni di veicoli [all'anno], ciò aggiunge molto di più su cui possiamo distribuire tali costi, e ora ottenere un risultato molto economico non solo per noi ma per il consumatore.
Noti una differenza tra qualcuno che opterebbe per un'auto completamente elettrica e qualcuno che opterebbe per un'ibrida plug-in? O pensi che ci siano molti crossover tra questi due?
Penso che ci sia, e penso che ci siano molte persone molto attente all'ambiente che vorrebbero avere un'auto completamente elettrica. Ma a causa della mancanza di infrastrutture qui negli Stati Uniti e, tuttavia, di una certa ansia da range, ci sono preoccupazioni. Quindi, almeno al momento attuale, considerano l’ibrido plug-in come un modo per arrivare dove vogliono, ma hanno anche la sicurezza di avere il motore a combustione quando rimangono senza carica.
Ti farò un esempio. Nella nostra sede aziendale, abbiamo costruito una grande struttura gestita da pannelli solari che catturano l'energia e vengono utilizzati per tutti i caricabatterie di livello 2 e 3 nella nostra sede. Abbiamo dovuto segmentare quella struttura tra le 6:00 e le 18:00. solo per Mitsubishi, perché abbiamo così tante persone che vengono.
Esco dal lavoro la sera tardi, esco alle 7:00-8:00 di sera. Quando parto, normalmente ogni caricatore è pieno di persone di altre marche. Il motivo per cui sono lì è perché molti di loro vivono in appartamenti o condomini dove non hanno accesso alle prese elettriche.
Abbiamo persone che dormono in macchina, persone che tirano fuori le biciclette dal bagagliaio e se ne vanno nei quartieri, e penso che questo ritorni al mio commento. L’infrastruttura non è ancora pronta, quindi devono ricorrere a tutti questi mezzi. Ma sono consumatori così attenti all’ambiente che sono disposti a farlo, disposti a sedersi nella loro macchina e lasciarla caricare.
Oltre ai programmi di ricarica sul posto di lavoro, Mitsubishi sta facendo qualcosa per far crescere l’infrastruttura di ricarica pubblica?
Vogliamo assicurarci che siano iniziative che abbiano senso per i nostri consumatori.
DS: Sai, abbiamo fatto alcune cose lavorando con diverse agenzie, gestite principalmente dalla nostra parte di ricerca e sviluppo della casa. Ma sosteniamo diverse attività negli Stati Uniti e diverse iniziative. Vogliamo assicurarci che siano iniziative che abbiano senso per i nostri consumatori.
Vedete spazio in futuro in Mitsubishi per veicoli elettrificati orientati alle prestazioni, o per veicoli prestazionali in generale?
DS: Penso che ci sia una grande opportunità. Penso che i nostri ingegneri in Giappone adorerebbero sviluppare qualcosa del genere. Anche con il nostro PHEV [Outlander], fuori dalla linea, ha molta potenza. E penso che se riuscissi a sfruttare tutto ciò attraverso miglioramenti non solo nella tecnologia delle batterie, ma anche nella tecnologia dei motori elettrici. Lo porteremo avanti sui futuri PHEV e penso che lo sviluppo di queste nuove tecnologie ci consentirà di muoverci in quella direzione.
Pensi che Mitsubishi potrebbe mai adottare il Assistenza ProPilot tecnologia di assistenza alla guida Nissan o altri sistemi simili?
Probabilmente potremmo. Tutte queste discussioni attualmente sono gestite in Giappone, e non ne hanno ancora parlato ai distributori, sulla direzione futura in merito.
Ma chiaramente, man mano che la tecnologia e la domanda per questa tecnologia crescono, vorremo assicurarci attraverso l’Alleanza che tutti noi otteniamo quella tecnologia. E ancora, come ho detto prima, distribuire tali costi su più veicoli.
Nissan ha discusso l'utilizzo di ProPilot Assist come base per la guida completamente autonoma. Cosa ne pensi di questa eventualità futura, soprattutto sulla scia dei recenti avvenimenti? Incidente mortale tra le auto a guida autonoma di Uber?
Chiaramente è stato un evento triste. Ma non penso che dovremmo fermare i progressi tecnologici per questo motivo. Forse sono necessarie più linee guida, ma penso che la tecnologia crescerà. Molte persone dicono che avverrà prima di quanto pensiamo.
“[La guida autonoma] è proprio come gli ibridi plug-in: dobbiamo educare i consumatori”.
Penso che adattarlo sia proprio come per gli ibridi plug-in: dobbiamo educare i consumatori. Devono prendere una decisione da soli se è giusto per loro. Alcune persone pensano che la guida autonoma cambierà drasticamente la loro vita; altri potrebbero pensare di non voler mettere la propria vita nelle mani della tecnologia. Quindi, ci sono così tante persone diverse che hanno prospettive diverse su come la tecnologia dovrebbe far parte della loro vita.
Penso chiaramente che l’industria troverà aree del Paese disposte ad adattarsi più rapidamente e a supportare la tecnologia, e loro [le aziende] si concentreranno lì. Ma [è] proprio come la vera tecnologia dei veicoli elettrici: in molte parti degli Stati Uniti, l’infrastruttura non è presente, ma in alcune città o in California, sta facendo grandi progressi, dove posso vederne una maggiore sperimentazione lì che in altre parti del Paese.
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